金銀鎮是埃布王國的南方重鎮，擁有國家三分之一的礦石來源，曾經這裏還是整個埃布王國的中心，但現在，它隻是好不容易從王室諸侯權力爭奪的旋渦中抽身而出的獨立城鎮。

    這毫無疑問是一種悲劇、也是一種諷刺，埃布王國貴族領主之間的肮髒交易片刻不停，合縱連橫遠交近攻，為吟遊詩人編撰各種各樣故事提供了足夠的創意與素材。

    愷撒行走在金銀鎮熙熙攘攘的街道上，由於金銀鎮一半的男人都是礦工或者鐵匠，所以民風格外彪悍，比好勇鬥狠的北地人還猶有過之，到處都是披著簡易毛皮露出上身的壯漢。

    和大部分人類城市不同的是：這裏有許多半身人。

    艾拉迪亞半身人的數量比任何一個類人種族都要多得多，而且沒有統一的政權，繁殖與生存能力驚人的半身人在各地都隨處可見，但金銀鎮卻格外的多，從城鎮往南繞過荊棘山脈，一望無際的大草原就是半身人的地界，它們與埃布人為了爭奪礦脈和領地打了幾百年，而半身人對於勘礦與手工的能力也是人類所需求的，所以在埃布王國的一些邊陲城鎮，就出現了雙方開戰時互砍、停戰時一起做生意的古怪局麵。

    金銀鎮的埃布人與半身人一直維持著這樣怪異的默契，但近期，隨著大量冒險者的湧入，鎮子裏變得亂糟糟的，滿鎮子都是些“尤克拉希爾”、“九頭巨妖”之類的傳言。

    愷撒保持著低調，東張西望的表情看上去像是個初出茅廬的冒險者，街上匆匆怒吼著走過的傭兵們腳下生風，在皮甲的碰撞聲中踩翻了一個路邊晾曬的洗盥盆，順帶著將主人一同撞倒，瞥了一眼毫不在意徑直離去。

    愷撒仔細看了看，被撞倒的是頭女性半人馬，她上半身與普通人類基本一致，微黃的頭發梳在腦後，穿著有大塊補丁的布衣，下身則是一條剪裁得體的褲裙。

    她雙手撐在地上、蜷起四蹄，以一個略顯艱難的姿態重新站起來，拍了拍褲裙上的灰塵，為難的看著新染的汙漬，麵色悲苦。

    愷撒彎腰撿起被踢至腳邊的洗盥盆，往前走了兩步，遞過去。

    女性半人馬有些意外的看了他一眼，低聲道謝，聲音和人類如出一轍，她接過盆，在屋口旁的水缸裏舀一勺水，重新涮洗。

    愷撒沒有低開，看著她微微晃動的尾巴，主動開口道：“看上去在這裏生活並不容易。”

    “天災，先生。”

    愷撒顯示的形象並非上層人士，半人馬沒有回頭，隻是低聲念道：“一場突如其來的大火燒光了我們的全部積蓄，我的丈夫被迫進山給你這樣的外來客做向導，他們說要找什麽尤克拉，女神在上，那可是極度危險的賭命活，山裏麵的怖狼、烈鬃和山妖……”

    說著，她哽咽了一下，聲音裏充滿了心酸與悲痛。

    “他遭遇到了什麽？”

    半人馬轉過身來：“地震，突如其來的。或許不是地震，人們都說那是九頭巨蛇造成的動靜。”

    “我的丈夫當時正在崎嶇山道上，地震帶來了滾石。”她啜泣起來：“那些外來客甚至沒把他的屍體帶回來。”

    “我很遺憾。”

    愷撒歎了口氣，這的確是個悲傷的故事，等到女半人馬的情緒稍微平靜了些，他才接著開口：“從某種意義上來說我和他們一樣，是個從北方來的探險者，能給我講講最近的消息麽？我聽見本地人都在喊尤克拉希爾、九頭巨妖的傳言。抱歉讓你想起傷心往事，這是一點小小的報酬。”

