薑茂欣道：“瞧牛大伯這話說的，蠶蛹這樣的好東西，我們家平日裏還真沒有，隻有逢年過節吳大夫來往一下，才會給我爹送些蠶蛹來，讓他下酒吃些補身子，像我這樣的小孩子，哪裏吃得上？今日有機會能來吃，那我自然要嚐嚐了。”

    薑茂欣說完便夾了一隻，要送進嘴裏。方才說的那些話其實沒多少是真的，吳大夫是給他們家送來過不少，但怕薑老爺忌諱，便將它們全被磨成粉末，所以吃下了肚也並不知道吃下去的是什麽。而現在蠶蛹是可以看到的，好似活生生昆蟲，要直接吃薑茂欣心裏還是有些怕的。

    但飯桌上氣氛已經發生了微妙的變化，牛大婦和牛少郎臉上是掛不住的尷尬，牛大郎似乎在偷笑，而牛大老爺則在一個勁兒地喝著悶酒，都等著她動這一筷子。

    生意場上都講一個痛快，講一個豪爽，就像大老爺喝酒，大白瓷碗牛飲，那興致就到了，上萬兩銀子便也談得攏。可若是扭扭捏捏地往外推，那便是不給人麵子，小家小氣，這生意不談也罷。

    此刻對薑茂欣而言，就是大老爺們酒局上是用大白瓷碗，還是用小破瓷杯。夠不夠好爽，夠不夠爽快，也就看這一下了。

    薑茂欣看著筷子尖上似乎還要往外跳的蟲子，心一橫，張了嘴便將蠶蛹送了進去。

    這東西看著嚇人，但嚐起來味道卻不錯得很。先吃到的是外麵一層酥脆外殼，經油炸又幹煸，逼幹了水分去腥，隻留鮮香，牙齒一咬便嘎嘣脆響。咬開後裏麵是蟲肉，這兒的蠶養得好，所以蠶肥美，蛹酥軟多汁。

    薑茂欣吃完放下筷子，說：“味道果然好！”

    婦人眉開眼笑道：“我就吃罷！一般人總是嫌樣子嚇人，其實隻要吃過了便知道，那是沒有的事兒！”婦人說著便又要給薑茂欣夾。

    “娘！”牛少郎在下麵輕輕推了推婦人，讓她趕快將筷子放著。讓一個小姑娘吃蟲子已經是很為難人家了，而讓人將一盤子都吃了，那就是在欺負人了。婦人也覺得這樣是有些過火，嗬嗬一笑，說：“是，是薑姑娘自己吃。”

    薑茂欣不推辭，又吃了些。

    掌櫃的驚得下巴幾乎就要掉了。那可是蟲子呀？是人能吃的麽？可薑茂欣不僅吃得麵不改色，吃完還用麵巾文雅地擦了擦嘴角，好像方才吃的不是蟲子，而是精致的糕點。

    掌櫃不覺有些自慚形穢，他一大老爺兒們的，竟然這麽膽小，人高馬大，卻連一隻小小的蟲子都不敢吃。便也學著薑茂欣的樣子，也從盤子裏夾了一隻，送進了嘴裏。

    吃了也拍案叫絕：“呀！沒想到這小蟲子還能吃，還好吃！”

    桌上人頓時被掌櫃的逗得哈哈大笑，又來了興致，一同又飲了些酒。牛大老爺飲完酒，將酒杯放了，開口道：“去年這會兒，家裏也來了一位跟您們一樣的生意人。”

    薑茂欣頓時心念一動，這生意人莫非就是呂斐然？

    果然，牛大老爺繼續說道：“那人長得又白又瘦，樣貌倒也端正，有些女相，但不怎麽喜慶，臉色總是發著青。他來我這兒要同我做生意，收我那年的所有蠶繭，一斤便給一兩銀子。我見他態度還可以，錢給得也大方，便答應了下來，又留他一同吃了一頓飯……”

    牛大郎知道牛大老爺這是要說呂斐然的不時，頓時也急了，怕牛老大爺真偏向薑茂欣他們那邊了，便忙開口打岔道：“爹您說突然說起這事做什麽？人家呂爺多好呀，定金尾款，沒少我們的一分錢，人模樣也英俊，那張臉生得是，一表人才，我都沒見過這般好看的人咧！唉少郎，”牛大郎話鋒一轉，對牛少郎說道：“你再來學幾句官話，讓你太爺樂樂！”

    牛少郎壓根沒跟自己爹一條心，追著牛大老爺問：“太爺，太爺，那後來呢？那人怎的了？”

    牛大老爺一捋須子，道：“那時念著他是貴客，怕怠慢了，便準備了好些酒肉，特地挖了一壇要給牛少郎娶親備著的酒，也拿了一盤蠶蛹請他嚐。可他嫌惡心，不願動筷，什麽也沒吃，隻喝了一口酒，早早便告辭了。”

    “第二天他便把銀票送來，但我心裏始終覺得不舒服得很，但又說不來是怎麽不舒服，畢竟蘿卜白菜，各有所愛，已之蜜糖，彼之砒霜，別人愛吃不愛吃，這種事，哪裏說得上對錯？現在想來，也明白了，大家都為財來，但他少了一點誠心。”

    薑茂欣聽罷自覺心中有愧，起身給牛大老爺敬酒。她一今天這一路來，沒一點靠得是心誠，救牛家長孫牛少郎是遠氣，討得牛大老爺喜歡也是遠氣，隻有這杯裏頭滿滿地是誠心。

    薑茂欣道：“周叔跟告訴我，我爹在的時候，算得上您生意場上一個熟人，我爹的品性，想必您是知道的。我做為我爹的女兒，也講一個誠心。實話實說，今天我特意登門，沒料著會有久別相逢的喜事，而是真心實意來與您做生意的。”

    牛大老爺緩緩喝了杯裏的酒，道：“薑老爺是我的老熟人，但不是生意場上的。”

    薑茂欣一愣，這話又是什麽意思？

    牛大老爺放了酒杯，卻道：“當年戰亂，從京城逃出來的人在這兒定居，為討吉利，取了慶喜這名兒，到如今也有幾百年了。這幾百年搖船的做水路生意，養馬的做旱路生意，我們牛家種桑樹便做了蠶繭生意。”

    薑茂欣有些迷糊，不知牛大老爺不回她話，為何卻說起了這些。“牛大老爺，您是說……”

    牛大老爺緩聲道：“我是說橋歸橋，路歸路，哪家人做哪家生意本是井水不犯河水，你爹當年卻想得偏，放著好好的棉布生意不做，倒想把手伸到絲綢場裏來了。”

    “我也勸過他，跟他說絲綢生意不是那麽好做的！做生意要有下家，不然你東西做得再好，賣給誰去？絲綢生意賺得可都是官老爺的錢，人官老爺自己的錢都是從平民百姓身上揩來了，難道還真能讓你再給揩回去？”

    “你爹這人，性子也是執拗得很，勸他也不聽，非從我這兒收了不少的蠶繭回去紡絲，結果呢？”

    牛大老爺兩手一攤，下撇的嘴角生硬得擰成一團，“結果呢？賠了個精光！”

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