周掌櫃背上的冷汗順著薑茂欣這一甩落了下來，平日裏他還時常將薑茂欣當個孩子，靠著好出生，一個女娃子，小小年紀的，便爬到自己頭上去了。但現在掌櫃一點都不這麽想了，他隻覺得坐在自己麵前的這個人和當年的薑老爺沒什麽兩樣，一樣的剛毅果敢，不怒自威。他將那賬本接了過去，低聲請罪道：“小姐，這些天，這些天店裏生意多，我一時忙了，便將算賬的事兒放了手，沒想，沒想竟出了亂子。”

    周掌櫃頓了頓，心下一橫，想著這次反正是要倒大黴了，不如將話說白了罷，於是又道：“這事雖然我有錯，但有些話我也要說，小李他是貪了錢了，但他貪的數額並不大，我們這幾個月賺了不少，我們賺的這錢，裏頭也有下麵這些兄弟的功勞，累活都是他們幹，錢也沒幾個子，拿了這些錢，雖說不對，但也是他們應得的！若我們還像以前一樣，那是我們不仁義了。”

    薑茂欣道：“周叔這是在怪我不仁義了？您知道我今天來查賬，除了為賺錢，還為了什麽嗎？”

    周掌櫃搖頭。

    薑茂欣扭頭跟春花使了一個眼色，春花馬上取出一支木盒子來，將盒子打開了，放到周掌櫃麵前，周掌櫃一看，臉色又是一變，那盒子裏裝了一摞銀票，還有一麵小冊子。周掌櫃摸不清楚薑茂欣突然拿這麽些錢出來是做什麽，愕然問道：“小姐，您這是……”

    薑茂欣便道道：“這是五百兩銀子。”

    “是，是，”周掌櫃勉強笑了幾聲，道：“我一管賬的，還能不認得票子？”

    薑茂欣便道：“我特地從薑家內務賬裏挪出來，周叔要不要數個數？”

    周掌櫃連搖頭帶擺手，心虛得壓根不敢動那錢，道：“小姐的話，我還能信不過麽？”周掌櫃又問薑茂欣：“可小姐，這麽些錢，您拿來是要……”

    薑茂欣道：“我現在說了，怕周叔心裏不信，春花，你替我說了罷。”

    春花便又將盒子裏的小冊子也拿了出來，在周掌櫃麵前展開了，周掌櫃一看，上頭第一行寫這的就是他自個兒的名字，他愈發不明白薑茂欣這葫蘆裏賣的是什麽藥了，一眼疑惑地看向薑茂欣和春花。

    春花繼續說道：“這冊子是花名冊。”

    周掌櫃一聽，又繼續往下看，果真他名字下麵跟著的，是下麵幾個店鋪掌櫃，再往下看，幾乎店鋪裏所有人的名字都記在那冊子上。而每個人名字後麵跟著的，則是一個數，兩為單位，最小的也有五十兩了。

    周掌櫃似乎明白了什麽，喃喃道：“這難道是分給我們的？”

    春花便道：“可不是？這正是小姐給店鋪掌櫃、帳房；夥計、小廝們的賞銀。小姐說了，布莊這幾日生意這般好，你們也多幸苦，現在賺著錢了，當然也要讓你們沾沾喜氣。”

    周掌櫃心裏五味交雜，不知說什麽好，隻能歎道：“沒想到，沒想到小姐您能有這個心……”

    薑茂欣便道道：“周叔方才說的，我自然想過，錢，我們是拿了大頭，下麵的出了力，我們不能虧待，但您就沒有想過，這錢就算要給，也該由我在明麵上給，怎麽能自己做假賬偷拿？這完全就是兩碼事。”

    周掌櫃道：“這幾個月的賬，是由小李管著的，他跟著我也有兩年了，又是大少爺那邊的人，我可看著他也是個元老，便也沒多留個心眼，沒想到竟然被他給蒙了。其實這賬本我也看過，曉得他動了些銀子，但數額並不多，人嘛，總有動個歪心思的時候，而且這錢他雖然動過了，最後也還回去了，所以這次小姐您還是放他一馬罷。”

    薑茂欣眼神微眯，卻抬手讓周掌櫃不要再說了，道：“周叔以為知道他貪了多少？”

    周掌櫃道：“也就五十兩。”

    薑茂欣冷笑，手指往賬本上一撥，一下將那賬本搡到了周正規麵前，冷聲道：“周掌櫃，您再查一遍吧。”

    周掌櫃忙接過去翻，這次他看得仔細了，查到第二頁，他開始出汗，抹了一把，又叫人將他的算盤拿來，小夥計給他拿了算盤，他就著算盤扒拉扒拉又撥了好一會兒，臉色變得慘白如紙。

    原來他以為的那五十兩銀子不過是一個幌子，小李跟了他這麽些年，早已將他的脾氣摸了個透，他知道現在周掌櫃心情好，對他們睜隻眼閉隻眼，偷上一些也不會說什麽，於便在將賬本做了手腳，看上去挪動了五十兩，但實際上貪去的，至有近二百五十兩。

    周掌櫃實在算不下去了，他雙手握拳，在桌上一捶，他跟這薑老爺這麽多年，為薑家更是對得上一句鞠躬盡瘁，沒想到隻是因為一念之差，便在後輩麵前晚節不保。周掌櫃不僅老淚縱橫，要給薑茂欣下跪，道：“老奴，老奴實在是，實在是……”

    薑茂欣卻嚇了一跳，慌忙去扶周掌櫃，道：“周叔，您先起來。”

    周掌櫃抹淚道：“可我，可我對不起小姐啊。這麽些天，布莊出了多少事？每次都是差一點就要完蛋！這麽小心翼翼步步為營的，好不容易才盼來了這麽一點甜頭，有這麽一點氣色，卻又被我弄出了岔子，我真是，真是該死，該死呀！”

    薑茂欣隻得安慰周掌櫃道：“周叔也是為了下麵的夥計們好，隻要有您這份心，就不會真壞事。”

    周掌櫃聽罷心裏也籲了一口氣，知道薑茂欣還是心軟，沒忍心將趕他走，在心裏又是慶幸，又是後怕，握著薑茂欣的手道：“幸好小姐發現了此事，若小姐沒發現，簡直簡直不堪設想，不堪設想啊！”他顫顫巍巍的從地上起來，用袖子抹了淚，又喝了幾口春花奉的茶水，定了神來，又想起一件要事，低聲問薑茂欣道：“小姐準備怎麽處置這個李帳房？”

    薑茂欣沉吟了片刻，道：“二百五十兩，這可不是一個小數目。”

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