皇長子的高熱過了一夜方退了下去，病逝也有好轉之相。

    靜安宮一日之間便換了侍奉的宮女內侍，住在西偏殿的才人侍選們也都遷了出去，一應的宮人皆不準帶，皇後另安排了人去伺候。

    青菱笑吟吟道：“如今皇後娘娘可有的忙了，順芳儀和二皇子她尚且忙不過來，再添一個皇子，看她有沒有閑情雅致去顧其他人。”

    董嬤嬤聽見了，少不得要抱怨她一句不夠謹慎，道：“哪怕在自己宮裏，也需謹言慎行。皇後娘娘料理六宮諸事，都是應當的。”

    青菱笑答：“是。”抱著董嬤嬤的臂挽道：“好嬤嬤，再不敢了，且饒了我這遭吧。”

    林雲熙道：“罷了，嬤嬤，她就是這樣口無遮攔的性子。”指著青菱笑道：“你這樣清閑，給我好好盯著那位徐太醫，他得了醫治皇長子的方子，保不齊能看出什麽來。咱們行事一向小心，可也要處處留神才好。”

    青菱束手應了，碧芷奉了一盞熱茶給林雲熙，道：“青菱嘴上胡鬧了些，辦事卻還穩妥。且那葉甘鬆投了順芳儀，除了您肯扶他一把，誰敢輕易與他相與？想必他是不敢隨意反水的。”

    青菱道：“皇長子藥方裏添的那味藥引子是難得的滋補之物，況且皇子隔七日高燒一回，不過是藥勁上來的緣故，身子隻會越來越好，三次之後，更是絲毫痕跡也找不著。他就是說出去給旁人聽，也要有人信啊。”

    林雲熙聞言微微斂了笑意，道：“蘇美人這方子確實神異，可見世上能忍異士之多，咱們不過坐井觀天而已。”

    董嬤嬤道：“倒不是主子孤陋寡聞，老奴久在宮闈，曾聽聞聖人手裏也有不少極擅醫毒之數的行家，隻在太醫院掛職，並不輕易露麵。再看那西域邊陲，巫醫草藥亦是自成一家。且老奴私下揣測，這些藥方難得，必是代代相傳累積而來，本朝傳承三百餘載，開國聖主對前朝皇裔並未趕盡殺絕，古方醫術流落民間也是有的。”

    頓一頓，又道：“蘇美人的方子雖頗為奇妙，但宮闈秘方中藥效相似的並非沒有，隻是名字、藥材不盡相同，藥效也更霸道傷身罷了。主子仔細想想，醫術一道博大精深，想達到目的，大都是靠醫術精妙者費心鑽研。然此等高才之人，多半是對那些疑難雜症等花費心裏，又怎會日日埋首於這深宮後宅的小道？說一句不自謙的話，老奴於用藥一道也算精通，但要讓老奴改良這方子，耗費一生也未必有所成效。”

    林雲熙聽她細細分析，垂頭思忖了一會兒，方笑道：“嬤嬤說的不無道理。想那蘇氏十餘年研習此道，又是她母親下屬親授，也不過小成。許氏以軍功起家，在氏族中不過後起之秀，底蘊不及何氏楊氏等深厚，就算真拿到了什麽秘方古方，也得看得明白才有用。再則，蘇氏的底細無人知曉，許家那裏卻未必，當年蘇氏的生母被許家追著不放，必然有不少人看了熱鬧，那些東西許氏保不保得下來，都是未知數。”

    話到此處，她歎道：“從前是我不經事，被蘇氏一嚇就忘了分寸。”

    董嬤嬤道：“主子慢慢曆練著，也就好了。”

    林雲熙微微一笑，道：“皇後那裏，嬤嬤幫我留心著。再過四日，皇長子又該‘病’了。這回，且要好好送給皇後娘娘一份大禮才是。”

    蘇氏的藥方確有神妙之處，四日後，皇長子又發起了高熱。

    皇後才聯係上了順芳儀那裏侍奉的宮人，正打算尋個法子，再給順芳儀吃個教訓，聽聞靜安宮的人去請了太醫，問了兩句，知道皇長子又起了熱，雖感到焦急，也無法子，隻命太醫好好醫治，送了不少藥材去靜安宮。

