蕭爻一路向北，過了大街後，縱馬奔馳。那馬挺健有力，四蹄翻騰，奔行甚速。蕭爻騎得興起，一直不想停下。奔出七八十裏後，那馬累了。蕭爻才按轡徐行，卻因走得急了，錯過了宿頭。

    一人一馬，緩緩行到一片樺樹林前。蕭爻收韁而立，眼看此處前不巴村後不著店，而天色又將黑下來。若返回市鎮，去找宿頭，走出不久就要摸黑夜行。要往前走，又不知距離下一個宿頭還有多遠，要走多久才可趕上。

    返回有返回的難處，前進有前進的隱憂，返回與前進之間，蕭爻頗覺得有些為難，在樺樹林外站了一會兒後。終於拿定主意，決下定來，先在樹林裏露宿一晚，明天早上再趕路。

    蕭爻開始打量四周的地勢，要尋一個可供睡覺的所在。突然，樺樹林裏傳來一片呼喊之聲。四周杳無人跡，忽然聽到這急促的呼喊聲，蕭爻不由得吃了一驚。再凝神一聽，但聽到有馬匹的嘶鳴之聲，夾雜著人的奔跑呼號之聲。

    蕭爻心中納罕：“什麽人？來幹什麽？”

    突聽得樹林裏一個聲音大喊：“趙之棟，射人先射馬。你先把反賊的坐騎射死！”隨即一個聲音大喊道：“拿弓箭給我！讓我先射死賊子的馬。”

    樺樹林裏樹木濃密，蕭爻聽到人聲，卻見不著人。又再凝神聽去，聽得前麵是一匹馬，正在疾馳逃命。後麵跟著五匹馬，像是要捉拿他。又聽得‘嗖’的一聲，顯是那名叫趙之棟的人發箭射那奔逃的人。接著聽到一馬嘶嘶慘叫，其他幾人歡然叫好。當是趙之棟射中了馬，另外的人給他呐喊助威。

    又聽到一個聲音喊道：“兄弟們，傅大人吩咐過，要抓活的！別讓賊人死了。咱們拿住活的，好去傅大人跟前領賞。”有人跟著呐喊：“抓活的！別讓賊子死了。”“這王八蛋竟敢公然辱罵九千歲，一定嫌自己命太長了。”“他以為他那雙豬蹄能塗幾隻臭烏鴉，就來大放厥詞，對九千歲不敬。得罪九千歲，下場一定是提早去見閻王。”

    聽得那人越跑越近，聲音越來越響。但覺得那個被捉拿的人似乎膽子很大，竟敢去得罪什麽九千歲。又好像很有些文采，竟能寫字罵人。蕭爻心想：“待他們跑出林子來，我再看看都是些什麽角色。聽起來是很多人在捉拿一個人，卻不知是為了什麽事拿他。”當下將馬栓在一邊，提氣一縱，躍上了一棵樹，在樹葉之間藏了起來。

    忽然間，樺樹林裏跑出一個人來。那人剛跑出樹林來，他身後一個跟得最近的便舉刀砍來。

    這一刀砍向那人的後心，那人反手回了一劍，格開了一刀，這樣被迫耽擱了一下後。其他的四個人已跟了出來，一個使撓鉤的，一個使鏈子錘的，分左右兩路，雙雙攻上。

    那人揮劍一格一捺，將撓鉤和鏈子錘隔開，雖然隔開了，卻顯得很是吃力。他剛隔開這兩人，一個使繡春刀的又即揮刀，劈頭蓋臉地斬去。那人眼看躲避不過，突然收劍。長歎一聲：“我錢嘉徽忠肝赤膽，想不到竟會死在鷹犬手裏。蒼天無眼，豪傑盡受荼毒。”

