這一次，楚餘親自審杜家兩兄弟。

    這兩人沒見過什麽世麵，平時耍混挺能耐，一動真格的就怕了，膝蓋一軟，就竹筒倒豆子，一粒也不剩了。

    但楚餘並不想就這麽放過杜老大。沒有杜家姐弟，陶葉就遭不了這樣的罪，一想起陶葉背著弟弟在官道上狂奔，拚命呼喊，求助無門時的情景，他就恨不得殺了他們。

    他皮鞭沾鹽水，狠狠地賞了杜老大五十鞭，打得他皮開肉綻，昏厥過去三次。

    又以知情不報為由，打了杜老二三十大板。

    兩兄弟被押進大牢，隔日升堂再審。

    申時過半，陶葉從小李子嘴裏知曉了大致案情，便跟縣太爺打過招呼，由兩名衙役護衛著回了劉家鎮。

    此時天色已晚，路上行人極少，官道上的鋪子都在忙著關張。

    轔轔的車轍聲引來不少人探究的目光。

    “哎呀，是陶葉回來了！”

    “估計嚇夠嗆吧。”

    “嚇啥嚇啊，沒聽那誰說嗎，這丫頭可狠，殺人跟殺豬似的，我看土匪嚇夠嗆才對。”

    “要我說，嚇死她才好呢，這丫頭可把咱大夥兒禍害苦了。”

    “你這人可真有意思，要不是陶有金亂說話，陶葉能害著你啥？不會說話就把嘴縫上！”

    ……

    眾人的議論聲順著晚風清晰地傳進陶葉的耳朵。

    她鬧心之餘，又有些感慨：還是現代的鄰裏關係好，對麵不識，省了多少煩惱啊。

    “姐！”陶玄從許家雜貨鋪裏跑了出來，跟在他後麵的還有許文。

    陶葉便讓衙役停了車。

    衙役囑咐她兩句，自去找地方住下。

    “小葉，你沒事吧。”許文迅速把陶葉打量一番，見她仍穿著上午出門時的那身舊衣裳，不由得長出一口氣，細長的眸子也亮了幾分，“沒事就好，你臉色不太好，有沒有受傷？”

    “沒受傷，就是有點累。”陶葉勉強笑了笑，“多謝小文哥，陶玄麻煩你了。”

    “不麻煩，不麻煩，其實我什麽都沒做。”許文眸色複雜地看著陶葉，心道，你被趕出陶家，我沒幫上忙，你被老陶家汙蔑我隻能看著，如今又差點被人綁走，我也隻能問上這麽兩句，百無一用是書生，其實我什麽做不了。

    他心裏難受，臉頰發燙，手中的線裝書被卷得亂七八糟的，嘴上又幹巴巴地解釋了一句，“陶玄剛才在這兒等你，我就讓他進鋪子坐坐，省得聽那些閑言碎語，那些人……”

    “小文！不關鋪子你上哪兒去了？”一個蒼老的聲音從雜貨鋪裏傳了出來。

    許文眼裏一暗，回頭喊了一句：“奶，我馬上就關。”

    “趕緊給我回來！一天天的也不知道想啥呢，要不是她，你爹能累死累活地挖水庫去？這孩子別是讀書讀傻了吧！”

    陶葉歎了口氣，“小文哥快回去吧，我們也走了。”

    “小葉，對不起……”許文收緊雙手，線裝書被扭成了大麻花。

    “小文哥說笑了。”陶葉牽著兩個弟弟頭也不回地走了。

    許文在官道邊上站立良久，直到陶葉姐弟消失在胡同口才回了鋪子。

    一進門，他就聽老太太硬邦邦地說道：“小文啊，誰都行，就那丫頭不行。”

    許文眉心擰起一個大疙瘩，“奶，我沒別的意思，陶葉出了那麽大的事，於情於理我都該問問情況。”

    “她出的事再大也還活著呢。”老太太一語雙關。

    許文漲紅了臉，氣得渾身發抖，卻不知如何反駁。他呆立一會兒，忽然刺啦刺啦地把書撕成碎片，隨手向外門外一揚，便無視老太太變得鐵青的臉，搬起門板，去關門了。

    他實在不明白，娘死了，就不能跟自己喜歡的姑娘說話了嗎？自己如此苦讀，不就是為了讓他們放心，讓自己做點兒自己想做的事情嗎，為何在他們的眼裏就成了飛黃騰達的先兆，反倒這個不能做那個不能說了，天天逼著他看書還不夠，就連說句話都要引來無情的嗬斥，那他圖的是什麽呢？

    既然讀書也娶不來心儀的姑娘，那他幹脆不讀好了！

    ……

    陶葉一邊走一邊跟陶玄講了事情的經過。

    陶玄的小臉始終陰沉著，一言不發。

    晚上吃飯時，陶葉發現他手心上多了好幾道青色的小印子，一看就是拳頭捏得太緊太死，指甲摳出來的。

    晚飯後，陶玄主動提出要陪陶葉踢沙袋，姐弟仨整整苦練半個時辰。

    從此後，陶玄陶青同陶葉一起，把踢沙袋這項運動堅持了下來，風雨不誤。

    一夜無話。

    第二天，陶葉姐弟又往縣城去了。

    上午辰時正，楚餘升了堂，穿著七品官服，端莊威嚴地坐於明鏡高懸地匾額之下。

    陶葉被衙役帶上大堂時，周身散發著血腥味的黎大黎二等人被捕快押著，踉蹌著走了進來，昨日的倜儻風流和凶神惡煞，仿佛隻是她做過一場噩夢一般。

    大門外圍了不少老百姓，黑壓壓的，看上去足有數百人，頂在前麵的陶葉大多有些臉熟，看樣子，來旁聽的大多是劉家鎮人。

    楚餘見陶葉不但不緊張，反而像參觀影視基地似的四處觀瞧，不由得壞壞一笑，手下驚堂木一拍，發出“啪”的一聲脆響。

    陶葉果然被嚇了一跳，猛地轉過頭，眼睛瞪得老大，嘴巴也張大了，露出一排貝齒和粉嫩的舌頭，傻乎乎的，看起來極為可愛。

    楚餘眼裏閃過一絲促狹，慢條斯理地問道：“原告，姓甚名誰啊？”

    陶葉捕捉到他眼裏的笑意，老臉一紅，猶豫片刻，還是老老實實地跪下了。

    她這一跪倒把楚餘驚著了，他不自覺地動了動，很想往一旁避避，心道，完了完了，這傻丫頭咋這麽想不開，就這麽跪下了呢？她自尊心那麽強，日後若表明身份，新仇舊恨一起算，自己豈不是要大吃苦頭？

    就在楚餘胡思亂想時，陶葉已經把自我介紹以及訴狀說完了，聽到劉師爺咳嗽一聲，他才說道：“陶姑娘，請一旁站立。”

    陶葉剛起身，就見兩名衙役興衝衝地拖著一個女人走了進來，大聲稟報道：“大人，劉杜氏抓捕歸案，搜到銀票百兩。”

    陶葉扭頭看去，隻見杜寡婦被猛推一下，撲通一聲摔在地上，她倒也識時務，自動自覺地跪好，默不作聲地給楚餘磕了個頭。

    “天呐，杜寡婦被逮回來啦！”外麵有人大喊了一聲，衙門口登時沸騰起來。

    “該抓，這不要臉的，今兒破天荒來衙門看回熱鬧，就是想看看這養漢的能不能被逮著。”

    “大人揍她！”

    “對，狠狠地揍這不要臉的！”

    ……

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