宮宴那一晚在表麵上的平和歡樂裏結束，眾人對各自知情的部分都選擇了沉默，薛雲晗並不清楚宮宴那晚汀蘭舫發生的全部事情，隻慶幸薛雲萍沒能和二皇子做出點什麽事來，選秀到底是順利度過了。

    “三妹妹，走吧。”

    秀女們在宮裏待了一個多月，每個屋子配的宮女和嬤嬤會將各自伺候的秀女的性情、喜好、習慣一一呈報，大至是否擅長書畫，小至做夢是否磨牙，皇家選秀自然要求極高，是一點瑕疵都不能有的，薛家一方麵叫兩位姑娘藏拙，另一方麵便是打通了此環節的宮女和嬤嬤，相信落選是極容易的。

    再佐以禦花園後妃宮宴那一晚的表現，張皇後和幾位有話語權的娘娘各自心裏都有了計較，複選其實就是走個流程，複選完的當日秀女們還是由玄武門出宮，等三天之後出了結果，宮裏會派人前往選中的秀女家中宣旨。

    大紅的宮牆，金黃的琉璃瓦，薛雲晗出了玉翠宮的門，回頭一望，這一遭好歹見到了宣和帝的麵，也是值了。

    “三妹妹別舍不得了，以後我做了二皇子側妃，你自然還有機會進宮的。”

    薛雲萍見薛雲晗頻頻回頭麵有不舍，榮華富貴果然人人愛，可惜同人不同命，心中越發意氣風發，一把挽住薛雲晗的手附耳道：“三妹妹答應我的事可別忘了。”

    不知這一去，還有沒有機會回來，薛雲晗這一刻倒真有點希望這位二姐姐能如願以償，可惜她知道薛雲萍是不能如願了，隻淺笑道：“謝謝二姐姐。”

    薛雲晗和薛雲萍一回薛府便先去拜見了薛侯爺、老太太和其他各位長輩，因為知道薛雲萍是無法進宮的，便依著事先答應她的，隻說兩個人在宮裏本分得很。

    林恒送的那隻小橘貓兒現在已經半大，原先進宮之前還沒想好取什麽名兒，薛老四依據體型隨意喊毛團兒，現在薛雲晗要改其他名兒叫，竟然叫著都沒反應了。

    天氣越發熱起來，毛團兒整日在園子裏亂竄，薛雲晗去花園裏找貓，看到一人一貓背對著她坐在石桌旁，“毛團兒，你說這隻鳥能用來幹嘛呢？”

    毛團兒的尾巴被薛老四扯著，四隻肉呼呼的爪子使勁兒往前扒拉，薛雲晗覺得這場景有點眼熟，一邊走一邊道：“四叔抓到了什麽鳥？”

    “晗姐兒啊，四叔給你看個好東西，”薛老四看著侄女兒坐下，將桌上的獻寶似地捧到薛雲晗麵前，是一隻灰色的大鳥，胖得肚皮的毛幾乎要埋住兩隻細爪，放到桌上搖搖晃晃地站立不住。

    薛雲晗：……這不是林恒的鷂子元寶嗎？怎麽隱約有股酒味兒？

    “四叔，這隻雀鷹是哪裏來的？”薛雲晗把元寶接過來，想起林恒說過讓元寶傳信的話，這隻傻鳥多半是來找她的，“這隻雀鷹腳上有個小小的銅環應該是有人馴養的。”

    銅環上麵拴著個小竹筒，筒蓋兒上封的蠟還是完好未打開過的，薛雲晗鬆了口氣。

    “這可是它自個兒送上來的，我在這裏喝酒呢，這雀鷹一頭紮下來停在桌子上，竟然趁我不注意偷喝了我一杯酒，德，醉倒了。”

    元寶雖然看著胖的過分了點，但是竟然還貪酒……林恒到底怎麽養的，不是說很聰明的嗎？

    薛老四得意地“嘿嘿”一笑：“不過也不怪它，老頭子十年前埋在老梅樹下的梨花白，是醇香了些。”

    “祖父埋了十年的梨花白被你偷喝了？”薛雲晗有點無語了，這位四叔真是花樣招打啊。

    沒想到薛老四聽了這句話，收起了吊兒郎當的樣子：“你是不知道我心裏的苦啊。”

    原來薛老四年有十七，同年進書院的林恒已是中了小三元的秀才，他卻多年來讀書毫無寸進，如今薛侯爺有意為他說個能管得住他的媳婦兒，薛老四終於鼓足勇氣說要棄文從軍，可想而知，被罵了個狗血淋頭。

    “命苦啊，還得接著考秀才啊。”薛老四老氣橫秋地總結道。

    曆朝曆代無不是重文超過重武，何況現今太平年歲，武將無用武之地，越發顯出文臣地位超然，薛家本來就是開國時唯一以文臣封爵，又怎麽肯讓薛老四舍重就輕，薛老四恐怕自己心裏也是明白的，薛雲晗沒法兒勸解他，隻道：“我看著鷂子生的乖伶俐的，主人家丟了想必也著急，不如我抱回去，等它醒了酒就放出去，如何？”

    薛老四沉浸在自己的憂愁裏，由著薛雲晗抱走了元寶，毛團兒對元寶好奇不已，也乖乖地跟在後頭回了院子。

    薛雲晗出院子時沒帶丫頭，這會兒進了屋子支開伺候的人，把毛團兒關在外麵由著它喵喵叫，再把元寶放到鋪著綢麵的桌上，取下竹筒倒出裏麵的紙條，上麵用台閣體寫著：申初白石齋。

