過了幾日，薑茂財早回，沒去外頭喝酒，在家閑坐。嬌兒便來陪薑茂財，奇道“人都說江山易改本性難移，爺怎的突然改了性，開始坐家了？”

    薑茂財便道：“城裏突然傳了風聲，說有巡撫四處暗訪，就要到這裏來了，我收著了風，這幾日便不敢再往外麵去，要避過風頭。”

    嬌兒便道：“那你也莫往劉大人那兒去了，他手上不幹淨，巡撫若要來，第一個便是要拿他開刀了。”

    薑茂財沒做聲，隻是喝茶。又坐了一會兒，薑茂財的一小廝過來，跟薑茂財報告道：“劉大人在福來酒樓喝酒的時候，突然來了幾位公家，二話不說便將大人給抓去了。我四處打聽，說是劉大人被人告發，說拿了官家錢，巡撫查到他手上有錢，所以抓他。”

    薑茂財道：“今日我本是要同劉大人喝酒的，但我聽著風聲，所以沒去，沒想到真避過去了。”

    嬌兒便道：“爺是好命人，身上隻有好事兒，沒得壞事兒。但常在河邊走，哪兒有不濕鞋？爺日後還是少與他們來往。”

    薑茂財問小廝：“劉大人抓了去，夫人呢？”

    小廝道：“不知，應該剛知道。”

    說曹操曹操到，那小廝剛說完，周芳兒的丫鬟便來，說夫人要請薑家少爺過去。薑茂財立馬就要去，嬌兒便不高興道：“我說的話，你總聽不進去，就算聽進去了，那也是一隻耳朵進，一隻耳朵出。我方才說了莫再與他們糾纏，你怎麽還要去？”

    薑茂財便道：“已經牽扯到了，那便是一根繩上的蚱蜢，現在劉大人有了麻煩，我便去照應一番，日後我有麻煩，才有人照應你們，我這也是為你們好。”

    嬌兒便道：“好好，你若非要去你便去，誰還能說得過你？若劉大人知道你那糟心事兒，你看他還照應不照應我們？”

    薑茂財道：“行了，你少說些不壞話，我去瞧瞧，瞧完立馬就回。”說完匆匆就走。嬌兒在屋裏啐道：“瞧完就回？我看是將褲子穿好了再回罷！”

    薑茂財去見周芳兒，周芳兒隻穿了身艾綠色地百蝶花卉紋妝花緞褙子，下麵杏黃底蹙金琵琶綠葉裙，披了身月白色雲絲薄煙紗，兩眼帶淚，如瀲瀲初弄月，踉踉蹌蹌奔出來。

    嬌兒一頭撲進薑茂財懷裏，如泣如訴道：“薑家少爺，您是大好人，可得幫幫我家大人。大人他為官多年，手頭上有點不幹淨，那是常有的事兒，又有幾人能一身清白？若是想抓，一抓就是一個準，偏偏要抓他去，正是因為背地裏得罪了人……”

    “我問衙門的人怎麽辦，他們說不看僧麵看佛麵，想辦法尋個人情，便能將大人放出來。可我一夫人，上哪兒找這情麵？我思來想去，也隻有薑家少爺有這能耐。薑家少爺，您看在我的麵子上，便幫幫大人罷。我不求大人現在便能出來，至少少吃點苦頭，那也是好的。”

    薑茂財道：“嫂嫂莫急，先同我說說，大人到底是為什麽抓進去了？”

    周芳兒便抹淚告訴薑茂財：“大人今日出去同人喝酒，不知道怎麽的，便來人求他辦事，那人是大人的鄉鄰，求的又是求包修葺城牆外院的小事兒。這種事兒油水多，本來就有多人盯著，送禮的也多。大人見又是鄉鄰，於是便將那禮收下了，打發那人回去等消息。沒想到他剛將禮收了，便從外麵進來人，說他貪贓枉法，便抓了他去。後來我聽出，這新來的巡撫跟上頭坐了匯報，說今年要抓著九十九個貪官，現在一年過了一大半去了，隻抓著十來個，於是急的很，幹脆親自下套，沒想到將我家大人給套進去了。”

    薑茂財道：“我當是什麽大事兒，這隻是小事兒，嫂嫂不必放在心上。”

    周芳兒問道：“爺有什麽法子？”

    薑茂財便道：“我雖然與這巡撫不熟悉，但我也認得不少人，紡織局的周侍郎和少卿我都認識，他們也是能在朝堂上說得了話的人物，我同他們送份厚禮，讓他們賣個麵子，與巡撫大人說說情，便能將大人放出來了。”

    周芳兒道：“若那巡撫不知變通，怎麽辦？”

    薑茂財便笑，道：“會專門設套子的人，怎會不知變通？而是太知道變通了。抓誰不是抓？嫂嫂不也說了麽？是人便總有手上不幹淨的時候，多如海中之魚，放了這條，再捉上一條就是了。”

    周芳兒便給薑茂財取錢，先是拿了五十兩的金元寶，又是幾百兩的銀票，要給薑茂財拿去做人情。薑茂財將金元寶拿了，道：“金子比銀子有用，這些銀票嫂嫂自己收著，日後還有要用錢的地方。”

    周芳兒便道：“這這些金元寶，可夠？”

    薑茂財便道：“周大人好字畫，買人情要投其所好，我那裏剛好有一副吳道子的仙人圖，是宋代拓印，也值不少錢，我連這金元寶一同給他送去，他自然會喜歡。”

    周芳兒又謝過了，道：“薑家少爺先替我收著，我屋裏還有些兩盒首飾，和兩箱錦緞，值不少錢，也先放在爺那兒。大人他眼皮淺，隻知眼前小利，不知長遠，也不知防人，像今日之事，日後難保不再有。這些錢都是我從娘家帶來的，為的是我日後生計，我若繼續放在這兒，難保不被他賠個幹淨。”

    薑茂財便問道：“大人若回來問，你怎麽說？”

    周芳兒道：“這些東西帶過來後我都藏著，沒讓他看見，也沒讓他知道，爺隻管拿去便是。”

    薑茂財便問周芳兒：“你那東西，都是用什麽裝著的？”

    周芳兒便道：“首飾銀兩用兩木匣子裝，錦緞布匹是用兩隻大木箱子。”

    薑茂財想了想，道：“你先去找兩隻食盒，將食盒裏頭的隔層去了，裝首飾跟珠寶。”

    周芳兒便叫丫鬟拿食盒，將裝首飾珠寶裝進去，薑茂財讓小廝將食盒提著先拿回去。

    又對周芳兒道：“剩下兩隻大木箱子搬進搬去太招人眼，你先等著，我回去準備準備，夜裏再來。”薑茂財回去後便吩咐家裏下人，準備兩匹老馬，馬蹄上頭用布包好，趁著夜色，無聲無息趕到周芳兒處，周芳兒便從偏院出來，將兩隻木箱掛到馬背上，老馬又無聲無息將東西馱回薑茂財那兒。這事兒除了薑茂財周芳兒，加那兩匹馬，再無活物知道。

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