翡翠垂珠簾打起，叮叮當當金玉之聲裏，走進來一個穿著錦霞色襖裙的少女。

    那少女生得端莊大方，五官的輪廓溫潤，竟是不帶一點兒冷峭之感。她通身透著溫厚寬和的氣息，就是說話的語氣也是溫文有致，讓人一見如沐春風，通體舒泰。

    “如月拜見三位舅母！”她俯身一拜，溫煦地笑著見禮。

    “真真是個標致的人兒！”蘭姨娘起身迎上來，扶住了她下拜的身子，親切笑道：“老太爺早就念叨著姑娘了，如今見著姑娘平安，不知該有多高興呢！”

    她新得了誥命，也能被人稱一聲“夫人”了。此時說這些話，雖然不是太合時宜，卻也挑不出什麽大毛病來。

    “如月多謝蘭夫人誇獎！”方如月的身子略略一僵，很快狀若無事道。

    “真是個乖巧懂事的好孩子？”蘭姨娘的眼角揚了揚，意味深長地說：“想當年，我和你母親最是親厚。如今你來了葉府，不必見外，需要什麽，直接來找我就好。”說完，她又開始抹淚：“真是可憐，我那小姑去得早，把你一個女孩兒孤零零留了下來。如今來了府裏，就把這裏當家就是。我雖然沒什麽權利和身份，好歹也有個做太子妃的女兒，將來，定然能給你尋上一個好歸宿！”

    方月如也紅了眼睛，垂淚道：“蘭夫人垂簾，月如感激不盡。”

    “好了，蘭氏，表姑娘一路舟車勞頓，你就莫惹人家掉眼淚了！”李氏清了清嗓子，打算了蘭姨娘聲色俱佳的表演。

    蘭姨娘這方才收了淚，強笑道：“讓三位夫人見笑了！都怨我，一見著這孩子，就覺得心疼得很。”

    方月如垂著頭，一一行禮：“月如見過大舅母，二舅母，三舅母！”

    “自家人哪裏需要如此多禮！”李氏點了點頭，依次向方月如介紹了房間裏的姐妹，又問起了她平時的起居食宿。

    方月如一一答著，儀態溫婉，始終不曾露出一點兒不耐煩來。

    周錦桂一言未發，隻是冷眼瞧著，沈淑燕卻是說了幾句和氣話，表示出了些許“關心”。

    寒暄畢，李氏說：“瑤瑤，帶你方家表姐去驚濤閣見老太爺吧！昨兒你沒回府，太爺還掛念了許久呢！”

    葉瑤站起身，笑道：“母親放心，阿瑤定然會把表姐安安全全地送到驚濤閣。”

    周錦桂卻突然開口說：“三小姐也是剛剛回府，不妨先去歇息一會兒。還是讓靈兒去送方姑娘吧，這丫頭性子鬧騰，正適合做這跑腿的營生。”

    葉靈覺得手上一痛，抬頭就瞧見母親那別有意味的眼神，會意地站起身，說：“方表姐，我送你！”

    “多謝靈表妹！”方月如淺淺一笑，起身，“三位舅母，蘭夫人，晚輩告退！”

    “我送姑娘出去！”蘭姨娘忙站起身，主動相送。

    剩下的女孩子們也很快散了去，葉瑤困得很，離開抱月軒，就打算去水雲居補眠。

    她走得急，穿過一重垂花門，走進一條長滿了紫藤蘿的花架子時，忽聽那花架子後麵傳來爭吵聲。

    “方月如，我警告你，別想打我哥哥的主意！你一個無父無母的破落戶，如何配得上我哥哥？識趣的，就得存著幾分自知之明，離我哥哥遠一點。”這是葉靈盛氣淩人的聲音。

    “靈表妹多慮了！月如縱使身份微賤，卻也是侯府勳爵的女兒，還不至於巴著一個商戶之子不放手！”這聲音大氣端方，卻是方月如的聲音。

    “商戶之子怎麽了？總也比你這克父克母克夫君的強！”葉靈惱怒又刻薄地說，“既然是寄人籬下，就得有寄人籬下的姿態。哼，瞧瞧你這打扮，怕是把壓箱底的東西都擺出來了吧？真是難得，穿成這樣，還好意思在本小姐跟前使性子！”

