天和十三年，八月十五日，彩虹山穀。

    “小姐，淩霜劍出爐了！嘿，這可是一把難得的上等靈器啊！”老王頭激動的聲音從一個山洞裏傳來。

    “上等靈器？”在山穀裏練習格鬥的百餘個漢子動作為之一緩，齊齊看向正前方的葉瑤，眼中不無激動和熱切之色。

    葉瑤擺了擺手，眼中也透出些許喜悅來，清聲說：“老規矩，今夜設擂台賽，排名最高的人，便是這把淩霜劍的主人！當然，前十名都有彩頭。”

    百多名年輕男子眼中露出濃濃的戰意，血氣隨著汗水的味道飄散，到處彌漫著摩拳擦掌的氣息。他們左右相顧，互有不服。

    “這次，你小子沒這麽好運了，這把淩霜劍是我的！”

    “你就吹牛吧！老哥上次能贏了你，這次也不例外！”

    “哼，是騾子是馬，拉出來遛一遛再說！君不見，三日不見，當刮目相看，何況七天呢？”

    ……

    葉瑤淡淡笑了笑，把秋楓鳴留在格鬥場上，轉身，向著山洞之中而去。

    這裏正是葉瑤發現的那一處礦山，因為遍布彩色礦石，色彩瑰麗，特意取了“彩虹山穀”這個名字。

    一個月前，葉瑤帶著張厚德等人在這裏安家落戶。葉宣給他們弄來了一批鍛造兵刃的工具，他們合力開鑿出用於居住的山洞，采集礦石，用於鍛造兵刃。

    同時，葉瑤親自帶著這支三十多人的人馬，外出狩獵，收集必備的修煉資源。

    秋楓鳴身手好，在荒野上難遇敵手，葉瑤有一手救命絕技，更容易聚攏人心。她從來不掩飾自己的特殊能力，並用這手本事，與一些不大不小的勢力換取食鹽、靈藥，乃至於人馬。

    偶爾遇上落單的，或者遇到危險的人，便順手幫上一把。如果對方的人品還算過得去，又有培養價值，就直接歸攏到自己手底下。

    就這樣，彩虹穀的人馬越來越壯大。在十天前，就達到了一百五十人。

    這時候，葉瑤意識到，這些人不能如過去一般散養了，必須要有嚴格的分工和管理規製。

    她參考了上輩子的經驗，正式打出“彩虹穀”的招牌，並依據其成員對彩虹穀的功勞，引入貢獻點製度。

    在狩獵中，成員們根據獵取的妖核不同，對應的貢獻點也不一樣。在煉製丹藥和兵器時，每一件成品都對應著相應的貢獻點。就連那些做飯和縫補衣裳的老弱之輩，也能通過自己的付出，獲得相應的功績。庶務堂會隨時統計眾人的貢獻點，貢獻點高的，在分配稀缺資源時，將擁有優先權。

    同時，這樣的貢獻點也可以用於內部交易。平日裏，人們可以用自己的貢獻點，去幫派中換取丹藥和兵器。

    為了優化管理，彩虹穀裏有嚴格的分工：庶務堂分管山穀裏的雜務，包括統計成員的貢獻點，分配狩獵所得，以及處理成員之間的矛盾和衝突。狩獵堂負責每次狩獵活動的組織和安排，同時負責眾人的日常修煉事宜。丹器堂則是負責煉丹和鍛造兵刃的地方，也負責保存食物和治療傷者，算是後勤處的人。

    對於山寨來說，這樣的管理製度很新鮮。一開始的時候，自然出了不少亂子。好在葉瑤準備得充分，提前與張厚德和老王頭等人細細商量過，仔細討論了各種可能出現的問題以及出現問題後的應對措施。如此，經過初期的混亂之後，一切慢慢走上正軌。

