第二天一早。

    白淩波吃了飯在小巷裏來回溜達，胸口揣著銀票的地方就覺得有點燒心了。這也沒辦法，現在住的地方就那麽點兒大地方，放點啥都能被慧珠找到，這麽多錢呢，被她娘看到鐵定就都露餡了。

    沒搬出白府之前，白淩波是堂堂上卿貴女，不愁錢花，就算進賭坊那也是為了陶冶情操體驗生活，若有那相識的不相識的被莊家拿住，她通常也都會伸個援手，但如這次一般獅子大開口的機會卻是少之又少。

    而且，這次的情況也不一樣，蔣平那兒還不知出了什麽事呢。

    白淩波覺得應該找胡青蔣問問原委，自己現下的情況也該給他們透個氣，還有學堂裏那幾個沒爹娘的娃兒也不能就此落下不管。

    嗯，說去就去！

    白淩波回屋將那男兒家的白衫換上，直往柳葉胡同而去。

    說起來，蔣平家無甚背景，在柳葉胡同開了個羊肉攤子，因著祖上傳下的秘方，一家幾口也過得去。胡青不同，胡家是詩書之家，祖上出過好幾個帝師大家，代代在仕途上走得不錯，隻到了他祖父這裏便不大好了。

    那時的皇帝好戰喜功，斬了許多上諫的文臣，胡青的祖父一怒之下辭官，回家開起了學堂。因為胡家在京中頗有名氣，許多官宦富貴人家都將孩子送來，白淩波幼時也曾去聽過一二年。她與胡青年紀相仿，性子相投，自小也玩得來。

    蔣平這人是出了名兒的憨，侍奉老娘卻孝順的很。相反，胡青從小廝混在京中各紈絝子弟之中，什麽人都見過，年少聰明為人圓滑，形成一幅放浪不羈的性格，他本人又“秉承家訓”不願意考取功名，生生是個氣死爹娘的活祖宗。

    去年冬天胡老夫子沒了，他爹娘扶靈回鄉，百無聊賴的胡青隻好接下了父親教書的活計，不過他的思想和方法不為凡俗人接受，這一半年來盡收了些聰穎的寒門孩子，再加上白淩波時不時還撿幾個孤兒塞給他養活，因而過得也不如往日瀟灑。

    ……

    陰天，有點冷。

    白淩波想著老遠應該能聞著羊湯的味兒呢，走到胡同裏卻見蔣平家的鋪子閉門闔戶地也不開張，她轉了一圈繞到後門，兩扇木門虛掩著，一推就開了。

    院中空蕩蕩的，廚房裏飄出些噴香的肉味兒來。白淩波不往裏走，她籠著袖子站在門口吆喝，“二牛，整二斤腱子肉來！”

    蔣平在屋裏聽見動靜掀簾子出來，一看是她就笑了。白淩波也笑，原來胡青早到了，三人說話便進屋。

    開門見山，白淩波先將自己眼下的情況給二人說明，又囑咐他們有事不必再往白家老宅去了。胡青和蔣平也是吃驚，都怪她嘴嚴，一個多月竟忍著不告訴他們。不過他們也曉得，白淩波平素一副嘻嘻哈哈大大咧咧的樣子，實則是個倔脾氣，自己認定的事別人事輕易更改不了的。

    胡青也不廢話，從身上掏出個小冊子遞了過來，道：“除去二牛的債和我支走的一百兩，剩下的都在這裏了。”

    白淩波掃了一眼將冊子還給胡青，從身上又掏出十多張銀票，推到桌上。

    “這銀子我拿著燒手，還是老規矩吧，你給我存好了，再給學裏那幾個孩子添些新衣服，告訴他們得空兒了我便過去看他們，讓他們好好讀書，偷懶我可是要罰他們的。”說著回頭看蔣平，“前天的事兒，是個什麽情況？”

    提起這事蔣平撓了撓頭，一張黑臉紅了起來。

    原來蔣平他娘素有喘症，一到春秋換季便複發，但這次很嚴重，斷斷續續病了很長時間，蔣平本就沒多少積蓄結果很快就用完了。

    柳葉胡同有個放貸的癩頭痞子，假裝好心要借給他銀子，利錢也給他低一些。蔣平動了心思，想著也不需要太多錢，先借點應急等開了張再還他也沒關係，沒想到錢花得精光病卻絲毫不見好。眼見到了收債的時候，那癩頭痞子就換了嘴臉，日日上門來騷擾，他心裏一著急便想歪了，稀裏糊塗進了長樂坊。

