管事娘子水芝站在院門口道，“太太，老爺已經在屋裏了。”

    夏氏點點頭，她剛從百善堂請安回來，天色還未大亮，即使是三月也還是有些濕寒，掀簾子進屋，冷熱一激忍不住打了個冷噤，薛世鐸原本坐在榻上，看到夏氏進屋便站起身來，從手裏遞過去個暖手的小銅爐。夏氏自然而然伸手過去，指尖冷不丁觸到丈夫的手，上頭因著年歲漸長生著些薄繭，傳來的暖意熨帖舒適叫人不舍得放開。

    這還是薛世鐸先前受傷時兩個人養成的習慣，夏氏一僵，猛地抽回手，薛世鐸下意識地想握住，兩廂一錯，手爐“咚”地一聲掉到了地上，摔得爐蓋、軸承、炭火散了一地。夏氏嘴唇張了又合，終是別過頭，清清冷冷地說一句“對不住。”

    丫頭們打掃地麵、搬炕幾、提食盒、布碗筷，屋子裏的動靜很快多起來，衝散了那些複雜難言的情緒。

    自打夏氏生病之後，這一向和薛世鐸見得很少，真個做到了相敬如賓，彼此禮貌疏離得和不常上門的客人似的。前一日娘家嫂子林氏上門來透露了些意思，想為侄兒夏承毅求娶晗姐兒為妻，夏氏避無可避，又因為薛世鐸近來衙門裏的差事總是忙到很晚才回府，惟有早上有點時間，隻好請了薛世鐸回院子裏一起用早膳。

    夏氏將事情大致講了一遍，薛世鐸沉吟半晌，道：“安南侯府是百年的世家，舅兄和嫂子都是明事理的人，誠毅這孩子呢也是個肯上進的，若是單看這些，這的確是一門好親事。”

    夏氏點頭，以示讚同。

    薛世鐸話音一轉：“但是婚姻是一輩子的事，始終是冷暖自知。這事兒要看兩個孩子的意思，若不能互生歡喜，便是門第再般配，也不過是徒增惱恨。”

    坐在對麵的丈夫拿調羹一下一下舀著瓷碗裏的粳米粥，雖然一把年紀了但舉手投足仍斯文儒雅，隻是仔細看時，卻能看到鬢角有一根半白的頭發，夏氏心頭一酸，這樣的一個人，被她誤了半輩子。

    他說的對，不能互生歡喜，便是徒增惱恨，“我並未當場應承嫂子，先和你說一聲，若是覺得合適，我再探一探晗晗的意思。”

    木樨打起簾子，“老爺，太太，謝表姑娘過來了。”

    屋裏的兩人還未點頭，謝巧姝已經進了屋子站在珠簾隔出來的外間，後頭跟著的丫頭手裏提了個食盒，她微微地詫異一笑：“表哥也在呢。”謝巧姝這幾日在薛府各處走得勤，她天然有股讓人難以見外的氣質，已和眾人十分親近，若是她當真不知薛世鐸在，倒不能說她失禮。

    謝巧姝說話的時候抿唇一笑，她五官本來就生得精致，這一笑更顯得眉梢眼角都有光華流轉，說完這句話不再看薛世鐸，靜靜站立在外間，等夏氏出來了，打開食盒端出一盒糕點，“我做了一盤玫瑰水晶糕孝敬姑媽，姑媽嚐了之後覺得好，讓我給大嫂子送一盒過來嚐嚐。”

    薛世鐸飯還未吃完，這時候也不好立時提腳就走，他本就不是別扭的人，既不好走便索性坦然端坐在內間，加快速度吃飯。

    那一盤糕點個個都半寸見方，琥珀色的半透明凍裏麵影影綽綽有各色的玫瑰花碎瓣，晶瑩剔透讓人見之生喜，夏氏挾起一塊送到嘴裏，入口清甜不膩，唇舌間彌漫秋桂的盈盈香氣，她一向不喜歡吃甜食，也要讚一聲妙思巧手。

    長得好，人溫婉，針織廚工也不錯，這是個好姑娘。

    薛世鐸已然用完了飯，起身拿了衣架上掛著的帽子就要出門，經過外間走到門口，全程看都未看謝巧姝一眼，夏氏心一橫，道：“表妹這糕點做得十分別致，今兒還是沾了老太太的光，老爺嚐一個再走罷。”

    薛老太太向來不喜夏氏，要說謝巧姝是過來給夏氏送糕點的，薛世鐸豈會相信？薛老太太這些年幾乎從不和謝家的二舅來往，突然就對這個侄女兒這麽親近，又謝巧姝入府之後，薛世鐸去百善堂請安時，薛老太太總是想方設法遞話給謝巧姝，叫他不得不和這個表妹接觸……再一聯想薛老太太一直為府裏沒有承爵嗣子憂心，薛世鐸心下是有數的。