    來稟報的宮人見皇後並不十分上心，轉頭便把消息送到了慶豐帝那裏。

    慶豐帝大發雷霆，將太醫院上下一頓訓斥，又親自對靜安宮的宮人嚴加審問，終於抓出兩個在皇長子偏殿灑掃的小宮女。靜安宮才換了一批宮人，新的掌事宮女更忙著侍奉皇子，對底下的小宮女們並不費心教導，隻派她們做些粗活、不要添亂就好。這兩個宮女年紀小，哪裏懂得什麽叫禁忌忌諱，皇長子病著也敢開了窗子打掃，雖被嬤嬤們及時阻止，但還是叫皇長子吹了風，才又不好了。

    皇後氣得冒火，她做主換的宮人，明明看著都是老實的，怎料出了這樣的差錯，簡直就是打她的臉！

    偏偏宮裏又偷偷摸摸傳起了流言，說什麽皇長子要不好了，二皇子養在皇後膝下，占了半個“嫡”字，若再加個“長”字，便是名正言順的太子殿下，前程可期！這無根無據的流言，在宮女內侍們嘴裏仿佛極有分量和可信度，口耳相傳不說，連帶著尚宮局、內侍監對重華宮都像是殷勤了不少。

    她還不能以強硬的手段來彈壓傳言，隻能任它這麽傳著、聽著，否則在眾人眼裏，就是她被說中了心中所想，才會心虛以致惱羞成怒對此事嚴懲。

    皇後又驚又怒，更添三分冰涼的懼怕，聖人要是聽到了這樣的傳聞，會怎麽想她？會不會以為她是故意縱了不安分的去靜安宮？又或者會以為那兩個宮女就是她指使的……

    一時倒束手無策起來。

    急了兩日，皇長子的燒退了，人也好了不少，才敢鬆一口氣。

    隻是心下依舊惴惴，還是許嬤嬤勸她先去向慶豐帝請罪，道：“聖人托付主子照看皇長子，皇長子病了，主子即便有功無過，在聖人眼裏也是錯。您若不肯低頭，聖人隻怕就真信了那傳聞所言，到時候主子才是跳進黃河也洗不清了！主子服了軟，聖人是念舊情的人，又一向敬重您，您才有轉圜之地啊。”

    皇後聞言一凜，忙道：“嬤嬤說的極是，隻要聖人不相信，流言終歸隻是流言罷了。”又打定主意，要向慶豐帝進言嚴懲靜安宮的宮人，以告誡六宮謹守宮規、不可再輕視怠慢皇嗣。

    才著人去打探了慶豐帝是否得閑，慶豐帝那裏忽然來了旨意，將那兩個犯事的宮女杖斃，靜安宮掌事的宮女少監杖責六十、廢去暴室，其餘粗使宮人全都杖責二十，由殿中省再挑新人伺候，侍奉皇長子的嬤嬤罰奉一年。

    皇後猛地一悸，跌坐在榻上，指尖微微發抖，顫著聲道：“嬤嬤，你說聖人是不是對我起了疑心？”

    許嬤嬤也心慌得厲害，後宮諸事慶豐帝極少插手，除卻立政殿等禦前侍奉的宮女內侍，哪怕涉及皇嗣，一應的事宜大都是吩咐了皇後去做的。正因如此，皇後在後宮極具威信，在嬪妃宮人眼裏，皇後的威嚴僅次於聖人，她又從不與慶豐帝的旨意相背，自然可稱得上說一不二。

    可這回慶豐帝不僅親自下旨，懲戒之嚴也叫人膽寒，最叫人不安的，是他竟未和皇後說過一言半語！一道口諭，已將皇後在宮中至高無上的地位中拉了下來，讓所有人都清楚明白的看到，聖人才是天下之主！不管前朝後宮，都隻能由一個人說了算！皇後能執掌後宮，是因她有聖人的扶持和看重，而不是因為皇後本身！

    許嬤嬤勉強壓下心裏的不安，憂心道：“聖人記掛著皇子，大約是遷怒了主子。”

    皇後心頭沉甸甸的，仿佛有個黑洞在不斷地往下沉。遲疑、猶豫了許久，終是無奈苦笑道：“不管如何，這罪總是要請的。聖人遷怒於我，也是我行事不周的緣故。”又自嘲道：“我才想著要以靜安宮事告誡六宮不得怠慢皇嗣，竟連罪名都是現成的。”

