“顧兄天縱英才，是個文武雙全的人，之所以走武舉之路，是因為文官需得慢慢熬資曆，而當時東齊蠢蠢欲動，若是走武舉之路去前線立了功勞，升職要快的多，再不濟，江西多匪患，若是剿匪得力，也能論功行賞。”

    “顧兄本來是個極穩重的人，隻是建功立業的心太急切，才會在虎頭嶺一戰中貪功冒進，最後中了東齊三公主的毒計，命喪當場，後來檢點戰場，便是從小膽壯心硬如我，也不忍直視，死無全屍，真正是死無全屍。”

    東齊一戰過去十幾年，無論是說起生死之交的兄弟的犧牲，還是自個兒在最寶貴青春所受的磨難，衛禮都能平靜敘述，當初割心般的銳痛如今已化作了醇綿的苦澀。

    衛禮是一科武舉狀元郎，也是聰明絕頂的人，隻聽薛世子打聽顧汀橋所問的問題，便知這人過得絕算不得順心如意，他揀能說的說了，對顧汀橋和夏氏之間的事一字不提，見對麵之人久久不語，默默拱手離去。

    亭子周圍沒有任何遮擋，四麵不時有風吹來，薛世鐸的心裏空落落的，就像被風對穿了胸膛一般，什麽也撿拾不出。

    那一屆武舉三甲打馬遊街的時候，薛世鐸在茶樓上看見樓下的探花郎生的好，比狀元郎還受歡迎，和好友打趣：“哎，別家姑娘小媳婦兒都是扔的鮮花，那邊有扇窗戶卻砸下來一顆蓮蓬，也不知是哪家的小姐心思這麽別致，我看這顧探花人物風流，兩個說不定正好相配，能成就一番圓滿姻緣呢。”

    好友當時聽了哈哈大笑，取笑他：“你是自個兒要娶媳婦兒了，看誰都想成雙成對，形單影隻的你巴不得為其保媒拉纖，是吧？”

    那時豔陽高照，他覺得自個兒的心情比下邊街上賣的飴糖還甜些，是要娶妻了，和母親說好了的，過幾天就請媒人上夏家說親。

    薛世鐸此時想來，那時候砸下蓮蓬的想必就是夏氏，那時的夏家大小姐，隻是當年何其天真單純，以為隻憑自個兒一腔歡喜，愛她疼她便能舉案齊眉，竟未想過她心中可有旁人。

    還是那樣驚才絕豔的一個人，便是當年同在年少，茶樓之中匆匆一瞥，薛世鐸也自忖不如，而如今這人為她趕赴沙場，橫死邊疆，恐怕更是成了長在她心裏的一株蒼鬆，根深葉茂，在歲月裏長青。

    求而不得最叫人癡念，這滋味，薛世鐸深有體會。

    ***

    馬球賽就在明天，雖然隻是為後妃們湊個趣添點樂子，但因為是臨時組起來的隊伍，還是要在賽前磨合熟悉一下。

    薛雲晗牽著夏承毅幫忙選的小母馬，著了窄腿束腰的輕便衣服，夏氏在看台上忍不住又叮囑一句：“注意安全！”薛雲晗朝她揮揮手，利落地提杆翻身上馬，匯入球隊之中。

    比賽的兩支隊伍都在，各自占了一半的場地和組內的隊員進行對抗，隊員們一是確定各攻防位置的人選，二是模擬對抗對方的打法，薛雲晗所在的這一支隊伍是懷寧郡主領頭，夏毓珠也在。

    夏氏坐在看台上，看著小姑娘們意氣風發地縱馬、擊球、過人，不由想起年輕時的自己，想當年女學名姝夏茗茗，打馬球是一等一的好手。

    薛雲晗是負責控製中場的球手，但是和隊裏有個姑娘對抗時，接連幾個傳球都沒有成功，有些沮喪，懷寧郡主宣布休息時，就騎著馬怏怏地遛到了夏氏跟前，下了馬往夏氏身邊一坐，挽住夏氏胳膊就撒嬌：“娘，人家怎麽打得那麽好啊，是不是我太笨了呀……”

    夏氏拿手絹幫女兒擦掉額頭的汗珠，眉毛一挑：“怎麽，我的女兒這麽輕易就認輸了？”

    薛雲晗推開她娘的手，坐正了身子，覺得夏氏臉色有一股和平時不同的神采，疑惑道：“娘？”

    夏氏一笑，不是薛雲晗印象裏那種固有的眼底無波的溫然表情，而是整個眉眼都動起來的鮮活靈動的笑容，她紮緊雙臂的袖口，拿過薛雲晗手裏的球杆，翻身上了拴在旁邊的小母馬。

    清河圍場的行宮裏男女老少穿騎裝的多，夏氏本來就不喜歡太過繁複精美的東西，在這裏便入鄉隨俗，穿了一件樣式簡單的褙子，下.身則是一條類似裙子的百褶闊腿褲子，據說是京裏的師傅和胡人學的花樣，這身裝扮騎在馬上倒也勉強可用。