    “靈表妹！”方月如的聲音急促了起來，“月如這輩子，就是削發為尼，也不會嫁你哥哥為妻。你大可以放心！”

    “好，你記著這句話！”葉靈高聲說，“還不快跟上來，慢吞吞的，等著誰去請嗎？”

    方月如有些顫抖的聲音隨後響起：“月如卑賤之軀，不敢勞靈表妹大駕。這去驚濤閣的路，便不需要表妹帶著了。”

    “可是，我就是偏要帶你過去！”葉靈嬌蠻地說。

    而後就是一陣沉默。

    忽然，“啪”的一聲脆響響起，驚飛了紫藤花花架上的一隻灰白色喜鵲。

    葉瑤不想再聽下去，轉過花架子，走了出來。

    方月如的臉頰腫了一半，青紫的巴掌印清晰可見。葉靈驚慌又倔強地站在她對麵，指著她道：“誰讓你不躲的！活該挨打。”

    “三姑娘！”扶著方月如的丫鬟眼尖，瞧見了葉瑤，哭著上前：“您救救我們小姐吧！好歹是姑表親，靈姑娘怎麽下得了這樣的狠手啊！”

    “快起來，月表姐的傷勢要緊！”葉瑤忙扶起那個丫頭，轉頭教訓葉靈：“靈妹妹，母親和三嬸母要你好生招呼表姐，你這是什麽待客的禮數？今兒的事情，我定然會稟報母親和三嬸母。你還是去好好想想，該怎麽跟長輩們交代吧！”

    葉靈一愣，隨後又是委屈又是惱怒：“你還是不是葉家人？平白的胳膊肘往外拐，偏心一個外姓人？她罵我哥哥是商戶子，我打她一巴掌怎麽了？”

    葉瑤不理她，走到方月如身邊道：“月表姐的傷勢可要緊？我哥哥的聽雨軒就在附近，他那裏有傷藥，我先帶你去敷些藥可好？”

    “多謝瑤表妹！”方月如低下頭，低聲說。

    兩個人都沒理會葉靈，徑直穿過紫藤花架，走上一條雕著木槿圖案的遊廊。

    聽雨軒在遊廊的最盡頭，緊挨著一個不大的水潭。此時天氣尚寒，水潭裏還浮著些碎冰。幾隻白色的仙鶴浮在水麵上，優容戲水。

    “哎吆，三小姐，您怎麽過來了？”開門的是葉宣身邊的大丫鬟，雲依。

    “我來討些傷藥！”葉瑤沒有進門，就站在門口說。

    “哦，您等一會兒。”雲依很是識趣，沒有多問，自去房中取藥。

    葉瑤和方月如在聽雨軒外的梧桐樹下等候。她穿得單薄，曉風凜凜撲來的時候，細細地打著寒顫。

    就在這時候，不遠處傳來焦急的呼喊聲。

    “袖兒，袖兒，你在嗎？”

    穿著桃紅色衣裳的丫鬟從大樹後走出來，見著葉瑤，忙見禮道：“紅杏見過三小姐！”

    葉瑤不認得這丫頭，問：“你是誰，為何到這裏來？”

    “奴婢是輝公子房裏的丫鬟！”紅杏喘了一口氣，急促地說：“半個時辰前，我們公子遣了袖兒來給大公子送東西，卻始終沒見她回去！輝公子正想吃袖兒做的紅豆梨花粥，卻尋不見袖兒的人影，正發脾氣呢！奴婢就想來大公子院子裏問一問，見沒見過袖兒。”

    “我們沒見過什麽袖兒！”雲依走了出來，手裏捏著一個白釉瓷瓶，擰著眉毛道：“大公子一大清早就去接三姑娘回府，現在還沒回過院子。你們要找的那個袖兒，根本就沒來過聽雨軒。”

    “什麽？”紅杏著急道：“可是，今兒早晨，奴婢親耳聽見我們公子吩咐，要袖兒把從萬寧縣帶來的雪參送到聽雨軒呢！”

