陶葉哂笑道：“聽劉師爺說，縣太爺的未婚妻是國公府的嫡次女，而我是什麽身份？這次的閑話在劉家鎮傳得轟轟烈烈，連縣太爺的上官都知道了，你說京裏的貴人們會不會知道？”

    “我要是去說情，假設縣太爺也同意，那這件事會不會鬧得更大？要是真鬧大了，你們覺得你們能承擔接下來的後果嗎？”

    “我是肯定承擔不了，所以自作孽的事咱不能幹，不然我兩個弟弟可咋整？”

    陶葉這番話雖有誇大其詞的成分，但句句說在點子上，三位婦人啞口無言。

    蘭花嬸子雖然不甘心，但也知道說啥都沒用了，閉上嘴，一轉身便悻悻地走了。

    劉膿媳婦和葛氏倒沒像她那樣，兩人笑嘻嘻地又拉了兩句閑嗑，方一起走了。

    院子裏重新安靜下來，陶葉回屋時陶青已經醒了，正趴在炕桌上，用陶葉給他燒的炭筆畫所有與長方形物體有關的畫。

    陶葉搬柴火，開始準備晚飯。

    ……

    與此同時，鎮子西頭老陶家的煙囪也開始冒煙。

    陶宥義回來了，趙氏讓陸氏準備了不少肉菜。

    堂屋裏，陶老爺子，趙氏，並三個兒子都在。

    陶宥義是請假回來的，西山鎮的田舉人相中了他，想把唯一的閨女嫁進來，老兩口想聽聽他的意思。

    陶宥義臉色不太好看，皺著眉頭說道：“娘，這件事不必說了，我的親事等我考上舉人再說。”

    趙氏有些憂心忡忡，“要是考不上咋辦，那田舉人家裏有錢不說，聽說家裏還有京官呐，過了這個村兒可就沒那個店了。”

    陶有銀也道：“舉人不好考，我覺得娘說的有道理，五弟，不然你再好好想想？”

    “娘，要我說不急，五弟下半年就考了，這件事稍微拖一拖就是。”陶有金和稀泥。

    “不用拖，娘你推了吧，那姓田的舉人我見過，臉圓，脖子粗，還長了雙三角眼，縣學有同窗是他的學生，見過他閨女，聽說跟田舉人長得極像，兒子可沒有那個福分。”

    閨女，臉圓，脖子粗，三角眼！

    “這……”趙氏有點驚著了。

    陶老爺子大手一揮，下了結論：“那就算了，咱老五要啥樣的沒有，非得要個醜八怪？”

    “可……”

    “爹，娘，聽說縣太爺讓咱劉家鎮出徭役？咱們倒也罷了，不用出什麽，大哥二哥咋辦？”陶宥義攔住趙氏的話頭，生硬地轉開話題。

    陶老爺子一拍桌子，悶聲道：“咋辦？幹活去唄！”

    “就是整咱呐，估計鎮子上又得有人恨咱家了，奶奶的！”陶有金一提起這個就臉色鐵青，他有好幾年不幹重活了，這次徭役估計能要他半條命。

    “吃一塹長一智，娘，二哥，禍從口出，下回可得小心了。我雖沒打聽到這位縣太爺的出身，但聽說這位剛剛十五歲，並無功名在身，縣丞、主簿都不太服他。此人未婚妻是國公府貴女，又跟劉家關係極好，後台很硬。野路子出身的人什麽事都幹得出來，就像這次的徭役，人家就是擺明車馬報複咱們的，而且不分青紅皂白，隻有底氣足才敢這樣啊。”

    “唉……”陶有金長歎一聲，“誰能想到咱說的話能那麽快傳進他耳朵裏啊，以往咱們縣也不是沒有縣太爺，前一位縣太爺的荒唐事咱們也沒少說，可哪句讓他聽見了？這回是真他娘的見鬼了！”

