“這我就不知道了。”薑茂欣回來後，薑茂苒心便放寬了不少，倚在椅上說起笑來，“真沒想到那小子這般有錢，比我們家還有錢不少，送來的那些東四竟也有我都沒見過的。拳頭大的夜明珠，三寸長的珊瑚，全跟不要錢似的往咱們屋裏裝。也難怪大女嫂眼睛都綠了。”

    薑茂苒說著嗬嗬一笑，輕手推了薑茂欣一把，道：“若那小子不是心眼不好，大姐你便嫁過去得了，那日子一定比皇後娘娘還好過。”

    薑茂欣瞪了薑茂苒一眼，道：“你不也知道他心眼不好麽？還有，你也別老一口一個小子小子的，那人比你還長上七八歲，算起來還隔了一輩的。”

    薑茂苒吐了吐舌頭，又開始吃起了茶果，道：“不說了，我不說了。雖然那‘呂爺’罷，人是不怎麽好，但今天來這麽一趟，也算是給你長麵子了，往後誰家再敢在大姐背後說大姐名聲壞沒人娶，我便用那拳頭大的夜明珠堵他的嘴！”

    兩人正說著，春花出來說太夫人醒了，請大小姐過去。薑茂欣便對薑茂苒說：“你便別再吃瓜子了，同我一起去看看太夫人。”

    薑茂苒道：“太夫人請得是你，又不是我，我去做什麽？”

    薑茂欣將薑茂苒從椅子上拽了起來，道：“我請得是你，行了罷。你也及笄了，沒幾年這苦差事就輪著了你！別吃了。”兩人連拉帶扯一同往太夫人屋裏去。

    太夫人穿了身素色大袍正在香案前撚珠。這幾日入春，乍暖還寒，老人身子骨本來就弱，前先天被李氏一嚇，更是比原來差了不少。毛病倒也不大，就是不乏力得很，坐在案前撚珠，數著百十來個便累了。大夫開得藥吃了不少，卻也不見效，薑太夫人心裏漸漸明了，她手裏頭的日子不剩多少，過一日便少一日。隻是有幾件事依然放不下心來，一是薑家布莊的招牌，二便是一雙孫兒。所以在他還在的時日裏，一定要為這大姑娘尋上一門好親事。

    一會兒功夫，薑茂欣同薑茂苒進了來。薑太夫人便讓冬梅取了些貢果來，去皮切片，用白瓷托盤盛著，分給兩位小姐吃。薑茂苒方才吃了不少，見有貢果卻又拿過來吃，道：“太夫人叫的是大姐，我隻來坐陪。”

    薑太夫人將薑茂苒手裏的瓜瓤清去，道：“都來了好。我這會兒要說的話，剛好你倆都該聽著。小丫頭別以為自己當姑娘的日子還長著，其實你也不比茂欣小多少，一轉眼的功夫，便輪到你了。”

    薑茂苒吐了吐舌頭，道：“輪到我了我也不依，我若是不喜歡的，誰也別想讓我出這家門。”

    薑太夫人嗟了一聲，道：“時候到了，還能由著你？直接叫人用繩子綁了去！”

    薑茂苒哭道：“這是嫁人還是上刑場？真不樂意了！”

    薑太夫人便道：“可莫胡說。大喜事同壞事一起說，晦氣的很！有祖母你還信不過麽？哪能真讓你受委屈？”

    薑茂苒翻了翻眼皮，嘟噥道：“不讓人受委屈，我看大姐就受委屈了。”

    薑太夫人看向薑茂欣，欲言又止，給薑茂欣剝了瓣橘，將筋剔了，遞了過去，道：“茂欣丫頭怎麽委屈了？同祖母說說。”

    薑茂欣接過那橘子，去了筋的橘像一塊玉似的，薑茂欣低頭吃了，抬眼看向薑太夫人，道：“我哪有什麽委屈？方才剛才布莊回來，便聽說祖母找我，又聽說府裏來了貴客，好奇得很。”

    薑太夫人便道：“是來客了，這客你還認得，專門來找你的。”

    薑茂欣不說話，低頭撥弄茶幾上的兩隻茶壺。

    薑太夫人咳地笑了一聲，道：“今天來的這個呂家，你可喜歡？”

    薑茂欣搖頭，道：“不喜。”

    薑太夫人便問：“怎麽不喜？”

    薑茂苒吃完果，嘴裏有空說話了，拍了拍說，抱怨道：“就是著呂家人呐，盡盯著咱們薑家生意了，動了不少壞心思，又是動我家染缸的手腳，又是害大哥入獄，心腸歹得很。要我說，他娶大姐過去不過是為了欺負大姐。等大姐過了門，便不給她水喝，不給她飯吃！”

    “盡胡說！”薑太夫人低訴道，“小孩子家家，懂個什麽？”

    薑茂欣放下茶杯，對薑太夫人道：“茂苒說得，也不是假話。”

    薑太夫人臉色微沉道：“我知道你覺得你大哥入獄是被人冤枉的，這一點我也認了。薑家家大業大，雖說平日待人也算得上和善，但人為逐利而生，免不了有人為了點蠅頭小利做些不義之事。這種手段，若是用在我們手上，夠我們吃苦頭；但若成了一家，手段便是對付外人的。”

    薑茂欣便對薑太夫人道：“我同這位呂爺見過麵，他同我挑明了話，要重金買我們薑家的匾。我們若是不賣，那麽他便用搶。此人無所不用其極，這門婚事明擺著不是衝我來的，而是衝薑家的招牌來的。這樣圈套，祖母能相信嗎？”

    薑太夫人端了茶壺，在鼻腔前輕嗅，在茶水悠悠清氣間抬眼問薑茂欣：“茂欣丫頭不同意，真的隻是因為這嗎？”

    “我……”薑茂欣一怔，幾欲脫口而出的回答，生生哽在了喉間。

    她也有私心，這一點在這一刻之前，她甚至還沒有意識到。今日不管來提親的是不是呂斐然，就算是一個人品端正高潔的別家公子，她依然可以搜腸刮肚地想出些理由來。她低下頭去，看著麵前的茶壺，茶壺中一片茶葉在茶壺中心畫了個圈，然後沉了下去，如同落入所有遊萍最後的歸宿。

    她的手指鬆了開來，局促地擱在了茶幾上。她笑了笑，道：“嗯，是的，隻是因為這個。”

    薑太夫人道：“既然這樣，那你別擔心，薑家的招牌，我自然有辦法守好，你去好好認識認識這位呂家公子，這事兒就這麽定了。”

    “祖母……”薑茂欣忙到薑太夫人跟前求情，“祖母，這門婚事我是不會答應的。就算您讓冬梅將我捆上花轎，我也會半道上跳下來。”

    薑太夫人噗嗤笑了，道：“還說不為別的，起來罷，你的心思，我現在算是明白了。”

    薑茂欣從薑太夫人跟前起身，真要鬆一口氣，卻聽薑太夫人又道：“我心意已決，你們誰勸都沒用。不過定親畢竟是樁大事，得定個好日子，我看這月下旬就不錯。”她掐著指頭算了算，接著說道：“怎麽中間還隔了五七日？這真是，若是後麵有人再來了，那可就難辦！”說罷笑著看向薑茂欣。

    薑茂欣立馬明白過來，薑太夫人話裏有話，她若不同意這婚事，那麽便在這一旬裏找個願意和她定親的來，可她到哪兒找呢？

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