高升客棧。

    住進客房後，周瑉就洗掉了臉上的易容。

    “三當家，真的是你？”一個滿臉大胡子的壯實男子走進來，瞬間激動地熱淚盈眶：“您總算回來了！兄弟們都盼著這一天呢，唉，您一回來，俺們就有指望了！”

    “胡子，究竟是怎麽回事？”周瑉急忙問。

    那壯實男子這時候才注意到不遠處的葉瑤和秋楓鳴，驚疑道：“他們是誰？你帶出來的徒弟？”

    “是自己人！”周瑉道：“山寨到底怎麽了？”

    大胡子抹了一把淚，方斷斷續續講起事情的經過。

    故事很簡單。幾天前，桓風大將軍的如夫人丟了。不知是什麽人說，那人是被清風寨的寨主擄去做壓寨夫人了。就在昨天，桓風竟然帶了幾萬人馬，去剿了清風寨。

    清風寨不察之下，傷亡嚴重。一萬多人的隊伍，隻剩下了數百殘兵遊勇，如鼴鼠似的四處躲藏。

    葉瑤和秋楓鳴對視了一眼，眼中同時閃過一抹啼笑皆非。這算不算是紅顏禍水的現實版本呢？

    因為情況緊急，周瑉顧不上休息，立即讓大胡子做好安排，送他們出關。

    大胡子做事倒是利索，很快找來了幾張粉紅色的硬紙片。

    葉瑤看了看，硬紙片上寫著“天和十三年，七月”幾個篆字，旁邊還有一枚小印章，篆著“平南大將軍府”六個大字。印章的下麵，則是幾條蛇形的黑色紋路。

    這就是“蛇牌”？葉瑤莫名覺得，此物很像上輩子的火車票。那個日期，想必就是“車票”管用的時效期。

    高升客棧裏自是有馬車，大胡子帶了一輛車，與周瑉同行。他們的車上，還裝著幾大筐藥材。

    一路穿街過巷，向著連綿的山野裏前行。

    這是一條辟在大山裏的官道。

    官道周圍的地勢很陡峭，而且，各種奇怪的地貌層出不窮，就如一個巨型迷宮一般，稍微不小心，就會迷路。

    山外就是南長城。

    南長城高達十丈，城牆上滿是陣法和結界，便是一個九階高手杵在這裏，也莫可奈何。

    總之，想要進入南陸沼澤，就必須要走這條官道，並沿著官道經過出關的隘口，最終進入南疆沼澤。

    官道上很繁忙，不時有拉著滿滿一車人的馬車經過。有時候，還能看到前來送行的人，聽到路邊和車上傳來的悲戚哭聲。

    走了一半的時候，已經能看到前方的南長城了。

    馬車忽地一個急轉彎，一輛大車擦著窗戶而過。若非秋楓鳴駕車的手段高明，說不得還真能造成一場撞車事故。

    那是一輛無棚露天的大車。車上擠著二十多個人。大的五六十歲，小的才十來歲，比葉瑤小得多。除了男子，也有身量長成的女子。

    人們瑟縮著坐在一起，一個十來歲的男孩子低低哭泣著，他身邊的一個中年婦人眉眼一立，扇了他一個巴掌。男孩子終於止住了哭泣，那中年婦人卻一把摟住男孩子，淚水迎著風無聲橫流。

