“什麽意思？”薑茂欣問。

    李盛道：“我來這裏的時間不長，很多事並不清楚，所以我想問問，薑記布莊牌子這麽響，在城裏是否有樹敵？”

    薑茂欣搖頭道：“據我所知沒有，我爹在世的時候很善心，平日對人也和氣，不可能有仇家……”

    李盛搖搖頭，“你對城西的呂氏了解多少？”

    薑茂欣的腦海裏突然浮起那張像幽靈一樣蒼白到近乎透明的臉，那雙陰鷙空洞的眼睛，還有那雙從窗戶裏伸出來的蒼白纖細的手指，像蛇一樣冰冷淡漠。

    薑茂欣蹙眉道：“並不清楚，隻是聽周掌櫃說他是京城皇商的兒子，來南方擴張生意，除此之外並沒有再打過交道。”

    “我不怎麽喜歡他，”李盛道，“你也多注意他。”

    薑茂欣纖眉微鎖，默默將李盛的話記在心裏。李盛不會平白無故的突然提到呂斐然這人，他這麽說一定有他的理由。

    李盛又道：“你哥哥現在雖然被收監，但罪還沒定，過幾日縣令會在公堂上給你哥哥定罪。我能讓他晚點開庭，但你要抓緊了。”提點到這裏，李盛覺得他已經說得夠多了，薑茂欣若是和他想的一樣聰明，那麽她就應該明白他的意思。

    夜漸漸深了，路上行人漸少，李盛送薑茂欣回馬車，晚風吹開衣袍，薑茂欣又聞到了他身上的酒味。春花偷偷從車裏探出頭，瞧了李盛幾眼。薑茂欣上了車，又回過頭，撩起車簾，俯身丟李盛露出兩個酒窩，柔聲說道：“謝謝你，我的麻煩事總要你幫。”李盛揚了揚眉，深邃的眼眸像繁星般閃亮，“謝什麽？隻消記得你欠我的酒便好。”

    回府後，府裏人都已經睡下了，薑茂欣又問了下人她走以後祖母跟娘怎麽樣。下人說薑夫人跟李氏下午都隻是在哭，哭了一兩個時辰，昏昏沉沉睡下了，傍晚才醒，喝了點湯水，又哭了起來，現在才睡下。薑老夫人倒是沒哭，但在祠堂裏燒香拜佛，磕頭念經了半日，晚膳不讓做葷腥的，問過了大小姐回來沒，說沒回來，便不肯睡，要等著，後來熬不過了，勉強睡了。薑茂欣鬆了口氣，沒讓下人準備夜宵，隻要了一桶熱水，然後讓春花不用伺候了，回房休息。

    春花卻一副欲言又止的模樣，站在原地半晌沒有下去。薑茂欣不解，便問道：“怎麽了？有什麽話想跟我說的？”

    春花道：“小姐，春花有句話不知當家不當講。”

    若真是不當講的話春花也不會這麽說了，薑茂欣便道：“你說。”

    一路上春花未曾多言，生怕說錯什麽讓薑茂欣再添煩惱，這時她再也忍不住，開口說道：“小姐，您說……您說我們要不要找那位爺幫忙？”

    薑茂欣微怔道：“怎麽想到這個？”

    春花吐了吐舌頭，道：“小姐，春花沒讀過什麽書，也不懂什麽大道理，但春花知道官的一級壓死人，更何況我們還是平民老百姓。”

    春花擱在膝上的兩隻手搓了搓，輕聲道：“小姐似乎跟今天麵攤的那位爺很熟悉。”

    “隻是見過幾次的朋友。”薑茂欣飛快答道，這回答來得太快，又將關係撇得太清，倒有些欲蓋彌彰了。薑茂欣便繼續說：“上次請迎春樓的姑娘，多虧了他的幫忙。”

    春花道：“那位爺……似乎來頭不小。”

    李盛到底是什麽來頭，又是大是小，並不關他們的事。他倆把話說開了不過是有過幾麵之緣的熟人，念在李盛為人大方好客，謝他抬舉，把她當一個朋友，除此之外，並沒有任何關係。

    薑茂欣明白春花的意思，便不願讓她繼續說下去，便道：“他來頭大小跟我們沒有關係。”

    “怎麽會沒關係呢？”春花膽子似乎大了些，聲音也響亮了，道：“上次布莊出事時，店裏來的那位爺就是他吧，我看劉縣令都怕他呢，一進來就跟他點頭哈腰的，要不是在場的人多了，我看他恨不得當場下跪三拜九叩，既然他地位這般顯赫，小姐便請他幫個忙吧，讓大少爺出獄對我們來說或許艱難得好比登天，但對他這種大人物而言，不過是一句話罷了。”

    “不用再說，”薑茂欣打斷春花的話，“求人不如求己……”

    這時，薑茂欣身後的常青樹發出幾聲簌簌，一人嚎哭著走了出來，撲倒在薑茂欣邊上，薑茂欣一看原來是李氏。李氏哭訴道：“妹子，既然你有法子，就求你幫幫你哥哥吧！”邊哭邊作勢要跟薑茂欣下跪。

    薑茂欣嚇了一跳，李氏是她嫂子，綱常倫理擺在那兒萬萬跪不得，慌忙拉住李氏的手臂，讓她起來，“嫂嫂您這是做什麽！”

    李氏道：“我知道我今天做得過了讓妹妹傷心，今早我說了那麽多混帳話，真該掌嘴掌嘴。可那都是我的錯，我不該有這些壞心思。茂財，茂財他是你哥哥啊，他從未想你壞的，我說要不讓你管賬，他還不樂意，連誇你聰明。”

    李氏抽泣著，“既然你認得這般厲害的朋友，就托他幫幫忙吧，算我這個嫂嫂求你的。你哥哥睡覺擇床，估計連覺都睡不好。牢房哪裏能待，肯定吃也吃不飽穿也不穿暖，可憐極了！”

    薑茂欣全然沒轍，隻能讓李氏辦跪著趴在她腿上痛哭，好聲解釋道：“嫂嫂，不是我不肯幫這個忙，我也是為了我哥哥的清白。現在全喜慶城都認為我哥是大奸商，為了一點利潤在染料裏用了毒草害人性命。如果我們現在用這種手段，不清不白的把人弄出來，外人會怎麽想？他們會怎麽看我哥，又會怎麽看薑家這塊牌子？”

    李氏哪裏聽得進去，她現在傷心得很，隻想讓自己的丈夫快點出來，不再吃苦。薑茂欣的話她聽來聽去，隻聽出一個不肯幫忙的意思，於是又是生氣又是傷心，幹嚎變成撕心裂肺的痛哭，愴然道：“妹妹這是恨我，妹妹恨我就恨我吧，我給你下跪，我自己給自己掌嘴，我隻求求，求求你念在兄妹一場的份上，別連你哥也恨上啊。”

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