    許嬤嬤聽了又是害怕又是痛惜，不由流下淚來，扶著皇後的手屈膝跪地，哭訴道：“都是老奴無用，叫主子委曲求全。”

    皇後忙命人扶她起來，道：“不怪你。是我行事輕率，明明知道羅氏那裏不是一時三刻能夠料理的，隻為爭這一口氣，才盯著她不放，顧此失彼。若嬤嬤不在羅氏那裏費心，怎會看不住皇長子，還要勞你為我籌謀操心。”

    安撫了許嬤嬤，親自去立政殿請罪。

    慶豐帝神情平淡，連目光都未動搖分毫，隻道：“皇後一向行事妥帖，近兩年不知何故，仿佛總是聽皇後來請罪。”

    說的皇後背上冷汗涔涔，下意識地推脫道：“柔嘉開蒙，皇兒也一日日大了，妾身看顧兩個孩子，對宮務難免失了周詳。是妾身有錯。”

    慶豐帝淡淡看了皇後一眼，冷笑道：“皇後肯盡心關懷柔嘉和皇兒，是好事，隻是日後別忘了，朕不止一個兒子。”

    皇後自知失言，忙低頭作懺悔狀，“妾身謹記。”

    “你執掌後宮多年，朕也對你敬重有加。皇後，別辜負朕對你的信任。”

    皇後束手斂目道：“是。”

    慶豐帝點點頭，不再多提，說起旁的事來，“前兒禮部尚書上了道折子，李順，你取來給皇後瞧瞧。”

    李順自桌上小心取了一本奏章，奉於皇後。皇後接過一看，卻是禮部尚書奏請選秀一事。

    禮部是清水衙門，掌著本朝禮樂體製，連宗廟祭祀等事宜都被太常寺搶了去，也唯有選秀一事最能拿的出手了。禮部尚書是先帝二十七年的探花，妙章精華，朝野聞名，是以一篇奏請選秀的折子旁征博引，寫得揚葩振藻，璧坐璣馳，端得是文采風流。

    皇後不敢多看，略翻了幾頁，便放在手邊。心頭雖苦澀不快，還要顯得十分愉悅的樣子，笑道：“算來快三月了，曆年選秀都是這個時候開始準備的，禮部提的正是時候，再晚隻怕要拖到夏天了。”

    慶豐帝“嗯”了一聲，並不在意，“這事兒你與禮部商議著辦，朕叫他們擬了折子來。”

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    選秀事一定，前朝後宮都蠢蠢欲動起來。

    慶豐帝不過而立之年，兒子隻有區區一手之數，更沒有滿七歲的。中宮無子，內寵亦不算多，數得上號的隻有林雲熙、麗修容，都還不曾封妃，將來如何，猶未可知。

    皇後一麵要照看皇長子的病情，一麵要布置選秀事宜，正是無暇分身，景福宮順芳儀又來報受了風寒病了。皇後狐疑之餘，少不得要過問。

    哪知給順芳儀診治的太醫葉甘鬆自言醫術不精，另派了太醫院新進的方太醫前去診斷。方太醫是個愣頭青，把了幾回脈，就道是有人在順芳儀的吃穿裏添了不該有的東西。他查了順芳儀所用的器皿分例，順藤摸瓜，還真就糊裏糊塗得抓到了人。

    那原是景福宮侍奉順芳儀的宮女，幾番拷打之下被逼得吐露實情，說是一個眼生的嬤嬤給了她錢銀，要她在順芳儀的吃穿裏放些東西，她家中困頓，實在貪那錢財，才被收買了。

    那宮女關押在柴房裏，夜裏竟還有同黨來救，又抓住了兩個，竟也是順芳儀的宮人！其中一個還是景福宮的掌事內監。

    又有那內侍曾在順芳儀病重時克扣用度，欺上瞞下中飽私囊，如今是怕順芳儀好了找他麻煩，才狠心下了毒手。

    皇後怎會不知道實情，隻是這樁樁件件布置安排得妥當周全，連空子都找不出一個。慶豐帝正是對她起了猜疑的時候，她不能壓著此事不辦，落人話柄，隻得忍痛將那釘子一個個拔了打發去暴室，一時焦頭爛額。