    如今，庶務堂是張厚德負責，狩獵堂有秋楓鳴壓鎮，丹器堂則由葉瑤親自坐鎮。

    走進山洞中，煙火的氣息鋪麵而來，激出幾分汗意。老王頭和七八個男子圍在一口火爐前，看著老王頭從爐子裏取一把銀白色的長劍，猛地淬入冰水之中。

    一刹那間，大約有一個宮殿大小的山洞裏水汽蒙蒙，就如乍起一層薄霧。

    薄霧散去後，見到葉瑤過來了，眾人紛紛讓開道，七嘴八舌地說起這把淩霜劍出爐的始末來。

    葉瑤含笑聽著，勉勵了幾句，便讓眾人散去。

    “小姐，這些後生們都不錯，學東西也快！”老王頭古銅色的臉上映著火光，襯出一片通紅。他撚了撚胡須，滿意地打量著手裏的長劍，說：“若不是碰上了小姐，老朽這輩子怕是都沒有機會拾起老祖宗傳下來的本事了！”

    “我不過順口一提，出力的都是王叔一人！”葉瑤笑道：“你說，咱們鍛造出來的這些兵刃，若是拿到外麵去出售的話，有沒有人願意出價買下來？”

    “小姐要把兵器賣出去？”老王頭蹙了蹙眉道：“這不是便宜了外人嗎？將來，他們若是拿著我們賣出去的兵刃，，反過頭來對付我們，豈不是不妙？小姐，您可知道，咱們彩虹穀的人靈力修為隻能算普通，全仗了兵刃之利，才能在外人麵前占上風！”

    “當然不是全都賣出去！”葉瑤細細道：“目前，我們庫房裏已經堆積了百多把兵器。其中很大一部分，都是學徒的練手之作。這些兵器品相不高，咱們的人看不上，擱在庫房裏又占地方，不讓直接出手。通過以物易物的方式，我們可以換取更多的必需品，像是食鹽、妖核，甚至靈藥。”

    “小姐說的有道理！”老王頭細細一思量，笑道：“隻是，這出手的地方和方式，都要好好選擇才是！”

    “那是當然！”葉瑤笑了笑，說：“咱們的人太少，可用的人手也不夠，所以，這事兒急不得！”

    就在這時候，小常安在山洞外道：“小姐，張叔和燕大哥打起來了，你快去看看吧！”

    老王頭搖了搖頭，歎氣道：“老張這小子的暴脾氣，也不是何時能改了！”

    “我去看看再說吧！”葉瑤說著，跟著小常安來到山洞外的空地上。他們沒有走上前，而是站到了一塊隱蔽的岩石後頭，悄悄觀察著場中的爭執。

    張厚德帶著五六個男子站在一邊，額頭青筋直跳，臉上漲得通紅。他們對麵，是十多個二十歲出頭的男子，為首一人穿著黑色短打，衣袖挽到了胳膊肘，麵上卻笑嘻嘻的，全然不見半點兒怒色。

    “姓燕的，你為了贏得今晚擂台賽的第一名，竟然給同門下瀉藥，使得他們無法參戰。如今人家告上門來，證據確鑿，你有何話說？”張厚德憤懣道。

    “張叔，晚輩從未給山穀裏的兄弟下過瀉藥。您縱然是長輩，也不能這麽汙蔑我啊？”這人正是常安嘴裏的燕大哥。他叫燕昭，今年二十出頭，是葉瑤從一隻斑紋熊口下救出來的獨行俠。據他自己說，他是江湖上的遊俠兒，專程來南疆曆練。此人識文斷字，遇事沉靜有急智，還是個五階靈師，加入彩虹穀後，很快成了一幫年輕人的領頭人。

    “老何是跟我一塊長大的，他是什麽人我會不知道？他說你下毒了，就一定不是冤枉你！”張厚德喘著粗氣說。

    “張叔這話好沒道理！敢情在您心裏，何叔就是那鐵麵無私的黑判官，他說誰有罪，誰就是罪人啊！萬一他這是攜私報複，刻意汙蔑呢？”燕昭轉了轉脖子，狀似不經意地瞧了一眼葉瑤藏身的地方。

    “老何最是老實巴交不過，從小到大，他就沒扯過一個謊話！”張厚德想也不想地說：“你小子一向奸猾狡詐，一門心思挑事冒尖，不就是想把我們這些老人比下去，好贏得小姐的看重嗎？年輕人，我姓張的一大把年紀了，走過的橋加起來，比你走過的路都要多，真以為沒人看得透你肚子裏的彎彎繞不成？”

