劉裏長家與老陶家在一條巷子裏，所以，陶葉碰到陶紅和劉氏也不算太巧。

    陶葉本打算視而不見，然而劉氏卻笑盈盈地朝他們姐弟走了過來，“小葉小青到這邊兒幹啥來了？”

    “娘，還能幹啥，當然是交銀子來了唄。”陶紅語氣雖衝，卻也沒什麽惡意。

    伸手不打笑臉人，陶葉略點點頭，便要擦肩而過。

    陶紅見她這副做派，又有些惱火，不敢懟陶葉，便把槍口對準了陶青，叫道：“咋的，陶青你認了個師父就把眼睛長天上去了？連三嬸都不會叫了？”

    陶青被她吼得嚇了一跳，不自覺地後退了一步。

    “汪汪……吼……”豆包小狼似的叫起來，直衝著陶紅呲牙。

    陶葉牽住陶青，心裏有些驚訝，暗道，鄭大家收陶青為徒時隻有劉家三少爺主仆在，他們二人有這麽嘴快嗎？或者，是劉八少爺告訴了劉七？

    老陶家早把她恨得牙根癢癢，如此一來，陶宥義要是不做點兒什麽，怎能對得起他這陶姓呢？

    唉……她這等名聲，隻怕陶青還得自己親自來教了。

    “咋的，你啞巴了？”陶紅見陶青不吭聲，暴脾氣又要發作。

    劉氏在她胳膊上掐了一把，說道：“你咋說話呢，動不動炮仗似的。”

    陶葉摸了摸陶青的腦瓜頂，“你二姐跟你說話呢。”

    陶青點點頭，然後瞧著陶紅“哦”了一聲。

    陶紅稍稍緩和了臉色，等著他叫人。

    劉氏笑得更加和藹了，期待地看著陶青。

    然而，陶青冷漠的視線在劉氏和陶紅臉上一掃而過，鬆開陶葉的手，徑自安撫豆包去了。

    劉氏臉上的笑意蕩然無存。

    “陶青你找打吧，反了你了！”陶紅怒道。

    陶葉見娘倆都仔細打扮過，一人一身嶄新的府綢衣裳，劉氏梳了個利索簡單的圓髻，上麵插戴一隻金簪，耳朵上是葫蘆形的金耳墜，陶紅梳著雙髻，帶的是套四件的銀頭麵，腳上穿著湖綠色繡牡丹花的鞋子，很講究。

    她了然一笑，揶揄道：“既然去相親，就說明長大了，別總狗咬吵吵的了，不然男方家裏還以為你得了狂犬病呢。”

    陶紅臉上驟然變成豬肝色，罵道：“你放屁！”

    “好臭好臭！”陶葉笑嘻嘻地用手扇了扇空氣。

    “你……”陶紅被氣得渾身發顫，一句話都說不出來。

    劉氏也有些生氣了，但她們娘倆確實要去相看親事，時間上不好耽擱不說，吵開了也是丟人，便發了狠地在陶紅腰上擰了一把，“走吧，別叫喚了。”

    陶紅嚎了一聲，被劉氏強行拉走了。

    陶青衝著母女倆的背影做了個鬼臉。

    陶葉噗嗤一聲笑出聲來，陶青見她高興，忙又吐舌頭摳鼻子的做了兩個鬼臉討她歡喜。

    陶葉彎下腰，親親他的額頭，問道：“為啥不叫人啊？”

    陶青道：“二姐總打我，三嬸看著她打我，還笑，小青不想理她們。”

    陶葉：“……”你大爺的，都是人渣啊。

    劉裏長家占地麵積很大，整條胡同他家占了一半，大門也比普通人家寬敞許多。

    影壁前麵站著七八個閑人，或蹲或坐，顯然是來看熱鬧的。

    劉師爺和劉裏長在大門洞裏相對而坐，正在手談。

    賬房先生麵前擺了張桌子，正在記賬。

    陶葉進去時，杜寡婦剛好出來，兩人打了個照麵。

    杜寡婦友善地朝她笑了笑，“小葉也來啦。”