    薛世鐸不相信夏氏會不懂，但是此時，她卻想撮合他和別人。

    他站在門口回過頭，朝夏氏深深看了一眼，那一眼平靜無波，然而夏氏敵不過，眼神閃爍調轉了目光。

    “你既喜歡便多吃一點，時辰不早，我得去衙門了。”薛世鐸回過頭，戴好帽子，大力掀開三尺見寬的門簾子，恰恰這時外頭一股風挾了料峭春寒趁機朝屋內盤旋而來，夏氏是個未愈的身子，這股風的冷叫她肺裏止不住咳嗽的癢意，“咳，咳……”本來就有一口糕點含在喉頭將吞未吞，這樣一來，竟嗆住了。

    薛世鐸一腳已跨出門口，連忙折返回來，等侍立在夏氏身旁的丫頭反應過來時，他已送了一杯熱茶到夏氏手上。夏氏嗆得厲害，接過茶喝了，屏氣忍了一刻終於平息下來，薛世鐸一言不發，仍舊掀開簾子出門，隻是這回掀開的幅度小了許多。

    謝巧姝垂眸，這位大表哥和大表嫂確然疏離，但，似乎並不是傳言中毫無感情的樣子。

    ***

    這幾日，即便是交泰殿裏最得寵的太監和宮女也不敢高聲說話，衣服也一律不敢著喜慶之色，無他，二皇子病勢越來越沉，據說已經懸於一線之間，張皇後是個賢良人，應當為此憂心忡忡。

    張皇後意態悠閑地端坐在鳳椅之上，對下首的二公主道：“去看看你哥哥，別叫他往外頭睿王府去。”天氣漸漸溫暖起來，太子的病終於好了許多，這兩日已經能夠下床到外頭曬曬太陽，隻是太子聽聞二皇子病危，死活非要去探看，張皇後生怕他過了病氣，那可會要她的命。

    二公主不滿地道：“如今宗人府已經在替我相看駙馬的人選，我打聽過了，裏麵並沒有表哥，母後你倒是管一管啊！”

    張皇後有些恨其不爭，氣得一指戳在二公主頭上：“這都什麽時候了，你還隻想著林恒？”到底知道女兒心係林恒多年，苦口婆心道：“林家已經是閣輔之家，又尚了一個公主，宗人府不考慮林恒乃是情理之中，你若真要想如願，隻有你大哥登了九五方可。”

    或許要不了多久呢，張皇後這樣想著，怕女兒嘴淺露出去，隻道：“你若想嫁便找個合適的嫁了，你若不想嫁，母後也自有辦法。”

    這話二公主是信的，畢竟父皇是個昏聵的人，如今前朝後宮母後都很有一片勢力，因此鬆了口氣緩了臉色，往東宮去了。

    女兒走了，張皇後揮退殿內的人，喚來常嬤嬤，“二皇子如今是什麽情形？”

    常嬤嬤是張皇後出嫁時從承恩侯府帶過去的，在外人眼裏亦是身份超然，這幾日天天都代張皇後去睿王府看望二皇子，既是做給外人看，也是探聽虛實，“仍舊是昏迷不醒，開先兩日能灌進去些藥水和粥湯，現在已經連嘴都撬不開，奴婢看著怕是……”常嬤嬤隱了幾個詞，接著道：“睿王妃日夜守在二皇子榻前，也是水米難下。”

    張皇後會意地點頭，雖是歎氣卻難掩笑意：“真是可憐，剛新婚就要守寡。”

    她起先以為衛賢妃母子是要裝病陷害她下毒，後來仔細上前查看，二皇子倒地後在金磚地上磕出的一條大口子十分駭人，怕不敢故意為之，而接下來幾日太醫院眾人都束手無策，魏國公府發動多年人脈尋找來的民間神醫也毫無用處，衛賢妃天天哭的肝腸寸斷，連宣和帝都深受打擊，仿佛一夜老了許多，張皇後這才信了。

    自個兒的兒子日益好轉，衛賢妃的兒子卻日近黃泉，張皇後心裏實在是歡喜良多，隨意問道：“皇上呢？”

    “皇上頭幾日都宿在葉貴嬪宮裏。”葉依蘭母憑子貴已又晉一級，常嬤嬤覷了張皇後的臉色，“這兩日有膽大的太醫婉言勸說可以準備二皇子後事，皇上悲痛之下已然病倒了。”

    張皇後一向知道丈夫懦弱經不得事，且也活的太窩囊了些，下頭的人在他麵前什麽話都敢說，突然一個念頭轉過，她一把抓住常嬤嬤的手道：“皇上病得可重？”

    常嬤嬤顯然已經打探過了，道：“奴婢偷偷問了去問診的太醫，說是氣血瘀滯，床都起不來。”

    丈夫還算年壯，經二皇子一事竟然就到這種地步，看來呂仙人先前那些丹藥還是起了作用的，可惜如今宣和帝身邊的飲用管得更嚴了。

    不過，這倒讓她有了新主意，甚至可以一石二鳥，張皇後翻出得意往事回想了一回，常嬤嬤領命而去。

    三日後，乾元殿，醜演交替，宣和帝被宮人驚慌失措的聲音驚醒。

    “皇上，不好了，葉貴嬪小產了！”（m.101novel.com）