南疆這一盤亂局裏，楚淵的形勢看似不太妙，卻也不是完全處在下風。

    太子需要仰仗桓禮的兵權，楚慕大概會與桓勇聯手。而桓風這裏，葉宣和燕昭聯手掌控著平南軍，楚淵想調動這部分軍隊，甚至比太子和楚慕都要容易。更不必說，還有彩虹山城那樣一座穩固的關外碉堡，在暗中充當著各種見不得光的力量的調度中心。

    根據馮子玉的說法，彩虹山城三重防禦大陣全部開啟的時候，其防禦能力絕對不比南北長城差。多虧了那幾張蒼龍獸皮上的古陣圖！那一套陣圖自成體係，年代更久遠，但威力遠比現在的陣法強大，隻是很是艱深玄奧，葉瑤至今也沒能看懂多少，馮子玉於這一道上的卻是天賦異稟，他能迅速參透大半，並將之付諸實踐。

    六月初四的夜裏，桓風在自家府中設宴，宴請前來巡視邊務的三位龍子鳳孫。鎮南軍和征南軍的主帥也來了，他們來到這裏的目的，是為了商討“大荒剿匪”一事。所謂的剿匪當然隻是個名頭，最關鍵的地方，基本上就著落在誰是官，誰是匪上了。

    此夜的桓府燈火通明，門庭若市。

    “太子殿下，太子妃到！”

    “慕王殿下到！”

    “宸王殿下，葉府三姑娘到！”

    迎賓的執事連著三聲長鳴，正陪著幾位貴客說話的趙麗華和桓風齊齊起身，恭恭敬敬迎了出來。

    “拜見太子殿下，太子妃！”

    “給慕王爺請安！”

    “給宸王爺請安！”

    一番亂七八糟的見禮之後，一行人分開。桓風領著男客去前廳赴宴，趙麗華則引著葉菡和葉瑤去後園赴宴。

    “三妹妹幾時來了雲城？倒是叫大姐好生驚訝！”葉菡穿著一身大紅描金色罩衫，外麵披了一件白色狐皮鬥篷。一紅一白對比鮮明，倒是將她的氣勢襯得極盛。

    葉瑤見了，不由一笑。對於女孩子來說，所謂妝容，其實都是要掩飾瑕疵的，葉菡的裝扮越是隆重，就代表著她心裏的底氣越弱。是因為至今都未曾孕育子嗣，得了太子和皇後的為難嗎？哪怕是來南疆，也要千裏迢迢地跟過來。

    “和太子妃一樣，都是剛進雲城！”她低頭，輕輕撫了撫雪團子的長毛，又抬頭，含笑答了一句：“看菡姐姐的模樣，這些日子似乎有些焦躁啊！”

    葉菡狀似誠摯地笑了笑，有點兒忌憚地看了葉瑤懷裏胖得像個球的雪狐狸一眼，說道：“姐姐一路舟車勞頓，怎麽會不覺疲倦呢？倒是三妹妹你，一年不見，看著又長開了不少。宸王殿下真是有福了，瞧瞧，這一打扮起來啊，姐姐我都要自愧弗如了！”

    “多謝菡姐姐誇讚！一年不見，姐姐也比過去更端莊雍容了。”葉瑤順口道。然她的話卻被一個穿著掐金線繡紅杏花褙子的少女打斷了。

    “娘親，她怎麽也過來了？也不看看自己的身份，這等場合，豈是她一個葉府表親能高攀的？”說話的少女正是與葉瑤素有舊怨的桓大小姐。桓大小姐是桓風唯一的女兒，也是趙麗華唯一的骨血，自幼被父母嬌寵備至。她的閨名鳳儀，小名鳳凰，可見家人寄望之深。不過，幾乎每次與葉瑤見麵，都要鬧出來一點兒不愉快。

