周掌櫃一聲長歎，又道：“誒，誰知道呢？劉縣令的人來的時候大家都嚇得要死，隻聽著那衙役說大少爺在染料裏麵投毒害人，然後拿了不少家夥，又是手銬又是腳鏈，將爺給拷了起。可憐我少爺，被這麽被他們給硬拖出去了。”周掌櫃說著不由動情，垂淚道：“也不知道大少爺在牢房裏現在怎麽樣了？他們那些人有沒有給他口水，又有沒有打他……”

    薑茂欣聽罷提裙便往外走，周掌櫃忙攔到問：“小姐您這是要上哪兒去啊？外麵天冷的很，估計要下雪了。”

    薑茂欣道：“我去看我哥哥。”

    周掌櫃卻直搖頭，“小姐啊，大少爺現在哪裏是你我能見的？這事兒不能按您這麽辦。”

    薑茂欣雖然在經商這方麵有些天賦，但畢竟還是沒出嫁的年輕姑娘，涉世未深，人情世故上還單純得很，並不明白官場上的條條道道，便不解問道：“憑什麽我不能去見我哥哥？”

    周掌櫃道：“小姐，我知道您現在也在為大少爺擔心，但您現在千萬別慌，莽撞行事，亂了陣腳。求人辦事都是要按規矩來的。衙門戒備森嚴，您這麽貿貿然去，無人通報，連門都進不去。”

    薑茂欣覺得周掌櫃的話的確有幾分道理，便虛心問：“那按規矩應該怎麽來。”

    周掌櫃道：“按照規矩，小姐您該一層一層的打聽，先向衙門門衛們探探口風，他們官階雖然低，但消息靈通得很，問清楚大少爺到底被定了什麽罪，嚴不嚴重，又是被關在了哪個地方，然後多塞些銀兩給他們，求他們待少爺好些。”

    薑茂欣忙謝過周掌櫃提點，多披了一身貂毛坎肩，匆匆忙忙往縣衙去。

    屋外飄起了雪，才一會兒的功夫，地上屋簷上便是一片雪白。酒館二層的雅間有兩位貴客，一位是李盛，另一位則是織造局侍郎長子周鴻宇。

    周鴻宇今年二十有三，與李盛這樣“無能”的二世祖不同，他年輕有為，是周家嫡出長子，從小身上便承載了周侍郎的厚望，而周鴻宇也未曾辜負父親的期許，早早便考取進士，與父親一起在織造局辦事。

    周鴻宇的性格與李盛南轅北轍，李盛性格熱情開朗，有時過了頭，近乎輕浮，而周鴻宇走的則是另一個極端——極其老成。或許是官宦人家出生的緣故，周鴻宇品行耿直，不近女色，待人接物又極其圓滑，滴水不漏，年紀輕輕便已經在官場中嶄露了頭角，站穩腳後跟。

    平日裏，周鴻禕的穿著打扮也是一小老頭，與他的性情出奇一致，要麽是一板一眼的挺括官服，要麽是灰撲撲的褐色棉布大褂子，若不細看，根本看不出他其實長相英俊，五官標準而正氣。因為心思太密，周鴻禕的兩眉之間總有一條熨不平的淺紋，十分憂國憂民，還染上了失眠的時髦毛病，眼瞼下總有兩抹淡淡的暗影，被李盛戲稱為姑娘家睫毛上多刷的碳粉。

    周鴻宇平日辦公勞累，並不時常到酒館消遣，難得出來一次便叫了不少下酒菜和點心，寸紮騎馬腸兒，醋辣鵝脖子，醬香豬腳，酒釀花生堅果，麵筋乳餅，應有盡有。李盛叫了三兩酒要周鴻宇跟他一起喝，周鴻宇推脫最近應酬太多，傷了胃，再喝不得，要以茶代酒，但在酒館裏要茶就像跟和尚要梳子，不對味得很，果然上來的茶水很次，茶葉放得久了，沒了茶味，用的水也不是無根水而是井水，有一股濃重的膻味，周鴻宇的興致不減，夾著碟裏的花生米吃。

    “你最近消停了不少，”周鴻宇道，“是京城又派人來了麽？”

    李盛笑了一聲，道：“我何時怕過他們京城來的人了？那老頭兒能再把我怎樣？還把我再往南邊趕？我愛吃那兒的荔枝，我求之不得！”

    周鴻宇知道踩著李盛痛腳了，若是對別人，他或許便順話頭往下罵了，好表個忠心，但他也是把李盛真的當朋友，便好聲勸慰道：“你可千萬別任性，南蠻之地肯定是比不了這兒舒服的，他們來了你便就當演戲，明白告訴他們你沒這野心，他們安了心，也就不會再難為你了。”

    道理他都懂，可心裏就是恨得很，那皇帝老兒為什麽偏偏就是不肯放過他，把他留在跟前怕養虎為患，把他派到邊塞怕他奪了兵權，現在把他貶到天高地遠的南方小城，依然不放心，還要派欽差來微服私訪。李盛覺得他爹若是把鉗製他的一般心思放在治國上，這天下的百姓早就衣食無憂了。

    李盛道：“笑話，我說我沒那心，他信麽？懶得說什麽了，他們愛怎麽寫怎麽寫，小爺我不伺候了。”說罷從椅子上起身，站到雅間外的露台上吹風。

    酒水的後勁有些大，方才坐著的時候不覺得，一站起來再被冷風這麽一吹，隻覺得頭重腳輕，胃裏熱得發燙，手腳卻冰涼好似屋簷上結出的冰棱子。

    周鴻宇跟著出來，繼續當說客道：“你就聽我一句，這幾天莫再生事，若是嫌無聊，便上迎春樓玩兒去，實在忍不了要做什麽出格的事，那也等他們走了再說。”

    李盛沒說話，沉默地看著窗外的雪景，雪越下越大，白茫茫的一片。這時，他突然看見雪地裏出現一個褐色的圓點，那圓點漸漸走近，依稀能分辨出是一個穿貂皮坎肩白色衣裙的姑娘。那姑娘在到了衙門口又不往裏走了，站在原處不知在幹什麽，李盛覺得那身影熟悉得很，不由細看一看，卻看清姑娘半邊的側臉——“她來做什麽？”

    “誰？”周鴻宇卻沒聽清，“你見著誰了？”

    李盛沒收回神，問周鴻宇道：“城裏的那個薑記布莊，你知道麽？”

    “當然知道，我專幹這行的，能不知道他們。”周鴻宇點頭道，“你也聽說薑記的事兒了？沒想到你還關心這個。”

    （m.101novel.com）