    陶宥義聞言，神色又是一凜，“關於這個我也聽到一些消息。有人說那日有位謝大將軍路過咱們鎮，是皇上跟前的大紅人，巧合的是，他與縣太爺在縣衙宴飲之後，一大早縣太爺就往劉家鎮來了。”

    “還有這事兒？”幾人嚇了一跳，幾乎異口同聲。

    陶宥義點頭，“也就是說，縣太爺說的被上官知道，也許並非虛言，而且，這上官的來頭比知府大得多，縣太爺不怒是不可能的。”

    “老五啊，會不會影響你？”陶老爺子擔憂地說道。

    陶宥義有些黯然，聲音低低地說道：“雖說不至於，但畢竟讓人看了笑話，日後就是當了官也是咱親手遞到人家手裏的話柄。在縣學，如今隻要提起姓陶的，同窗們就會想起咱家的事，幸虧兒子臉皮厚，不然早就待不下去了。娘，日後千萬別管陶葉了，她改不改姓與咱有什麽關係？陶玄陶青的前途還握在咱們手裏呢，隻要他倆姓陶，那陶葉愛咋折騰就咋折騰去，隻要不牽連咱家就隨她去吧。”

    趙氏心疼小兒子，很想一口答應下來，但出了這麽多事，老陶家的名聲一落千丈，就這麽放過陶葉又實在不甘心。

    陶宥義知道她在猶豫什麽，眼底滑過一絲陰狠，說道：“不讓娘管她，並不是放過她。等過了這一陣子，兒子會找個機會親自料理她。”

    陶有金若有所思，漫不經心地說道：“是啊，老五說得沒錯，縣太爺這麽一鬧，咱家又被頂到風口浪尖上了，消停消停也好。”

    陶老爺子“哼”了一聲，鄙夷地看了趙氏一眼，“早就讓你消停消停，就是不聽，非要鬧得不可收拾才行。”

    “老五啊，三丫頭的事兒你也不用管，那丫頭仗著有縣太爺撐腰不是省油的燈，可別一來二去地影響了你。”

    趙氏難得的沒有反駁陶老爺子，隻是別扭地把頭轉了過去，不再看他。

    陶宥義臉上隱隱有了笑意，“行，我聽爹的。你們放心，她一個黃毛丫頭翻不起多大的浪，到時候兒子見機行事便是，保證不髒了自己的手。”

    陶有金“嗬嗬”地笑了起來，“爹，娘，咱家老五可是有成算的人，不是不報時候未到啊。”

    陶宥義矜持地笑笑，算是默認了。

    趙氏嗔怪地拍了陶宥義一巴掌，說道：“成算什麽成算？我看你爹說得對，這事兒你不用插手，反正我老婆子也沒啥名聲，就可我一個人來。”

    她喝口涼茶，詭異地一笑，又道：“等這陣風刮過去的，老婆子好好給她找個男人。”

    陶有金道：“看來娘這是有譜了？”

    趙氏點點頭，“我聽陶春說她們鎮上孟員外家有個瘸兒子，今年十三歲，想花幾兩娶個能幹的媳婦伺候著，陶葉年齡正好。”

    “你他娘的扯什麽蛋。”陶老爺子罵了一句，“三丫頭自立門戶，你憑啥做那個主？就算你能做主，陶葉能照你劃的道兒走是咋的？”

    “是啊，娘，陶葉拜了劉八爺為師，這事兒咱辦不成，還是算了吧。”陸氏從外麵進來，順口插了一句。

    “辦得成。”趙氏自信地笑了起來，“聽說那小瘸子長得俊俏，還很會讀書，要不是腿瘸，就是咱家陶紅也夠不上那等人家，她陶葉有啥，一個殺豬的，能嫁出去就算不錯了，你們且看著吧，隻要找個能說會道的媒人，這事兒準成。”

    “娘，你打算親自去辦這事兒？”陶宥義問。

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