    關外人流血，關裏人流淚，這就是真實的南疆！

    因為北疆拒絕向內陸輸入修煉資源，整個龍驤國內陸的修煉資源全部由南疆供給。

    那麽，資源從哪裏來呢？絕大多數都是從這些普通人的血淚裏來。

    他們用自己的性命和血肉換來了資源，供養了三十萬南疆駐軍，供養了內陸上五十八個州的武者，換來的，卻是自己的朝不保夕，骨肉常離！

    饒是一向自詡“無情”的葉瑤，也不由為之動容。生平第一次，她打心眼裏憎惡天京城禦座上的天和帝，也憎惡魚肉鄉裏的桓家。

    權利的利劍，本不應該揮向手無寸鐵的黎民。

    可是，偏偏每一次的劍起和劍落，最先受傷的，永遠都不是執劍的手，而是最無辜的柔弱婦孺。

    不久，馬車來到隘口。

    寬約五六丈的城門打開，一輛輛大車在城門下穿行。

    葉瑤的馬車帶了不少書，卻沒有什麽值錢的東西，守城的官兵看過“蛇牌”，招手放行。大胡子賠盡了笑臉，又賠上了大半的藥材，才獲準通行。

    那些坐著大車而來的冒險者們下了車，各自去尋同伴，聚集成大隊。

    大胡子的馬車飛跑了起來，葉瑤的馬車也趕緊跟上。

    隻因為這時候，不知是誰喊了一句“那輛車上有藥材”，就有一群人不要命地圍上去，妄圖洗劫大胡子的馬車，搶到一點保命的本錢。

    大胡子的馬車跑了一段路，就被一群人圍了起來。周瑉從車廂裏出來，把藥材直接扔了出來，又掀開車簾子，讓眾人看了看空空如也的車廂。

    藥材在半空裏飄落，又引起了一陣哄搶。哄搶之中，不乏動手動刀的人，還有被反複踐踏，陷進泥地裏，生死不知的人。

    大胡子的馬車借著這個機會，趁機衝了出去。

    葉瑤離開了車廂，坐在車轅上。秋楓鳴不敢停車，也縱馬衝出了哄搶的人群。

    當亂糟糟的人群被甩在遠處時，葉瑤攀到車頂上，向著來路的地方回望而去。

    密密麻麻的人群已經散了，十多個人影從泥地裏站起來，搖搖晃晃走了幾步，又重新跌回泥地裏。

    “師兄，停一停，我們回去看看！”葉瑤說。

    秋楓鳴是隱衛出身，最大的優點，大概就是服從命令，而且從來不問為什麽。聽見葉瑤的吩咐，他立即調轉車頭，重新回到那片坑坑窪窪的草坡上。

    葉瑤跳下馬車，把一個一頭栽進爛泥裏的男孩子拉了出來。他還有呼吸，身上大概有十幾處骨折。劇痛加上失血過多，已經讓他昏了過去。

    葉瑤用靈力給這個男孩子處理傷口，秋楓鳴也下了車，把那些還活著的人送到葉瑤跟前。

    忙活了半個時辰，他們把所有還活著的人聚集了起來，並看著他們的傷口消失，從失血的疲弱裏醒來。

    最先救下的那個男孩子蹲在死去的中年婦人身邊，用力地挖著一個土坑，大概是想把她葬入土裏。

    其他人互相觀望著，眼裏滿是對未知的恐懼和茫然。

    周瑉的馬車不知何時轉了回來，大胡子下了車，歎了一口氣，不忍心地對葉瑤道：“他們早已被拋棄！你們救得了他們一時，救不了一世。”

    葉瑤自是知道這個道理，她直接看向獲救的人群，問：“以後的日子，你們打算怎麽辦？”

    挖坑的男孩子當先站起身來，大聲說：“我願意跟著恩人，請恩人收下我！”

    “你叫什麽名字，還有別的親人嗎？”葉瑤問。

    “我還有阿爹！但是，他不要我和阿娘了！”男孩子咬了咬牙道：“所以，我也不要阿爹了！”

    “既如此，日後便跟著我們吧！”葉瑤蹲下身子，輕聲說。

    許是見葉瑤好說話，其他人紛紛跪下磕頭，極盡哀求之色：“我們也願意跟著恩人，請恩人收留！”

    葉瑤瞧著這些人，道：“此後兩年之內，我怕是會長留在這裏了。你們在做決定前，可要先想明白了！”

    有人開始猶豫起來。一個五十多歲的老漢哀求道：“恩人，我的小孫子還在關內。這個月內，我必得回家！孩子還小，看在他的份上，你發發慈心吧！”

    葉瑤看著他染血的一角衣袖，目光冷了冷，淡淡說道：“對不住，我不能答應！”