    “你還是去別處找吧！”雲依見紅杏總向著聽雨軒裏探頭，心中不喜道。“我們還能留著你們院子裏的那個丫頭不成？”

    葉瑤心念一轉，笑言：“紅杏也是掛心姐妹，心裏著急。雲依姐姐，你從聽雨軒裏挑幾個丫頭，幫著紅杏找人吧！”

    雲依定定瞧著紅杏，說：“既然三姑娘開了金口，我們幫忙就是了！紅杏姑娘，你先在這裏等一會兒，我去喚人來。”

    “多謝雲依姑娘！”紅杏破涕而笑，又向著葉瑤屈膝道：“多謝三小姐慈悲！”

    “起來吧！”葉瑤從雲依手裏接過瓷瓶，轉遞給方月如的丫頭，回過身來說：“雲依姐姐，勞煩你差個人去水雲居說一聲，讓她們也幫著找。”

    “是！”雲依眼神一轉，應聲道。

    方月如的丫頭接過瓷瓶，拔掉瓶塞，眼睛猛地瞪大，看著自家姑娘道：“小姐，這是丹藥！”

    丹藥比傷藥要珍貴得多，藥效也好得多，說是立竿見影也不算誇張。

    葉瑤瞧見主仆二人這模樣，溫聲道：“方表姐，哥哥自己就能煉丹，你不必和阿瑤見外。”

    “多謝表妹！”方月如笑了笑，從瓷瓶裏倒出兩粒丹藥來，一粒內服，一粒外用。

    沒多會兒，雲依帶著聽雨軒裏的丫頭出來，方月如臉上的巴掌印已經消失了，露出的肌膚如白瓷一樣細膩柔嫩。

    “雲依，找到了袖兒後，先別聲張。還有，若是見到我哥哥，馬上把這事兒告訴他。”見紅杏走遠了，葉瑤方對雲依吩咐道。

    雲依低聲道：“小姐，您是懷疑，有人要利用袖兒，陷害我們公子？”

    “你瞧著，葉輝和哥哥的關係如何？”葉瑤說：“他可不像是會在大清早打發人送雪參的兄弟，防人之心不可無！”

    “要不然，奴婢現在就去把那紅杏抓過來，問個清楚明白？”雲依說。

    “紅杏？她未必知情。遣個人去，悄悄看著她。”葉瑤壓低了聲音說：“另外，悄悄安排人去葉輝的院子裏看一看，除了紅杏，還有多少人在尋找這個袖兒。”

    雲依一一應下。葉瑤忽地一笑，帶著雲依來到水潭邊，壓低了聲音，悄悄吩咐了幾句。

    做完這些，她重新來到方月如身邊，笑道：“表姐，我送你去驚濤閣吧！靈兒年紀小，不懂事，我會回稟三嬸母，讓她好好管教。”

    “有勞三表妹了！”方月如溫婉一笑，“靈表妹天真率直，我不會和她一般見識。”

    哪裏是天真率直，分明就是刻薄成性！葉瑤心中如此嘀咕，麵上卻不顯，隻道：“表姐說的在理。人言兩張嘴，就是那譽滿天下的人，也免不了一兩句非議。若是總計較這些，我們盡日裏也不用做別的了。”

    太陽從天邊升上來，暈開了些許早晨的薄寒。她們走出梧桐深深的聽雨軒，穿過石子鋪成的小徑，向著假山之後走去。

    這裏的丫鬟越發多了起來，一個個行色匆匆的，似乎也在找什麽人。

    “你們都是輝少爺房裏的丫頭？”葉瑤叫住了一個杏黃衫子小襖的丫頭，問。

    “見過三姑娘！”那丫頭忙行禮，道：“袖兒那丫頭不見了，奴婢們正四處找。”

    葉瑤淡淡點了點頭。

    “三表妹，你若是有事，自去忙就是。隨便指一個認路的丫頭給我們就是了。”方月如說。

    “不過一個丫頭不見了而已。”葉瑤笑了笑，說：“不是什麽大不了的事情，走，我們先去驚濤閣。”

