“那怎麽行？！”李氏幹脆坐起身，支著一隻手臂，搖著薑茂財不讓他睡，“家裏誰管錢，誰當家，你是大少爺，家自然由你當，錢自然由你管。你那妹子以後早晚都是要嫁人的，我看她一肚子的心眼，，你就不怕她偷偷把這點家業給偷了去了？”

    “你胡說個什麽？”薑茂財不悅地睜了眼，蹙眉低喝了一聲，“她不是那樣的人！”

    “嗬，你急個什麽？我是說什麽了？人心隔肚皮，你又不是她怎麽知道她沒這心思？要我說，一個婦道人家的，每日不好好在家裏帶著，整天在外頭拋頭露麵，你自己說說她這能安什麽心？”李氏見薑茂財一直合著眼，又麵無表情，隻見著兩隻鼻孔微微翕動，似乎是睡著了，於是猛地搡了薑茂財一把，抬高了聲音，“你聽見我說沒有？”

    “聽見了。”

    “聽見了？你聽見了個屁，”李氏嗟了一聲，道：“你給我聽著，你明日跟老祖母用早膳的時候就跟她把這件事給說清楚了額，說妹妹日後要出嫁，不方便再繼續店鋪裏幫忙，讓她把賬本放了手，讓你管，聽見了沒有？”

    “嗯嗯。”薑茂財在鼻子裏哼了兩聲，敷衍得應了。

    李氏見薑茂財答應，心裏舒服不少，伸了條腿，把薑茂財的腰纏了起來，腳指頭在薑茂財的大腿上滑來滑去，“真答應了？”

    薑茂財隻覺得自己的大腿被李氏碰到的地方感覺奇怪得很，不癢不痛，像有一群螞蟻曆經萬水千山，艱難而緩慢地跋涉而過——發麻得膈應人。

    薑茂財從鼻子裏連嗯了幾聲，收了腿，翻身用背對著李氏，雖然毫無睡意，卻用鼻子喘氣學著輕輕打鼾。

    李氏聽著鼾聲，以為薑茂財真睡了，心裏又來了一陣惡氣，對著薑茂財的後頸子惡聲惡氣地呸了一口，然後也鑽進被子裏，背對背而眠。

    一夜無夢，各懷心事。第二日天一露白，李氏便早早起來，踢醒薑茂財也起來梳洗，然後到薑老夫人跟前請安。

    薑老夫人起初還有些意外，因為平日裏薑茂財是不可能起得這麽早的。薑茂財跟李氏向薑夫人薑老夫人請了安，奉了茶。剛一落座，李氏馬上邊開口道：“誒？茂欣妹子今個兒怎麽還沒來呀？”

    薑老夫人便道：“她夜裏查賬總是一算就算到半夜，這會兒起得遲了。”

    “是嗎？”李氏默默用手肘撞了薑茂財一下，用眼神示意薑茂財趕緊把昨天她囑咐地話跟老夫人說了

    薑茂財眼神發了一會兒怔，直愣愣地往薑老夫人手裏的黃木拐杖望著。他覺得自己的腦子想是一團漿糊，粘稠得攪都攪不開，隱隱約約記著李氏昨晚似乎是吩咐了他什麽，但他壓根就不想聽，也一句都沒聽進去。這麽愣了半晌，薑茂財回過神來，訥然道：“啊，我得，我得出去收賬了。”說罷撩袍就往外走。

    李氏拉都拉不住，氣得簡直要發瘋，掐著自己的大腿根不讓自己當著老夫人的麵罵出聲來，在心裏怒斥薑茂財這個不中用的東西，臉皮上的神情一會兒青白，一會兒紅透，變換了一會兒，終於定下神來，微笑著對薑老夫人說道：“老祖母，依我看啊，布莊這樣下去也不成個樣子。”

    “嗯？”薑老夫人隻覺得李氏的嗓子又尖又細，像是從憋著的喉嚨裏擠出一根針似的，刺得她耳朵發痛。薑記布莊怎麽在她口裏就不堪到不成樣子的地步。薑老夫人臉色未變，隻是握在黃桃木拐杖上的手背骨骼嶙峋而起，“這話怎麽說？”

    李氏道：“茂欣妹子一個姑娘家的，每日查賬算賬這是何必呢？這是男人該幹的事！要我說啊，茂欣妹子還是趁早將女工縫紉撿起來練練手，省的日後出嫁，被婆家挑剔，丟了薑家的麵子，老祖母，您說是不是這個理？”

    薑老夫人不動神色，薑夫人卻附和道：“就是，我也是這麽想的，老夫人，您說茂欣這丫頭今年都十八了，十八可不是什麽小孩了，再蹉跎下去那可就是老姑娘。結果她還這麽不懂事，天天在外頭胡鬧，還想做生意，做生意是姑娘家能做的嗎？”

    “都說完了？”眾人安靜後，薑老夫人陡然開口。“都說完了就聽聽茂欣丫頭怎麽說。”說罷，薑老夫人取了一盞香茶，放在鼻前細品了半晌。幾人隻得低下頭去，不再多嘴，默默捧著茶水往嘴裏送，各自心裏揣著各自的心思，這茶是熱是冷，是好是壞，用完了也沒品出來。

    過了一炷香的功夫，廳前傳來一陣熱鬧，還摻雜著小孩的嬉笑聲。薑茂欣帶著薑茂苒跟將薑茂官進屋請安。

    薑茂官這幾日不知從哪裏看了不少連環畫，走路都蹦蹦跳跳地，從門外打著滾進來，一直滾到薑老夫人懷裏，仰著頭叫祖母。薑老夫人臉上一喜，握著薑茂官白胖的手腕子，放在嘴邊又親又啃，笑道“誒喲，我的寶兒喲，可不能再這麽混下去，倒真以為自己是猴兒了！”

    薑茂欣在薑茂財旁邊的位子上坐下，道：“小孩兒嘛，活潑點有什麽不好的？”

    “小孩子活潑點是沒什麽不好，”李氏皮笑肉不笑地對薑茂欣說道，“就怕長大了還這麽皮，那就要讓人笑了。”

    薑茂欣心一沉，覺得李氏的話有些奇怪，陰陽怪氣的似乎在指桑罵槐。她又想到方才進門的時候就感覺屋裏氣氛不對，安靜得發僵，應該剛發生過什麽爭執。再將李氏的態度結合起來一推敲，這爭執八九不離十是跟自己脫不了幹係的。

    果然，隻見李氏歪歪地往椅子上一靠，衝薑茂欣笑眯眯地說：“說起來茂欣丫頭今年過了冬，也要十八了罷。”

    “是。”薑茂欣應道。

    李氏蹙著眉頭，“哎呀，這魏家到底是怎麽搞的？都這會兒了還不來提親？是要把茂欣妹子給拖成老姑娘了啊！”

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