千秋殿中，皇帝蕭旻正半靠在臥榻上睡的昏昏欲睡，神夢顛倒。

    寒哲雖將他這麽多年侵入體內的離魂草毒拔除，身體看著是比往年好了許多，但這也不過是表象而已。

    醫者治病，難愈心疾。

    他自己的身子自己最清楚，如今年歲老了，力不從心，尤其是近來一二年，元皇後再也未能入夢，這令他寢食難安，憂思過度。尤其是當他知道蕭鼐身上的劇毒時隔七年終於有望康複，心中的喜悅難以壓製，愈發想在夢中見她，可惜事與願違，縱使他在心中千般祈求，用盡手段，也未能實現心中所願。

    有時候他都會想，是不是因為當初自己違背了諾言，還沒有照顧好她唯一的骨血，所以她生氣了？不想再見他？

    求而不得的苦楚，大約是世間最苦的事了。

    這種情緒在他心中糾纏往複，愈演愈烈，逐漸令他厭惡起前朝那些瑣事。權謀，製衡，都是枷鎖而已，困了他這麽多年，是時候讓他抽身出來緩一口氣了。

    更何況，他的兒子們還那麽優秀。

    可是今日，這樣的清閑顯然是享受不了了。

    蕭鼐一行人進來時，見到的便是他獨自頹坐在榻上發呆。秦朝風隻放了蕭鼐進去，不想隻一刻鍾，殿內便傳來了喧嘩嗬斥之聲，緊接著便傳令下去請太子過來議事。不多時蕭珩趕來，殿中父子三人的對話，卻愈發爭執不休。

    “孤對你放心才令你監國，你看看都出了什麽事？你這個輔政太子就是這樣替孤打理朝堂政務的嗎？”皇帝發泄一般將案頭兩封書函擲到地上。

    蕭珩未有準備，猛地被他這一嗬斥自己也懵了。他不敢出聲，撿了拿來一看，臉色頓時凝重起來。

    “趙瑞是什麽人，為什麽孤從未聽過？”

    皇帝怒道，“這樣的軟骨頭怎麽能率領我大辰之王師？孤將身家性命與這一城百姓安危交給他，他倒好，欺壓軍士克扣餉銀，而今更做出這樣的齷蹉事！是誰提拔的他，你務必要給我查清楚！”

    雷霆之怒劈頭蓋下，蕭珩合上書函，抬頭挺直了脊背。

    “父皇息怒，二弟這份奏章上說的與那日殿上虞侯之言全然不同，若果真如此，左將軍這事做的，確實不妥，理應依法治罪。”

    “何止不妥，簡直丟盡了我大辰王師的臉麵！”

    皇帝仍舊憤憤，盡數將氣撒到了蕭珩身上，扭臉看向蕭鼐，“禦王認為此人該如何處置？”

    蕭鼐微微行禮，“曆代王師都是治軍嚴明，趙瑞瀆職枉法，使士卒結怨，辱我軍威，致滿城風雨，此人依律當斬！”

    “父皇罵的都對，趙瑞犯下如此罪行，殺他幾次也是罪有應得！此事說來也怪兒臣……”

    蕭珩長歎一聲，修眉緊蹙，滿臉悔痛，“都是兒臣未能早日洞察此人的劣行，以致他無法無天，犯下如此大罪！”他說著俯身跪下，“請父皇息雷霆之怒，此事兒臣自會妥善處理！”

    皇帝點點頭，“殺一人以正視聽，他死得不冤！隻是殺了他，左將軍之職懸空，還得另外物色人選。”

    “父皇放心，待兒臣親去西山大營視察，擬幾個可用之人再請父皇裁決。”

    “那個被冤枉的人，叫什麽來著？”

    “黎嶸。”蕭鼐上適時開口。

    皇帝頷首，“此人以下犯上，該罰，不過二百軍棍也算了結。小小軍士能不懼權貴淫威，伸張正義，有膽氣，軍中正需要這樣的人。若他有命活著，可適當往上提一提，莫要使忠良血寒。”

    “是。”蕭珩垂首應的幹脆。

    殿上一時無聲，皇帝往身後靠了靠，神色倦怠，蕭珩也靜靜坐了不說話。

    蕭鼐往前驅動椅車，好意提醒，“父皇莫非忘了，此案還有一個罪人。”

    一句話令皇帝皺了眉。

    “虞侯次子雖有罪，但罪不致死，侯爺又有功勳在身，依兒臣看，可依律數倍罰銀，以嚐那對夫婦喪女之痛。”蕭珩提議，“畢竟那女子是自己想不開，尋了短見。”

    皇帝神色微有緩和，右手微微抬起，一個“準”字便要出口。

    “父皇！”蕭鼐朗聲叫住他。

    “父皇，那女子隻有十四歲，尚在稚齡。”他平靜地看著蕭珩，“女子貞潔何其寶貴，就算她未尋短見，皇兄認為她還活得下去嗎？赫赫侯府怎會將區區罰銀看在眼中，可那一對夫婦，沒了這獨女，日後如何終老？”

    “這，依你之見呢？”

    “虞侯養兒不教有失職之過，其子致人身死，以律理當削爵，或交由三司處置。”

    皇帝蹙了眉，蕭珩輕笑一聲。

    “二弟此舉，也太駁侯爺麵子了！他畢竟跟隨父皇多年，為一區區女子褫奪爵位，這……”

    “皇兄過慮了！”

    蕭鼐沒等他說完，“正是因為侯爺跟隨父皇日久，才更知道父皇恩濟百姓之心。他若懂事，自會欣然讚許！”

    皇帝仍舊沒有表態，蕭珩知他不忍也堅持替虞侯說情。

    “皇兄認為該怎樣處置？因他一人，險些致兩人身死，難道還不該嚴懲，以儆效尤嗎？”

    蕭鼐目光淩冽，“皇兄說的如此輕飄飄，想必是未見過那女子的慘狀，那屍首就在宮外，皇兄可要去看看？”

    二人眼看又要吵將起來，皇帝拍案怒起。

    “能不能讓孤清淨清淨？這是千秋殿，不是勤政殿！”

    底下兩人皆愣了楞，默契地住了口，一旁的秦朝風笑著打哈哈。

    “陛下息怒，這太子維護的是世家體統，禦王維護的是天下公義，誰都有理，”他嗬嗬笑得，“不過老奴記得，陛下新登帝位之時，也依稀出過這樣的事，不如陛下令人查了，比著過去的例子，想來總不會錯的……”

    “哼！比著過去的例子？你是想殺了那混賬，要了虞侯的老命嗎？”皇帝氣哼哼瞪他一眼。

    “老奴不敢，老奴失言了……”他躬下腰，臉上卻沒有一絲懼怕。

    天祈初年，帝後微服出行，遇武威將軍之子當街行凶，欺淩平民，致人死命，後怒，即令衛士杖殺。帝讚曰“善”！

    此時秦朝風這句話，著實有趣的緊。

    皇帝捏了捏眉頭，“罷了罷了，天子犯法與庶民同罪，此事就依禦王的吧！”

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