    台閣體是流行於官場文書和科舉考場的字體，會寫的讀書人很多，且這張紙條無任何身份信息，就是被人截住了也無文章可做，是林恒向來的風格。

    這一個月在宮裏發生的事情太多，正好薛雲晗也有事要找林恒，用銀刀裁下一張寸寬的小紙條，她素日所習的簪花小楷個人痕跡太重，略思片刻，往小紙條上輕落了兩三筆，再點上幾個淺粉小點，便勾出一枝梅花，恰神似第一次在夏府相見時林恒折的那枝別角晚水。

    將紙條裹好放進小竹筒，也依樣澆一圈蠟油，等元寶醒轉過來往天上一拋，信就帶回去了。

    ***

    “二姑奶奶的福氣可真是羨煞人了，”馮氏偷眼橋瞧了幾回手裏的汝窯蓮花式茶盞，釉色明亮卻不刺目，民間自來有“家財萬貫不如汝窯一片”的說法，到底是侯府，吃穿用無不透著積年的底蘊，這樣想著，臉上的笑更真誠了幾分，“男人要建功立業才能顯本事，咱們女人卻是看嫁什麽人，生什麽樣的兒子，我瞧著二姑奶奶這氣色是越發好了，年歲倒是看著越來越小了。”

    劉氏被馮氏恭維得身心舒坦，也笑意盈盈地回道：“說到兒子，可沒人比的上大嫂，我們家老爺把禹哥的文章送去大儒看過了，說是必中舉人的。”

    說的是禹哥，眼睛卻朝薛雲萍看了一眼。

    馮氏心裏一跳，禹哥兒今科鄉試中了就是十七歲的舉人，這個外甥女兒雖然披了個侯府姑娘的皮，到底不是薛家的種，而且自家老爺說過，薛三老爺官職不高又不是緊要部門，將來於仕途上定然幫不上禹哥什麽忙……怎麽看都是配不上禹哥的。

    隻不過眼下卻不能露出來，要求著二姑奶奶的還多著呢，馮氏不接劉氏的話，隻道：“明玉平日裏總是念叨著萍姐兒，我看也別呆呆坐在咱們跟前，讓她們表姐妹好好親相親相才是。”

    看薛雲萍和劉明玉都出去了，馮氏才為難地說：“你大哥這縣令一當□□年都沒挪個窩，當地的百姓誰提起咱們家老爺都要誇一個好，實在是你哥哥為人老實了些，不會走門道通關係，這一回負責考績大人的和咱們老太爺是舊交，我想著這麽好的機遇多少年才能有一回，就是把咱們家家底兒掏幹淨也得把這條路給走通。”

    劉氏多年來對馮氏動輒要錢的行為不勝其煩，放下茶杯冷了臉色：“我雖然掌著中饋，手裏的銀子和物件卻是樁樁件件都在賬本上記著，沒一星半點能落進我口袋裏不說，還動輒惹得這個埋怨那個不滿，你們隻道我嫁進了高門，卻不知道我這些年過得有多不容易。”

    馮氏連忙站起來給劉氏倒一杯茶，親手端送過去：“二姑奶奶的好我們都記在心裏，如今老太爺去世了，大姑奶奶家一家子早就散了沒了，咱們也隻有二姑奶奶你一個至親的，咱們不求你又能求誰？話又說回來，畢竟是娘家唯一的兄弟，老爺若是好了，二姑奶奶麵上也能添光。”

    劉氏歎一口氣，這些道理她都知道，隻是年年填補娘家，如今手頭拿不出那麽多錢，擰眉想一陣，薛家莊子店鋪上半年的收益不日就要交上來，隻好冒險先挪這一筆款子了。

    薛雲萍悠悠然地喝著茶，對麵的表妹名為明玉，卻長得似塊黑炭，對比越發強烈，薛雲萍一時沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。

    一個抱養的孤女罷了，回回見麵穿戴都比自個兒好，下頭的富商好不容易給父親獻了回貴重的輕煙羅，劉明玉今兒穿了出來，兩三句話就把話題引導衣服上去了，聽到薛雲萍笑，當即不悅道：“我這衣服的料子可是江南時下最流行的，表姐怕是不懂吧，笑什麽？”

    薛雲萍看著劉明玉黑皮子穿著粉色紗裙，笑意更濃，忍住了要解釋，眼角瞥見薛雲晗從不遠處走來，打扮得貴氣端莊，看樣子是要出府，當即改口道：“我哪裏敢笑表妹，不過是看到我三妹妹過來了，想起了一些她的趣事兒罷了。”

    劉明玉順著薛雲萍的視線看過去，隻見一個和自個兒年紀差不多的女孩兒，脖子上帶著赤金琉璃項圈，腰上掛著羊脂玉的平安扣，身上的衣服料子不知是甚，看起來輕柔絢麗，似天邊流雲般飄逸，也似林間春水般靈動。

    “我這三妹妹是咱們侯府世子嫡女，吃穿用度都是一頂一的，為人最是熱忱大方，凡她手裏的東西，誰若是稍微流露些許喜愛之意，她每每都要強送呢。”( )（m.101novel.com）