    “那姑娘不過是會點小伎倆，看好了，記住娘是怎麽教你的。”夏氏在馬上彎下腰，摸摸女兒的頭。

    薛雲晗目瞪口呆……

    然而更讓她目瞪口呆的是，夏氏一上了馬便顯出來了，不管是騎術還是球技，在場的小姐們莫能與之匹敵，尤其傳球的手法詭異迅捷，球杆末端擊球的部分不過男子巴掌大，在夏氏的手裏像是和拳頭大小的球粘連了似的，阻攔的眾人還未反應過來，夏氏已經連中數球。

    連對麵二公主領頭的隊伍都停下來訓練，控著韁繩圍攏到這半邊場地的邊上，驚歎連連，夏氏停下來時，其中一個眉目大氣的姑娘越眾而出：“夫人好高操的球技。”

    夏氏回頭，那姑娘爽朗一笑：“我姓傅，忽然想起來，母親以前說過在京裏有位舊交，是女子裏馬球打得極好的，倒是有些像說的是夫人您。”

    夏氏聽到傅晴柔說姓氏的時候就心裏一動，再一聽後麵的說辭，忙問道：“你母親可是長興侯家的二姑奶奶？”

    傅晴柔一聽對上了，連忙下馬行禮：“見過夏姨。”

    夏氏也下馬，將傅晴柔扶起來，兩人牽著馬往場外走去。

    薛世鐸來到球場的時候，正好看到薛雲晗在看台上雙眼放光，接二連三的鼓掌，他順著女兒的眼光往場上看去，一時呆住了。

    隻見夏氏在球場上策馬揮杆，連中數球，如入無人之境，場邊圍著的小姑娘們眼裏都是驚豔的目光，她打了幾個球後停了下來，整個人由內而外散發著一股迷人的風采。

    這一刻，薛世鐸錯覺回到了年輕的時候。

    薛世鐸有個大妹妹，姨娘去世得早，由薛老夫人一手帶大的，從小就和他感情極好。那時大妹妹第一次參加馬球比賽，他做哥哥的當然要去助威，就是在球場之上，第一次見到了夏家的大小姐夏茗茗。

    那時的夏氏便是如今日一般，是全場的焦點，瀟灑磊落、翰逸神飛，讓年輕的薛世鐸一見傾心，第一次有了想要一生一世一雙人的想法。

    打聽好了是哪家的姑娘，磨著母親找了媒人去提親，第一次去，正是顧汀橋中了探花之後沒幾天，夏家侯夫人婉言拒絕，隻說女兒還小，要多留兩年。

    薛世鐸央求母親再遣媒人上門，薛老夫人心疼兒子，況且養了姑娘的人家為了多些體麵，略略為難一下來求娶的人家也是正常，這一次，正是大梁和東齊邊境戰爭爆發，顧汀橋和衛禮等一批新科錄取的武舉進士趕赴邊關，夏家侯夫人麵色猶豫似乎有所動搖，然而去了一趟內室回來，卻對媒人直言相拒，話裏沒有任何回旋餘地。

    少年人的血是滾熱的，薛世鐸想起球場上那個光彩奪目的姑娘心有不甘，可是夏府拒絕得很徹底，再叫媒人上門就有些自取其辱了，薛老夫人怎麽也不肯再向夏府求親。薛世鐸一空下來便忍不住想起她，隻得拚命讀書來抵抗腦子裏的念頭，終於在連續兩日不眠不休的苦讀所致的暈倒之後，薛老夫人歎一口氣，舍下老臉又請了媒人上夏家的門。

    也是在那時，邊關戰事即將結束，戰線前方傳回來新科探花郎顧汀橋英勇犧牲的消息。

    這一次夏家終於答應了薛家的求親，並且因為夏家侯夫人得了不治之症，日益嚴重，隻有看著女兒完婚了才能安心離去，兩家人三書六禮走得極快，三個月內便成了親。

    人生大喜，無非金榜題名，亦或是洞房花燭。

    那個晚上燃燒的紅燭直徑有寸許，一室的燭光溫柔搖曳，薛世鐸心情微醺，幻想了無數次的場景就在眼前，他輕輕挑起夏氏的蓋頭：“茗茗，我終於娶到你……”

    蓋頭掀開，是一張哭得妝容都花掉的臉，眼裏猶自蓄滿淚珠將落未落。

    薛世鐸不知所措：“是不是府裏的下人們衝撞了你？或者是我在外麵和朋友們喝酒讓你等太久了？”

    不論他說什麽，夏氏都沒有回應。

    薛世鐸說服自己，嶽母病重，夏氏恐怕心裏難過得很，這時候自己更應該溫柔待她，於是洞房花燭夜便在和衣而眠中過去。

    冬去春來，天氣溫暖之後，夏家侯夫人的病症奇跡般地好起來，夏氏臉上卻殊無喜色，甚至不大願意回府探望母親，對薛世鐸更是毫不關心。

    薛世鐸從那時開始喜歡上了出門喝酒，喝了酒回來就忘了今夕何夕，就想不起多番求娶的妻子對自己冷若冰霜。

    誰勸也不聽，薛老夫人直呼作孽，日日跪在佛前。

    直到有一回大醉而歸，半夜醒來時，看到身旁躺著的夏氏全身赤.裸，皎皎月色裏，她目光直愣愣地盯著架子床的承塵，兩行清淚無聲滑落。( )（m.101novel.com）