    老漢膝行幾步，挪到葉瑤跟前，又要磕頭。外人看不見的角落裏，染血的衣袖輕輕動了動，滑出一道冰冷的寒光。

    葉瑤卻立即後退了一步，手腕一揚，透明的冰影劍刺出，恰好擋住從老漢袖子裏飛出的匕首。

    “叮當！”一聲輕響，匕首倒飛回去，直插那老漢的左肩。

    老漢發出一聲不似人聲的慘呼，葉瑤卻不曾理會他，而是走到他身邊，撿起那枚匕首，來到男孩子身邊。

    死去的中年婦人躺在那裏，扭曲的臉上猶自殘留著驚恐。葉瑤俯身，解開她的衣服，用手裏的匕首比了比婦人胸口的傷痕。

    傷口的深淺和寬度恰好與匕首吻合。

    男孩子一下子看明白了，蹭地轉身，怒火如熾熱岩漿般翻湧，幾乎將眼睛燒成了紅色：“是你害死了阿娘！是你殺了她！為什麽？阿娘她根本都不認得你！”

    素不相識的人，為何要自相殘殺？

    無人能回答，四下一片死寂。

    葉瑤什麽都沒說，隻是把手裏的匕首交到了男孩子的手裏。

    她給他報仇的機會！如何行事，端看他自己的選擇。

    男孩子顫抖地拿起手裏的匕首，衝到了老漢跟前。老漢卻沒有躲，隻是發出一聲慘笑：“為什麽？嗬，你問為什麽！因為她死了，我才有可能活，我的小孫子，才有可能不被餓死。這天底下，誰一生下來就想殺人？誰願意對著一個素不相識的人捅刀子？可是，我沒得選！你要怪，就怪皇帝不開眼，怪桓家喪盡天良，怪你出了關，來到了這片修羅殺人場！”

    男孩子的身體不住地顫抖，握著刀子的手緊了又鬆，鬆了又緊。

    猶豫了良久，手裏的匕首滑落到地上，他一臉淚痕地轉過身，跑向死去的阿娘身邊。

    老漢卻一把扯住了男孩子的衣裳，另一隻手撿起匕首，瘋狂地向著男孩子身上捅去。他不知道自己為什麽要這麽做，也從來都沒有想過這個問題。也許，他早已瘋了，從兒媳和兒子被餓死的那一刻，就已經瘋了！

    秋楓鳴出手了，手裏的馬鞭扯住了老漢的匕首，一揚鞭，將老漢直接甩到了十丈開外。

    男孩轉過身去，看到這一幕，悲傷的表情凝固在臉上，喃喃道：“為什麽？”

    秋楓鳴淡淡道：“殺人就是殺人，不管有什麽理由，都是一樣。”

    葉瑤清聲說：“我救的是人，不是獸！”

    她轉身，從衣袖裏取出一個白瓷玉瓶，扔到地上道：“你們一共是十個人，這裏麵恰好有十粒玉還丹。拿到市麵上去，若是能賣出去，足以保你們半年衣食無憂了。眼下城門還未關，現在出去還來得及。你們拿著它回家，至少不用擔心死在這裏。東西在這裏，何去何從，你們自己選！”

    言罷，她不再看眾人一眼，冰影劍抖出一朵透明的劍花。

    緊接著，就見黃塵簌簌飛揚，一層層覆在死去的中年婦人屍身上，漸漸堆成了一個小土丘。

    葉瑤帶著男孩子上了馬車，秋楓鳴等人也各歸其位，沒有一個人再回頭看一眼。

    走遠了，葉瑤方才回首，隔著慢慢黃塵，恰看到眾人相攜著離開的背影。

    心弦微微一動，葉瑤忽然衝著秋楓鳴道：“師兄，你說，人世間最美好的是什麽呢？”不等他回答，她又自言自語道：“我一直覺得，不管世間有多少苦難，不管人心有多麽險惡，總有那麽一些人，願意為了別人做些什麽。

    就像在暗夜裏點亮一盞燈，未必能給人以溫暖，卻總有一些人，可以因此而有勇氣信仰光明。

    隻要能讓世界有一點點變好的可能，就會有人願意為之付出和努力。因此，希望總與我們同在。

    坐在車轅上的秋楓鳴心中驀然一動。

    最樸素的道理，總能給人以最深刻的動容。

    他想起這一路上，葉瑤時不時就停下來“義診”一番。雖然有練手的意圖，終究還是對別人有好處。

    而這一次呢，她救下來的，不止是那些人的命，還有他們未曾完全泯滅的良知。

    想起車廂裏的那個女孩兒，複雜的時候很複雜，簡單的時候又很簡單，就像是個謎，越是接近，越是讓人眼花繚亂。

    不能再想下去了！他不明所以地一笑，揚鞭，向著草野的盡頭疾馳！

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