    說著他從兜裏取出一枚銀幣，想了想，又掏出一枚，放在半人馬手心。

    “太多了，先生。我並沒有什麽秘聞，一些大夥都知道的故事值不了那麽多錢。”半人馬看了一眼，推辭。

    依靠礦石與冶煉為支柱的埃布王國並不富裕發達，物價與生活成本高不到哪去，兩銀在貿易城邦隻能喝兩頓酒，在這裏卻能維持一周的生活，在半人馬眼中這錢的確不少。

    愷撒說了兩句，她還是收下了。

    “感謝您的慷慨，先生。請進來歇歇腳，我盡量將我所知道的全部說給您聽。”

    在人馬的邀請下，愷撒走進這間街邊小屋，屋子不大，左右各有一扇矮窗，緊挨著進門對麵牆壁的是張木製臥褟，它與矮窗之間放著櫃櫥，上麵對開，下方有三個抽屜。

    角落裏還有一扇鏡子，邊緣有幾道裂紋，木製底座的花紋簡單得毫無美感，像是隨意勾畫上去的敷衍品。

    愷撒找位置坐下，屋子裏有一股木屑的味道，看上去才剛剛新建不久，除此之外還有一種淡淡的膻味，那是半人馬身上自帶的氣息。

    “九頭巨蛇不是最近才出現的消息，早在很久之前，埃布王國就有關於它的傳說，而生活在大草原的一些半身人氏族，也偶爾會講述它的故事。”

    半人馬給愷撒倒了杯水，然後屈膝跪坐：“傳言它在荊棘山脈的險峰與地縫中遊走，吞食一切可以吞食的活物，據說它有不死之身，必須同時砍掉所有頭顱才能將其殺死，它有一千米長、九十九顆滿是毒液的牙齒。”

    “本來這隻是神怪傳說，就和你們北方啃食世界的黑龍傳說一樣毫無根據，但聽說在一個半月之前，九頭巨蛇伴隨尤克拉希爾一同出現，當時荊棘山脈裏大部分礦工、冒險者都死掉了，隻有幾個活人跑出來帶回這則消息，後來他們也發了瘋，很快就都死了。”

    “鎮子裏人心惶惶，有人說九頭巨蛇會毀滅一切，有人說九頭巨蛇銜著世界樹的枝杈等待勇士挑戰，很多人都打算離開這兒，去王國其他地方避難，我和我的丈夫原本也打算離開。但不知道為什麽，這則消息引來了許許多多外地人，這些富有的外來客給小鎮帶來了不少活力，我們也就留了下來，誰知道……”

    愷撒邊聽邊點頭，慢慢思考，在他的記憶閣樓裏，沒有搜尋到任何有關九頭巨蛇的消息，而這也基本證明這種生物在艾拉迪亞之前並不存在。

    九頭巨蛇，要麽被以訛傳訛的鬧劇，要麽是一種尚未被發現的未知生物。

    “除此之外。”愷撒沉吟一下，問：“它是否還曾出現過？”

    “沒有，隻是最近的確有許多人不明原因失蹤，其中大部分都是前往荊棘山脈的冒險者，沒有他們的大嗓門，鎮子裏的人也得不到什麽其他消息。”

    愷撒笑笑起身：“謝謝你的消息，這些消息對我很有用。”

    “也感謝您的慷慨，先生，願女神庇佑您。”半人馬站起躬身，再次感謝。

    點點頭，愷撒退後兩步，轉身走向門口，拉開木門，即將離開的時候，忽然低頭“嗯”了一聲道：“女士。我想，如果埃布生活不易，北方或許是個不錯的去處。”

    “北方……”女人馬重複，她還是第一次聽到類似的勸慰。

    愷撒沒有解釋，走出屋舍，順手關上木門，表現得和正常人類一模一樣；之後他又找到潛伏埃布的變形怪詢問，得到的結果與半人馬所說相差無幾，沒有更多的內幕消息。（m.101novel.com）