    “鳳儀，怎麽可以對客人如此無禮？這是葉姑娘，葉宣公子的嫡親妹妹！”趙麗華板著臉說。她的聲音不低，引得園子裏的女眷們都好奇地起身觀望。

    “咦？她不是姓李嗎，幾時又改姓葉了？”桓鳳儀柳眉一挑，透出幾分戲謔來，故意抬高了聲音說道：“李姑娘，哦，不，葉姑娘，莫不是怕人家知道，你和方月如來我府中做客時，隻因為一丁點兒的不如意，就毀了我貼身侍女的容貌一事？”

    眾女眷們七嘴八舌地議論開了，看著葉瑤的目光，帶上了些許幸災樂禍。她們其實並不怎麽相信桓鳳儀的話，方月如是個什麽樣的人，名聲如何，眾人自問都是有幾分了解的。依著她的脾性，斷然不至於做出毀人容貌的事情。但是，隻要有熱鬧可看，就有人滿懷興致的旁觀，甚至推波助瀾不是？

    “桓大小姐若是不提，阿瑤都要忘記了。那一日，我與方表姐第一次來貴府做客，卻被帶路的仆婦扔在了無人處，足足等了半個時辰，也不見有人上前理會。好不容易找了個丫頭問路，卻被那丫頭反誣一口。那時候，阿瑤身邊沒有依仗，不敢造次，隻得忍了，可是如今，當今大姐姐的麵，阿瑤鬥膽，還請桓大小姐給我一個交代！”葉瑤不軟不硬地說完一番話，轉頭看著葉菡笑道：“大姐姐，一筆寫不出兩個葉字，你一定會給阿瑤主持公道的是不是？”

    “那是當然！”葉菡如何能在別人跟前落葉瑤的麵子，不過在自家裏怎麽鬧騰，到了外麵，就是有天大的仇，也得先一致對外。她整了整顏色，周身的氣勢帶出幾分威嚴和森然來，看著桓鳳儀道：“桓大小姐，我們葉家的姑娘可不是能隨便被人汙蔑的！這件事兒，你當真給本妃的三妹一個交代。”

    趙麗華一看情勢不妙，忙走上前道：“太子妃言重了，不過些許小事，怎敢勞您費心！妾身這個女兒自小被寵壞了，說話不知輕重，臣婦替她向太子妃和葉三姑娘賠不是了！還請你們看在她年幼無知的份上，不要計較！”說罷，又給桓鳳儀使了個眼色，斥責道：“你這丫頭，說話還是如此草率，還不快太子妃和三姑娘賠罪！”

    桓鳳儀自打葉菡也被扯進來就覺得不妙，此時心裏一突，隻得不情不願地行了一禮：“鳳儀年少無知，竟是忘了尊卑之別尤重是非之分，一時口快心直，還請太子妃和三姑娘恕罪！”

    葉瑤淺淺笑了笑：“尊卑之別尤重是非之分？你這是在影射太子妃憑著身份壓人，故意顛倒黑白，欺負你這個沒心眼的姑娘嗎？桓大小姐，你可要想清楚了，若是沒有證據自證清白的話，你這可是惡意攀誣，以卑犯尊。就算是太子妃不想與你計較，卻不知又有哪家兒郎，敢迎一個不知進退的女子入門？”

    桓鳳儀心裏頭一哽，其實，自打知道眼前這人是葉瑤時，她的心裏憋著一腔怒火。

    趙九章拒了她的婚事，她雖然不高興，卻也不覺得多麽失落。但是後來，桓風在平南軍中的地位一日不如一日，她桓大小姐的尊榮也江河日下，而反觀方月如，卻是因為葉宣身份的水漲船高，漸漸成為了雲城新貴。

    她不甘心。

    再後來，她在母親的安排下，見了楚淵一麵後，一顆心就全係在了他的身上。

    仿佛命中注定一般，她不愛那溫潤得虛偽的文弱書生，卻愛極了那尊貴冷峻的冷麵殺神。對於這個被指婚的情敵葉瑤，自然也存了一腔怨恨。這下子，被葉瑤一激，張口就道：“當日之事，趙家表兄可是從頭到尾都看得清清楚楚！你要證據，不妨讓趙家表兄過來，當麵說清楚！”

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