    人家見他眼生，傻乎乎的，又不懂這裏頭的道道兒，就騙他上了二樓。他自己搖出個二點來，想著一賠二不算大，運氣好興許還能賺點兒。誰成想眨眼功夫幾把都輸了，正要乖乖交了錢走人，見小廝手裏的賬單才發現，原來這一塊紅木牌子竟抵得是十兩銀子，他輸了幾局，裏外反賠進三百多兩。

    說來也巧，正趕上那日胡青無聊，路過長樂賭坊時想也沒想就進去了，一進門就遇著蔣平被人拿住，上前替他解了圍。但胡青自己運氣也背，被人一捧一抬就吃了大虧。

    蔣平無奈這才跑去向白淩波求救，真是無巧不成書，白淩波偏偏那日回到了老宅。

    蔣平垂頭喪氣，低頭喏喏道：“小白，我再也不敢了……”

    白淩波擺擺手不怪他，反問蔣平他娘病情如何。

    蔣平沒精打采的不太想說話。細問下才知道，原來那天癩頭痞子來收賬，見二牛不在家他娘又沒錢，便起了歹心要賣了他妹妹抵債，三人爭執起來，蔣平他娘不留神摔倒磕破了頭，如今正在裏屋躺著呢。

    白淩波起身往裏屋走，她在門口打起簾子瞅了瞅，裏麵蔣嬸子包著頭在在床上睡著，他妹妹正苦著臉坐在炕頭。白淩波皺著眉悶頭就出來了，想著外頭說話讓她娘倆聽了反不好，便叫他們出來院裏了。

    蔣平蹲在廊下，胡青揣著手靠在柱子上，白淩波走來走去心裏想著別的事。

    三人都不作聲。

    悶了一會兒，蔣平搬個大條凳讓二人坐下，抬頭見院門還開著順手去合上了，道：“最近常有小孩兒來討湯喝，野貓野狗的也多，咱們說話被人聽了去倒不好。你倆先坐，我去廚房看看火，午後還有兩鍋肉要送呢。”

    白淩波看蔣平鑽進灶間，眉眼彎彎地看胡青：“狐狸，我遇著難事了。”

    胡青搖了搖扇子好笑：“怎麽，你都搬出來了，難道你那叔伯嬸娘又作妖？”

    “這倒不是，”白淩波搖頭，“是我娘，說我有一樁舊婚約。”

    “什麽舊婚約？”胡青一愣，“真的假的？”

    “自然是真的，昨天才與我說了，如今我正左右為難，想聽聽你的主意。”

    “好端端的怎麽給你說親，你父親三年孝期未滿，怎麽突然提起這事來了？”這消息有點突然，胡青不大相信。

    “孝期倒是滿了，隻是我原本並不知情的。”

    白淩波摳著下巴，看胡青，“這事說來嘛，都是宮裏鬧得。”

    “難道是與宮中選秀有關？”胡青疑惑，這事他倒是聽說了，不過他弄不明白這宮裏選秀和白淩波要嫁人有什麽關係，“不想選秀大可找個借口蒙混過去，再怎麽著也犯不著要你立刻嫁人吧！”

    “什麽嫁人？小白要嫁人嗎？”蔣平端了兩碗羊湯出來，剛好聽見這句，憨笑道：“小白嫁人了好，我妹妹也說了親呢！”

    白淩波將來龍去脈說與二人。原來顧家在信中說，自家京中的姻親無意間探聽到中宮有意為諸皇子選秀，便惦記起白淩波來。前兩年想著她熱孝在身，兩人年紀也小就沒提，誰想到好不容易過了孝期宮裏又要選秀，這不得不讓他們著急起來。

    “多少年都沒說過這事，我也想不到顧家的人會認真啊！”

    白淩波就著白瓷碗邊邊喝了一口羊湯，笑問蔣平，“我嫁人了你高興？要是我嫁的相公是個比狐狸還瘦的酸秀才，又或者是個眼瞎腿瘸的病癆子可怎麽辦？”

    “那自然不能嫁給他！不過即是白老爺的好友，想來也不能這麽慘吧！”蔣平嗬嗬笑著，“說起來都怪胡大哥，當年要是不跟小白打架就好了！”

    又提這事，胡青瞪他一眼，低頭喝湯。

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