    林雲熙聽聞此事，倒為順芳儀喝了聲好，“她是個有本事的，時機握得準，皇後娘娘都隻能吃了這個啞巴虧。”

    碧芷卻不以為意，道：“如今這景福宮裁了人，總是要挑了新的送進去，順芳儀快刀斬亂麻，皇後娘娘卻未必不能再度陳倉。”

    林雲熙微微搖頭，“要收買幾個宮人不難，可要尋忠心辦差的也不易。那內侍便罷，絕了後嗣，隻要安頓了族人就是個死士。宮女不一樣，在哪個主子身邊，就是一輩子的，除了主子提拔她，她到別人那裏去又能得什麽好出路？還要背上個背主的惡名，故而輕易是不會動歪腦子的。那宮女肯為皇後做事，必是個真正忠心的。這樣的人難得，皇後最多安排些刁滑的宮人去為難順芳儀，可旦夕之間，哪裏又能再找個出得力的心腹？”

    碧芷方恍然大悟，又沉吟著道：“奴婢鬥膽猜測，到了眼下，那些消息靈通的宮人們多半能猜出那幾個是皇後的人，偏皇後又不得不這般不留情麵地將他們除了。隻怕任誰都要留個心眼，連忠於皇後娘娘的人也會覺得唇亡齒寒，哪怕日後皇後娘娘能把他們再挪出來，對這回的袖手旁觀，也難免存個疙瘩。這才是主子說的，皇後吃了啞巴虧，有苦說不出罷？”

    林雲熙笑道：“一語中的，果真長進了不少。”

    青菱雙眼閃閃發光，“既有此一，主子何不做上他二三四五？叫她嚐嚐眾叛親離的滋味，咱們也好出口惡氣！”

    林雲熙指著她又無奈又好笑，“你以為皇後是吃素的？我又不是神仙，一句話就能心願得嚐。”

    碧芷也笑著勸道：“皇後自己作為才能讓她手下的人覺得寒心，若是主子來做，不是又叫她們不計前嫌一致對外了麽？反而送了皇後收攏人心的機會，主子才不會做白功夫呢！”

    青菱聽了不由沮喪，抱著碧芷的手訥訥道：“是我想的不夠周全。”

    林雲熙含笑看著兩人，心下思忖，青菱伶俐能幹，碧芷卻更穩重周全。琥琳姑姑年紀不小，若不自梳做個嬤嬤，必然是要放出宮去的，青菱行事若再謹慎些，倒能頂了琥琳；而碧芷胸中頗有謀劃，待董嬤嬤好好教一教，可堪大用。至於旁的，秦路是個內侍，又才三十餘歲，總有十來年可抵，也夠教出幾個能用的人了。又想著壽安日後總要出閣讀書、封爵開府，她總需挑些好的先調教著，也不至於將來青黃不接。

    宮人這裏倒可慢慢籌謀，選秀卻近在眼前，林雲熙膝下有子，站穩了腳跟，早不懼新人與她爭寵，但也不敢說是安穩無虞，倘若真出一個絕代寵妃，她先前打下的大好局麵豈不是成了笑話？

    宮裏出身稍不錯些的嬪妃或明或暗，盡數都關注於此。別的暫且不提，就京中那些有名的淑女，有各家夫人暗中往來，自然個個心中有數，林雲熙也得了林夫人塞給她的一份單子。除了世家豪門嫡支旁支應選適齡的女子，也有不少才名、文名出眾的寒門淑女，更涉及其家中父兄族人的官職爵位，還有其他州郡望族出身、或容貌出眾、或有賢名的適齡之人。

    而林雲熙和滿宮妃嬪們所慮最甚者卻還住在宮裏——太皇太後自正月裏召程氏入宮伴駕，到了如今選秀將至，也不見遣送回家，叫各宮嬪妃都不由嘀咕起來。反而慶豐帝忙著國事，又有幾個兒子女兒，偶爾召幸嬪妃，早就不記得宮裏還住著這麽一位。

