柳洵算好了時辰，就在劉子襄策馬走後的三個時辰後，便率了不到兩萬大軍前去攻城。先前他與月詠前源州打探時已在趙合森的府中找到了布防圖，對於城中兵力分布已是了然於心。不僅如此，他還對鎮守城樓的數名士兵施了攝心之術，待他率大軍到了城門，隻要他一聲令下，他們會前來打開城門。

    正是因為柳洵的精心部署，不到翌日正午，我軍便完全攻占了源州城。守城的中郎將趙合森拚死奮戰，最終是以身殉城。柳洵原本是覺得此人還有些才幹，便想勸他歸降，誰知他性格剛烈，在源州城被攻陷之時，毅然決然地拔劍自刎。

    話說叛軍之首李丁接到源州失守的通報後，頓時嚇得驚慌失措，緩了半天才回過神來。他先前是從劉子襄口中得知昌寧公主斷然拒絕求和之事，不過他心底裏還抱著一絲僥幸的期待，興許那位公主想通了接受這求和的條件呢？而且他想這劉子襄才剛返回不久，就算朝廷軍真要攻入源州城，也不會如此之快，因此他連夜召集眾臣商議對策。誰知這對策尚未商定出來，竟接到朝廷軍攻城的消息。他這廂急得像熱鍋上的螞蟻，連同眾臣也都沒有主意，一群人心慌意亂、七嘴八舌、廢寢忘食地想要挽回現下不利的局麵時，卻聽到了源州城被攻陷的消息。

    李丁未料朝廷軍會如此迅速，且他所居的宮殿便是與源州相鄰的錆城，現下源州失守，便代表著朝廷軍很快便會攻到這裏來。

    其餘眾臣聽聞噩耗，也是嚇得兩股戰戰。想當年先王李宏顯是何等的睿智勇猛，率領眾人揭竿而起，一口氣攻下源州以北的五座城池，令朝廷大部分官員聞風喪膽。當年朝中若不是有柳鴻柳將軍在，隻怕他早就攻陷京都登上王位了。然而這樣一個有勇有謀的首領，其兒女卻是不濟。一女身有殘疾，不過倒是嫁給了勇猛的矮子胡振青；剩下兩個兒子一個在戰亂中不幸身亡，另一個便是庸碌無能、貪圖享受的李丁。

    當年李宏顯重病臥床時，思來想去，也不放心將他辛辛苦苦打下的基業交到這不爭氣的二兒子李丁手上，便囑咐女婿胡振青與另一名文武雙全的臣子吳秋生定要好生輔佐李丁。這二人自是滿口答應，然而李宏顯逝後不久，這胡振青便漸漸顯露出自負的一麵，也開始看不慣受眾臣擁護的吳秋生。就在一年多前，他利用吳秋生在與朝廷軍對戰時失利的機會向李丁進言，誣陷吳秋生與朝廷軍勾結，這糊塗無知的李丁聽後勃然大怒，便召回吳秋生定了叛國之罪，便判處腰斬之刑。自這吳秋生冤死之後，胡振青便手握重權，他生性好戰，便說服李丁領兵開拓疆土。誰知他太過輕視柳家軍，任憑他如何使出何樣的對策，卻也沒能攻占到一寸朝廷所轄的疆土。也是正因為他自負好戰，所以便大肆征兵，弄得舉城上下怨聲載道，百姓們苦不堪言，眼下更是麵臨大廈將傾的局麵。

    正當李丁急得如熱鍋上的螞蟻時，這時有三名縮在角落裏的臣子在商議時爭執不下，一時竟有人忘我，不小心抬高了聲音說道：“眼下已是窮途末路，倒不如像劉大人之前所想的那樣歸順朝廷，至少也不用送命。”

    這人此話一出，原本吵吵嚷嚷的朝堂頓時鴉雀無聲。其實打從吳秋生被腰斬之後，曾跟隨過他的一些臣子便對這新王李丁心生不滿，紛紛辭官，現今餘下這些臣子大多是些庸碌之臣。或許是先前朝廷軍朱守信的保守謹慎的用兵之策讓他們產生了朝廷軍膽小懦弱的錯覺，然而現今在柳洵的率領之下，朝廷軍勢如破竹，便讓他們心生懼意，所以此刻他們覺得最為穩妥之策便是乖乖投降。

    坐於上首的李丁聽後，並沒有像預料的那般震怒。其實他現在也清醒地認識到了事態的嚴峻，他曾經抱有的希望轉瞬便成泡影，等待他的將會是令人恐懼的滅亡。

    未及李丁開口，忽然跳出一名年輕的武將，他走向那名說了這等氣餒之言的臣子，揮手給他一記響亮的耳光：“你這般貪生怕死之徒，若是真的歸降，該讓以身殉城的趙將軍在九泉之下情何以堪？”

    那被打的臣子先是一愣，隨後捂著紅腫的右臉反駁道：“所謂識實務者為俊傑，你是讓大王與我等像趙將軍一樣以身殉國嗎？我等雖是性命輕賤，但大王身份尊貴，也是要讓他枉失性命嗎？”

    “嗬，難道你就沒有想到先王將上官一族幾乎斬盡殺絕，現今朝廷好不容易從天朝尋回流落在外多年的昌寧公主。想來那個昌寧與我軍算是有著不共戴天之仇，且那柳洵也不是善類，可能這麽輕易接受我軍歸降嗎？”那名年輕的武將也不知哪來的勇氣，辯駁時句句在理，倒讓那名臣子一時啞口無言。

    其實這二人所言也代表了現今立於朝堂之上的眾臣心聲，他們自是想保住性命，可正如那名武將所說，若他們真的歸降，那麽朝廷能夠不計前嫌放他們一條生路嗎？

    這李丁聽後，頓時覺得無比沮喪。若是朝廷不接受歸降，那麽他的下場可想而知。可是若與朝廷軍殊死相拚的話，他卻是半點勝算也無。無論怎麽想，他似乎隻有死路一條了！

    “大王，我等願為大王、為國之基業殊死相搏。”那員年輕武將與趙合森有些淵源，聽聞他以身殉國之時，周身的血液為之沸騰。

    李丁聞言，雖心有感觸，卻是沉默不語。此刻他心內暗想，若是有一絲生機，他都要爭取。人生在世，尚有許多樂趣沒有享受到，他還不想就此送命。

    立於丹犀之下的劉子襄垂首沉默著，聽聞那名武將說出此等有血性的話後，便抬眼偷瞄了端坐於高台寶座之上的李丁。但見他垂下眼簾，麵帶猶豫之色，便揣測他並不想與朝廷硬碰硬。雖猜中了他的心思，但劉子襄卻不再想像上次那樣諫言，因為他心知時機已過。其實他何嚐不希望能後平和解決戰事，可是他這位主上卻妄想魚與熊掌兼得，錯失了最後的良機。

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