    燕昭輕輕笑了笑：“恕晚輩無禮，張叔這話，晚輩實在不敢苟同。您或許不知道，晚輩從十歲起，就開始走南闖北。從北疆到南疆，已經走了好幾個來回了。您是雲州人，據說從未離開過雲州一地。所以說，您老人家走過的橋，恐怕還不如晚輩多！”

    “你，好個油嘴滑舌的奸詐之徒！”張厚德氣得渾身發抖：“有能耐的，到了小姐跟前，你也這樣說！”

    “不管到了誰跟前，晚輩都是這句話！”燕昭臉色一板，正正經經道：“張叔，您若是硬要說晚輩有罪，就請拿出證據來！”

    “證據？老何不就是證據嗎？這會子，他還下不了床呢！”張厚德罵道：“老何一把年紀了，還要遭這種罪，你還要我把他拉過來，跟你當麵對質不成？他說的很明白，喝了一碗肉湯後，就全身都不舒服起來了。而那一碗

    肉湯，卻是你親自端給他的。不是你下毒，還能是誰下毒？再說了，幾天前的狩獵中，你不是還和老何吵了一架嗎？準定是你懷恨在心，意圖報複。”

    “報複？原來不是因為淩霜劍的歸屬啊？”燕昭冷冷一笑，語氣乍然森冷：“何叔似乎四階靈師，年事已高，論身手，他不如晚輩。再退一步說，晚輩如果想報複何叔，神不知鬼不覺毀屍滅跡的法子有的是，何必用下瀉藥這種不入流的方式？便是下藥，也一定是用絕毒，而不是這種捉弄人瀉藥了。”

    “什麽？你還當真要毒死何叔？”張厚德的聲音揚高了八度：“你個狠毒無情的混賬！你知不知道，何叔先前還為你求情來著，說你隻是年輕氣盛，一時糊塗，如果願意認錯的話，他就不予追究了。你非但不感恩，居然還想恩將仇報？老頭子跟你拚了！”

    話落，張厚德便衝向了燕昭，掄這拳頭砸過去。

    張厚德一動，他身後的七八個人也動手了。轉眼間，劍拔弩張的兩撥人鬥在了一起。

    “小姐，他們打起來了！”常安不安地對葉瑤說。

    “沒事，讓他們打吧！”葉瑤笑了笑，說：“常安，你覺得，他們哪一個有道理？”

    常安一怔，想了想，然後說：“我覺得，張爺爺好像太蠻橫了！他一上來就指責燕大哥，還先對燕大哥動了手。就像是，像是心虛一樣。”

    “說下去！”葉瑤鼓勵道。

    “論身手，張叔那邊的人不是燕大哥的對手。最後，肯定是張叔受傷更重。那麽，在別人看來，倒像是燕大哥欺負長輩了！”常安說到這裏，困惑地撓了撓頭：“可是，他們這樣打來打去有什麽意思嗎？張爺爺和和何爺爺為什麽老是針對燕大哥啊？燕大哥對他們明明很尊敬！”

    “那是因為，燕昭讓他們感受到了威脅！”葉瑤低低說：“在咱們這彩虹穀裏，張叔和何叔都是元老級別的人物。他們來得最早，資曆最高，怎奈能力有限，能有如今的權利和地位，全是憑著元老的身份。可是，燕昭不一樣。他年輕，有能力，有威望，還有實力。老一輩的人怕這樣的年輕人奪走屬於他們的一切，所以才不顧一切地打壓。”

    “這麽說，燕大哥豈不是很委屈？”常安說。

    “那也不一定！也許，他就是要讓旁人替他委屈，為他不平。如此，人心就會偏向他，越發背離你張爺爺和何爺爺。”葉瑤說。

    “小姐，人心都是這麽可怕和殘忍嗎？”常安想了想，越發覺得不可理喻：“和和氣氣的在一起多好，為什麽總要爭來爭去，總要你死我活呢？”

    “這不是可怕！”葉瑤淡淡笑了笑，說：“常安，這就是真實。不要說這種真實醜陋，你知道嗎，正因為有這樣的競爭，我們的人馬才會越來越強大。強者在競爭中被磨礪，進而脫穎而出，弱者在競爭中被淘汰，不至於拖累整體。我所能做的，就是把最強者放在權力體係的最頂層，再給那些被淘汰的弱者一個安身之所。從而使新人人盡其才，使舊人老有所安。”

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