    “嗯。”陶葉本不想理她，可又怕旁人說她沒有家教，勉強應一聲，腳下沒停，繞過她，直接進去了。

    杜寡婦也轉身跟了進來。

    “喲，小陶葉來了啊。”劉師爺打了個招呼。

    “劉師爺。”陶葉打了一躬，笑著說道，“您都親自來了，小葉敢不來嗎？”

    “這丫頭！”劉師爺落下一子，“不就九百個大錢嘛，下回再給劉叔做幾個好菜，劉叔把這錢給你補上……誒，你這丫頭手裏拿的啥，快快拿上來。”

    “倒沒想到您在這兒，這是給裏長爺爺送的花生蘸。”陶葉把油紙包送了過去。

    “沒關係，這是我親四叔，侄兒跟叔要點兒吃食還算事兒？”他又落一子，笑道，“四叔，這丫頭菜做得不錯，很有幾分巧勁兒。”

    “那是，她做的那個勞什子翡翠餃子我跟你嬸子都挺愛吃。”劉裏長朝一個仆婦擺了擺手，仆婦便從倒座兒的茶水房裏取出一隻幹淨的大盤子。

    陶葉伶俐地把盤子接過來，倒了些花生蘸，放在棋盤旁。

    劉裏長取出一顆放在嘴裏，嚼了嚼，“嗯……小葉這花生蘸做得好，火候不大不小，裏麵香脆，外麵酥甜，不比鋪子裏賣的差。”他說著話，又捏起一顆放進嘴裏。

    陶葉讓陶青把九百個大錢給賬房先生送去，說道：“這東西做著不難，裏長爺爺要是喜歡，我可以把做法教給四奶奶。”

    劉師爺笑道：“你要是不指著這東西賺錢，就教教你四奶奶，你裏長爺爺喝酒時捏上幾顆可是不錯。”

    “你這麽多年沒回來不知道，你四叔可不像年輕時那麽愛喝酒咯。”裏長太太從茶水房裏走了出來，“你們下，我帶他們姐弟進去說話。”她一手牽上陶青，又拉上陶葉，一起進了屋子。

    這位是個四十出頭的中年婦女，長相一般，聽說識文斷字，很有幾分才氣。

    茶水房布置得很簡單，一隻茶爐，幾把椅子，主座旁的高幾上放著一本打開的老舊線裝書，書頁的空白處還批注著工整的簪花小字。

    “你倆坐吧。”裏長太太說道。

    “誒。”陶葉依言在客座上坐了，把陶青摟在自己身邊。

    裏長太太親手給陶葉倒了一杯綠茶，又拿了一盤點心給陶青。

    陶葉受寵若驚地接過來，放在高幾上。

    這還是她第一次進劉裏長的大門呢，與這位裏長太太更是第一次見麵。

    如果沒遇到劉氏，或者陶葉會把與裏長太太的這次會麵勉強當成是劉師爺的影響，但她遇到了，便知道這大概是鄭大家的魅力了。

    果不其然，裏長太太例行公事般地問了花生蘸的做法後，便把話題轉到了陶青身上：“聽說小陶青畫畫的極好？”

    “這個……”陶葉正想著怎樣才能不那麽專業地謙虛一下，卻聽裏長太太又開了口，“我倒是糊塗了，你這丫頭能懂什麽，就是劉八爺，也不過能畫兩個花樣罷了。”

    陶葉有些尷尬，眨巴眨巴眼睛，爽快地點了點頭，“小葉確實不懂，也不知鄭大家為啥看上小青，他才四歲，還不定性呢，古話說得好，‘小時了了，大未必佳’，四奶奶您說是吧？”

    裏長太太笑了起來，“你這丫頭還懂這句話呐，倒也算有些見識。不過也別小看了陶青，跟著鄭大家，就算成不了大家，也可做個畫師嘛，將來養活自己還是不成問題的。”

    這話說的好酸！

    陶葉心裏有些不屑，但臉上不動聲色，道：“能養活自己就好了，借您老吉言了。”

    陶青對她倆的談話絲毫不感興趣，注意力始終在豆包身上。

    裏長太太頷首，眼裏閃過一絲不過如此的篤定。

    陶葉看得分明，同樣感到索然無味，又說兩句，便起身告辭了。

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