    好在程氏深居簡出，並未因選秀臨近設法與慶豐帝接近，嬪妃們雖心有不滿，礙於太皇太後，也不過私下議論兩句，不敢明著說出來。

    這日從皇後宮裏請安出來，便有昭陽殿的宮人急慌慌跑了來，林雲熙神色從容，不疾不徐道：“怎麽這樣著急，可是宮裏出了什麽事？”

    那內侍道：“小皇子醒了，哭鬧著要娘娘，奴才們哄不住，還請娘娘快快回去。”

    嬪妃們還未散去，是而都聽見了，忻婕妤離她最近，慢慢走上前兩步，語中帶著欣羨道：“聽聞四皇子乖巧可愛，與昭儀十分親近，昭儀真是有福之人。”這些天漸漸暖和，她換了輕薄的春衫，六個多月的肚子頗為顯眼，行動見也變得遲緩吃力了不少。

    林雲熙輕笑道：“他還乖巧？十足的調皮搗蛋，若有一天安靜的，我就該念佛了。”含笑對忻婕妤道：“再過幾個月，你也能添個皇子，一樣有福氣。”

    忻婕妤微微搖頭，伸手合抱住溫柔一笑道：“不管皇子帝姬，妾身隻盼他平平安安就好。”

    林雲熙也微微一笑，她急著回宮，便道：“皇兒那裏等著我，便與婕妤告辭了。婕妤若得空，也可來昭陽殿看看皇兒。”

    說罷，帶著宮人匆匆而去。

    進了殿中，果然聽壽安哇哇大哭，幾個乳母嬤嬤連番上陣都哄不住。林雲熙忙脫了披風去抱他，壽安抓著她的衣襟，方才漸漸止住了哭聲，林雲熙慢慢給他擦臉，他也不鬧，乖乖坐在她懷裏，小小抽噎了一下，忽然喊了聲：“阿娘。”

    林雲熙又驚又喜，盯著兒子道：“你說了什麽，再叫一聲！”

    壽安扭了扭身子，又“啊嗚”“啊嗚”了幾聲，才又叫道：“阿娘。”

    林雲熙喜不自勝，捧著兒子的臉親了一下，“哎！壽安會叫娘了！”又問他，“那壽安記得爹爹嗎？”

    壽安咧開嘴咯咯笑了，點著頭留著口水，含糊不清得道：“阿父！”

    殿中諸人都喜上眉梢，紛紛恭賀，林雲熙笑意盈盈，什麽煩心事都不見了，一迭聲吩咐道：“今兒大喜，宮中上下賞半個月月俸，乳母們都加一倍。”

    宮人們齊齊謝恩，熱鬧了好一陣兒才散了。

    今年入春稍晚，可到了二月仲春末，也是百花爛漫、春光明媚的時候。上林苑裏群芳競開，桃李爭妍，粉杏白梨，綠柳碧波。春日置身花海，更是香氣撲鼻，沁人心脾。

    午後壽安在窗下安睡，陽光照得暖洋洋的直叫人犯懶。窗前的碧梅還有幾粒零星的花朵，廊下奉著姹紫嫣紅的牡丹芍藥，妍麗妖嬈。

    林雲熙在一旁陪著，慢慢繡著一件夏日紗絹薄袍上的暗紋，偶爾停下來閉眼小憩。聽到極輕的開門聲和腳步聲，轉過頭見是青菱進來，壓低了聲與她耳語道：“恭芳儀來了，琥琳姑姑已先請她往偏殿稍候。”

    林雲熙“哦”了一聲，道：“知道了。你請她稍等片刻，我換了衣服就去。”

    她到偏殿時，胡青青正在廊下修剪一盆紫紅色的牡丹。這花不是姚黃魏紫等名種，自然沒有人特意去悉心照料，邊上生了不少多餘的分枝敗葉，但模樣極佳，花葉飽滿，似錦如霞。

    林雲熙笑道：“外頭還有些風，怎麽不在裏麵坐著？”

    胡青青忙放下剪子起身問安，婉然一笑道：“妾身看那花開得好，忍不住出來瞧瞧。”

    整個宮中唯有胡青青與她算是交好，也時常往來，胡青青依附於她，多少得了昭陽殿上下的禮遇，在普通的小事上林雲熙十分寬待她，故而胡青青在她麵前也漸漸放鬆親近了起來，不再事事刻刻做那謙卑的姿態。