    蕭爻向他看去，隻見他滿臉冤苦之色。

    那使刀的見他突然收招，一刀便沒再砍下。刀鋒一歪，擊在他的劍刃上，將錢嘉徽的劍蕩落在地。

    使撓鉤的和使鏈子錘的隨即圍上來，兩人一前一後，將錢嘉徽夾在中間。趙之棟身著飛魚服，騎馬走近。見錢嘉徽已撒劍，麵帶獰笑。喝道：“追了你半個月，今日才拿到。錢嘉徽，得罪九千歲的下場，我不說你也該知道。”

    錢嘉徽道：“趙之棟，恐怕你到死也隻是個錦衣衛百戶。魏忠賢十惡不赦，禍國殃民，隻恨我沒能親手殺了他。”

    蕭爻藏身樹枝上，將眼前的一幕瞧得清清楚楚。見錢嘉徽頭戴方巾，身穿白色長袍，作士大夫的裝扮。心道：“這人痛恨魏忠賢的心思，和周大爺出奇的相似。周大爺要是遇到他，一定引為知己好友，我得想個法子將他救走。”想著他和周園嘉有相同的心思，暗暗覺得這人也可親近。打定主意要救出他，輕輕折下一根樹枝，拿在手中，權當兵刃。

    使鏈子錘的人喝道：“住嘴！九千歲老人家的名諱，尊貴無比。也是你這張烏鴉嘴能叫的嗎？”這人身材高大，又十分肥胖。他所使的一對鏈子錘，各重八十斤，一共是一百六十斤。本是十分沉重的，但他拿在手裏，就像玩具一般。

    錢嘉徽哈哈笑道：“國之將亡，必出妖孽。魏忠賢不男不女，提他的名字，那是在辱沒我。你們這些閹黨走狗，竟然奉一個半男不女的妖怪為千歲，簡直無恥之極。我想問，你們死了之後，又有何麵目去見自己的列祖列宗。”錢嘉徽這番話，頓時駁得鏈子錘無言以對。

    趙之棟卻說道：“將死之人，嘴還挺硬。先把他綁了，帶回去好好炮製。到時候，我再看看他有多少骨氣。”

    使鏈子錘的和使撓鉤的，兩人麵帶獰笑，拿著鐵鏈，走向錢嘉徽。正要去綁他，錢嘉徽忽然撿起地上的劍來。刷刷兩劍，幾乎同時攻向兩人。這一下變故來得實在太突然。那兩人還沒反應過來，錢嘉徽的劍已刺了過去，兩人紛紛退開。

    錢嘉徽慘然一笑。說道：“我錢嘉徽乃是堂堂須眉男兒，寧為玉碎不為瓦全，怎能落入你這等宵小之手，受你之辱？”說完，舉劍往脖子裏抹去。

    蕭爻吃了一驚，忙將半截樹枝擲向錢嘉徽的劍刃上。蕭爻這一擲，灌注了真氣，樹枝飛出之時，勢夾勁風。竟比錢嘉徽的劍還快。‘嗤’的一聲，已將錢嘉徽的劍擊落在地。那樹枝去勢未減，又向前飛出幾尺，再插進土裏。

    在場的人，無不大感驚奇的。誰都不曾想到錢嘉徽會選擇自盡，這是一奇。更想不到，竟然有人躲在一旁，這又是一奇。見到蕭爻能將一枝樹枝，使得如此遒勁有力，更是奇上加奇。

    錢嘉徽得蕭爻出手相救，劍被擊落，一時死誌稍退，便想看看那個出手相救的人是誰。撓鉤手和鏈子錘又將錢嘉徽夾住。

    使繡春刀的喝道：“誰？給老子滾出來！”向一個使劍的人招了招手，走到蕭爻隱身的樹下。使劍的彎弓搭箭，正要放箭射殺蕭爻。

    蕭爻從樹葉間一躍而下，他這一躍，用上了龍象心法的上乘輕功，當真如淩虛禦風，瀟灑如意。那使劍的雖然不認識蕭爻，但見到蕭爻如翩翩起舞，姿勢曼妙。忍不住喝了聲彩，心道：“這人的輕功可帥得很。”他這麽給蕭爻喝彩，大有長敵人誌氣的意思。隨即想到自己的身份後，立刻閉嘴。偷眼向百戶趙之棟瞧去，要看看他生氣沒有，見趙之棟麵無表情，這才稍稍放下心來。