    驚濤閣裏，葉宣正在和葉清風對弈。兩人端正而坐，葉清風麵上滿是苦思之色，足見進退艱難；葉宣淡然無波，自有一份氣度巋然。

    一局黑白旁邊，紅泥火爐上懸著紫砂水壺。正是將開而未開時候，水汽頂了壺蓋，一聲聲“呼嚕”作響。

    葉福站在垂花門前，見著她們進來，做了個“禁聲”的手勢。

    葉瑤和方月如會意一笑，悄悄走到棋局邊。

    葉瑤對圍棋所知不多，也就是明白基本的規則而已。但這已經足夠她看清楚，葉清風的白子已經到了窮途末路，無力回天了。

    葉清風遲遲不落子，葉宣端起桌子上的茶盞，輕聲說：“祖父，您還是認輸吧！”

    誰料，就在這時候，驚濤閣外傳來一陣哭嚎聲。

    “太爺，您給老奴評評理吧，可憐我那苦命的女兒，今年才十四歲，就在府裏生生被人害死了！袖兒是奴婢，可奴婢的命也是命啊，如何容得大公子那般糟踐！”

    葉清風猛地抬頭，葉宣微微一笑，也自起身。

    “怎麽回事？”葉清風站起身，大步走出驚濤閣。

    驚濤閣外，一個發髻散亂的婆子正在呼天搶地的嚎哭，一把鼻涕一把淚道：“太爺，奴婢的女兒被大公子害死了，求您做主！”

    “哦？”葉宣從笑了笑：“你的女兒是誰，又是如何被我害死的？”

    婆子猛地抬頭，這才發現，葉宣就站在她跟前。

    “大公子？您怎麽在這裏？這怎麽可能？”她語無倫次地說。

    “那麽，你以為，我應該在哪裏？”葉宣曼聲說。

    婆子打了個寒顫，叩首哭訴：“奴婢的女兒名叫袖兒，在輝少爺的屋子裏當差。今天早晨，輝少爺打發她去聽雨軒送東西。這一去，就再也沒能回來！就在剛才，下人們發現，袖兒這個苦命的丫頭，她被人害死在假山後的山洞裏。死的時候，還被汙了清白！”

    “這又關大公子什麽事？”葉清風蹙眉道。

    “老婆子在袖兒的手裏，發現了大公子的玉佩。”婆子說。

    “豈有此理！”葉清風怫然拂袖，卻是道：“宣兒天明時去了宸王府，回來後，就直接來了老夫的驚濤閣，之後，一直沒有離開過。哪裏來的時間，去殺一個婢女？”

    這話一出口，那婆子直接傻了眼。

    “那麽，大公子的玉佩如何落到了袖兒手裏？”她愣愣地問。

    “帶路，老夫親自去看看！”葉清風說罷，又瞧了方月如和葉瑤一眼，道：“月兒初來乍到，先去休息吧。瑤瑤，你跟著我，過去看看！”

    “是！”葉瑤應了一聲，對方月如點了點頭，跟上葉清風。

    “想冤枉我，可不是一件容易事！”葉宣含著笑意瞧了葉瑤一眼，不無揶揄之意。

    假山後圍了好大一圈人，李氏和府裏的另外三位夫人都在。

    “父親！”李氏和兩個妯娌起身見禮，塗著大紅丹蔻的蘭姨娘也嫋嫋站起身來。

    “怎麽回事？”葉清風看著李氏說。

    “方才，下人回稟，說假山後的山洞裏，發現了一具丫鬟的屍身。據稱，那丫鬟是被人奸汙後掐死的。妾身聞訊後，剛剛帶人過來，正打算勘驗屍身。”