    林雲熙笑道：“你若喜歡，帶回去就是。”又吩咐宮人，“花房還新進了不少芍藥，挑幾盆賞給恭芳儀。”

    胡青青臉上露出欣然的笑意，忙福一福身道：“謝昭儀。”

    兩人攜手進屋喝茶。胡青青四下一看，笑問道：“怎麽不見皇子？他平日裏最愛粘著昭儀。”

    林雲熙道：“你不知道，打從他會走了，一天到頭都停不下來。我哪裏看得住？他方才玩得累了，在後麵睡著呢。”

    胡青青便添了一點羨豔之色，感歎道：“一眨眼，皇子都能跑會跳了。去年此時，他還是個嬰兒呢。”

    林雲熙道：“去年此時，你才侍奉聖人，我瞧著聖人對你也不算冷待了，說不定明年此時，你便能添個皇嗣。”

    胡青青苦笑道：“隻怕妾身沒有這樣的福氣。”她如何不知慶豐帝寵愛她的緣故，開頭幾個月還好，恩賞不斷，可翻了年，卻也不曾召幸幾次。若非宮中皆知她得了林雲熙青眼能時常得見，別的嬪妃那裏聖人也一樣冷淡，連她自己也要以為自己失寵了。

    想到此處，胡青青不由向林雲熙看去。聖人冷落後宮，對林雲熙卻如常恩寵，一月中有大半都留宿不說，即便不召幸，也時時關懷。她心頭澀然，輕輕抿了一口茶水，茶中微甘的苦味泛上舌尖，慢慢竟像滲入心裏去了。

    林雲熙看出胡青青分神，倒不說破，隻和聲問道：“今兒怎麽這個時候過來？”

    胡青青方回了神，放下茶盞含笑道：“難得日頭好，妾身出來走走，不想看到了些東西。”她微微一頓，斂目道：“妾身不敢好奇，但心中難免不安。”

    林雲熙心頭一跳，麵上靜和如初，“不知芳儀看到了什麽？”

    胡青青道：“妾身在上林苑賞花，碰巧見到了程家娘子。”

    林雲熙笑道：“太皇太後時常召程娘子入宮小住，我也見過一回，是個溫柔知禮的姑娘，十分孝順。”

    “不知昭儀可見過程娘子身邊的嬤嬤？”

    林雲熙顯露出疑惑來，笑道：“我隻見過她帶著個活潑伶俐的宮女，倒不曾聽聞又添了嬤嬤。想必是太皇太後新撥了侍奉程娘子的。”

    胡青青麵色驟然一變，額角竟沁出一絲汗水，勉強笑道：“是啊，程娘子入宮本就是陪伴太皇太後，身邊的人自然也是太皇太後賜下的。”

    林雲熙不由微微一驚，胡青青轉而又恢複了鎮定的神情，談笑如常，“妾身前日收到家書，父親已在青州一切安好。他在歸化落腳，歸化縣令十分敬重讀書人，未叫父親服苦役，做了縣裏的教學。歸化雖清苦，但蠻夷之地也有不少向學之士，父親得了束脩，日子並不難過。”

    複又起身向林雲熙頓首一禮道：“家父能得此善遇，都是昭儀盡力照拂之功，妾身拜謝。”

    林雲熙坦然受了，含笑扶她起來，道：“如今你我相交，不必行此大禮。”

    胡青青哪裏敢當真，恭恭敬敬得應了一聲。

    又閑話幾句，胡青青方告辭回去了。

    宮人收拾了桌上的殘茶盤碟，碧芷另換了一盞熱茶奉於林雲熙，低聲道：“恭芳儀……”

    林雲熙微微一笑，“你放心，她就算猜到了也不會做什麽，何況她眼下疑心的可不是我。日後若查問起來，她今日所見，便可讓我無虞脫身。”

    說到這裏，她緩緩深吸一口氣，壓下心頭砰砰直跳的緊張和焦慮，淡淡道：“那邊如何？”

    碧芷道：“聖人傳了莊親王入宮，方才還在立政殿一道用午膳。”

    她輕輕頷首，斂目沉靜，“無需多打探，免得叫人看出痕跡。”平和了氣息，和婉笑道：“走吧，壽安睡了大半個時辰，也快醒了。”（m.101novel.com）