    “屍身在何處？”葉清風問。

    “就在那裏！”李氏指了指假山後的山洞。

    葉清風當先走進去，李氏幾人和葉宣兄妹也跟了進去。

    死去的丫鬟身上已經蓋了一層白布，一個須發皆白的老頭子正在勘驗屍身。

    “阿福，你上前去看看！”葉清風吩咐道。

    “是！”葉福應了一聲，走上前，掀開了白布，與勘驗屍身的老頭子低語了幾句。

    白布被掀開，很快又被蓋上。那一個瞬間，已經足夠旁人看清楚死者的可怖形狀。

    葉福點了點頭，葉清風心知，他已經有了結論，便帶著人退出逼塞的山洞，重新來到朝陽之下。

    勘驗屍身的老者捧著那丫鬟的遺物，讓下人們指認。

    很快，有人認出了袖兒的飾物，有人認出了那一塊刻著葉宣名號的玉佩，以及放在錦盒裏，還沒來得及送出去的雪參。

    但是，袖兒身邊，還多了兩個完全不同的香囊。

    這兩個香囊，一個是葉浩隨身所佩的樣式，一個是葉輝隨身所配的樣式。

    這下子，蘭姨娘和沈淑燕的臉上都變了顏色。

    “不可能是浩兒！”蘭姨娘忙分辯說：“浩兒在祠堂裏受了寒，一直在屋子裏養病，哪裏有時間和精力來禍害丫鬟！”

    “袖兒不見後，輝兒馬上就打發下人搜尋。”二夫人沉著臉說：“若是他害死了袖兒，何必大張旗鼓的去找人？”

    雲依不知何時出現在葉宣身邊，對著葉瑤笑了笑。葉瑤心知，那兩個香囊，就是她的傑作。

    葉輝的人找到了袖兒後，立即指認出了葉宣的玉佩。雲依沒辦法改變這些，隻好在其他地方做文章。比如說，把葉浩和葉輝都拉下水。

    “這丫頭是什麽時候死的？”葉清風問。

    “就在半個時辰之內。”驗屍人說。

    “方才的半個時辰裏，宣兒一直在我跟前。”葉清風慢慢說。“葉浩在養病，也不可能動手。葉輝呢？”

    沈淑燕身子一晃，跪下道：“父親容稟，輝兒應該一直在同輝院裏讀書。他要參加今年三月的春試，斷然不會做這等齷齪事。若非他執意找人，此時也不可能發現袖兒的屍身。”

    “這卻也未必！”三夫人周錦桂忽然幽幽地說：“賊喊捉賊，為的不就是撇清自己，陷害別人嗎？”

    “也許，是別的下人所為，故意栽害在三位公子身上！”沈淑燕怒視著周錦桂，咬牙說。

    李氏抬眼道：“那一支名貴的雪參還留在原地，敢行齷齪之事的下人，莫非還有見財不取的德行？”

    沈淑燕無言以對。

    李氏又問：“宣哥兒，你的玉佩為何會落到這個丫頭手裏？”

    葉宣從容整了整衣服，說：“今兒出府的時候，在路上被人撞了一下，回府的時候，才發現隨身的玉佩不見了。不過，孩兒回府之後，倒是遇上了一件奇事。”

    “哦？是何奇事？”周錦桂笑了笑，說：“莫非，也和現在發生的事情有關？”

    “這事兒本也沒有什麽大不了的，不過是一個丫頭假托了母親的命令，把孩兒誘到了西邊的廢園裏。”葉宣說：“在那廢園裏，有人提前點上了迷香。孩兒想著，她許是想迷倒孩兒，趁機行不軌之事。”

    葉清風冷笑了一下，問：“那你又是如何做的？”

    葉宣笑了笑：“這本不是什麽光明正大的事情。若是當眾揭穿，未免讓那丫頭難堪；若是從了她，又讓孩兒自己難堪。”

    “你倒是好心！”葉清風笑罵了一句，卻沒有多少怒意。

    葉宣又道：“所以，孩兒就屏住了呼吸，假裝昏迷。在那丫頭離開廢園的時候，悄悄離開，去陪祖父對弈。直到方才，袖兒的母親鬧到驚濤閣前，才知道府裏竟然出了此等大事。”

    話說到這裏，眾人心中一片澄明。

    葉宣分明就是覺察了不對，將計就計，反將一軍而已。虧他這會子說得這麽理所當然！

    李氏眼中終於透出幾分笑意和從容來，說：“那個敢對你下藥的丫頭是誰？”

    葉宣說：“孩兒不認得她，卻記得她的模樣。還請母親命人取筆墨來，等孩兒畫出來，再讓眾人指認。”

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