    錢嘉徽雖不認識蕭爻，但已可斷定，剛剛阻止自己自刎的人就是他，待蕭爻落地後。說道：“少俠剛才一躍，可帥得很啊。”

    蕭爻剛剛一躍，絕非有意顯擺，一切自然而然，聽得錢嘉徽誇讚。嬉笑道：“雕蟲小技，不足掛齒。”心裏盤算著，怎樣將他救走。

    卻聽錢嘉徽說道：“我寧可死，也絕不受辱，你為何要阻攔我？武功高強就可任意胡為了嗎？”趙之棟和手下軍士聽到這話，都嗬嗬大笑。

    蕭爻絕沒想到，他竟然會責怪自己，臉色一變。說道：“老子出手救你一命，你不來道謝也就算了。竟還數落老子的不是？你奶奶的，當真不識好歹。”

    錢嘉徽道：“我舍生取義，意圖一死。你小子魯莽，阻撓我不能成其大義，我不怪你怪誰？”說話時，向蕭爻擠了擠眼。

    蕭爻是個十分機靈的人。頓時會意：“他跟我吵得越凶越好，到時候，我好趁亂將他救走。”說道：“老子救你一命，那是看得起你。你奶奶的，你竟然自命清高，孤芳自賞。你是狗咬呂洞賓，不識好人心。糞坑裏的石頭——又臭又硬。你既然不承老子的情，那咱們就禿子背著月亮走——彼此借光。”

    蕭爻說話時，對錢嘉徽指指點點，這時又更靠近了錢嘉徽。忽然，蕭爻雙手探出，左手寒冰掌，拍向使撓鉤的人。右手烈火掌，拍向使鏈子錘的人。雙掌齊發，那兩人毫無防備。待反應過來，出手相抵時，已被蕭爻的掌風襲到。兩人察覺不對，慌忙向後退開了一步，蕭爻趁勢，掮過錢嘉徽的肩頭，將他從包夾中拉了出來。

    蕭爻剛拉出錢嘉徽，使撓鉤的隨即出招。揮動撓鉤，一招‘勾三搭四’，向蕭爻的肩頭勾來。這人是錦衣衛中的公差，他常用這招‘勾三搭四’來抓人。純熟已極，百發百中，幾乎沒有勾不住的。他那撓鉤十分鋒利，被他這招‘勾三搭四’勾到的人，頓時血肉模糊，情狀慘不忍睹。要是有拒捕的，被他一勾勾中脖子，就此見了閻王。因此，他這撓鉤又稱‘閻王鉤’。

    但他這時勾的是蕭爻，蕭爻既學會了龍象心法的前六層。身法步子已然十分靈便。見撓鉤掃來，向左一閃，避開了一勾。使撓鉤的跟著進招，‘勾肩搭背’、‘勾勾搭搭’、‘倒掛金鉤’等等招式一一展開。蕭爻身法靈活，撓鉤始沒能沾到衣裳。

    趙之棟乃是錦衣衛百戶，是這群人的首領。眼看使撓鉤的抓不住蕭爻，向那使鏈子錘的努努嘴。使鏈子錘的頓時會意，立刻上前夾擊蕭爻。舞著一對鏈子錘，一招‘垂頭喪氣’，照著蕭爻的麵門擊去。他這招‘垂頭喪氣’並非真的垂頭喪氣。而是說用他要用那一百六十斤的鐵錘，去砸別人的腦袋，垂頭也叫做錘頭。常人都非銅頭鐵腦，被一百六十斤的鐵錘砸中，豈有不喪氣斃命之理？

    蕭爻剛避開撓鉤手的一招‘金鉤索命’，眼看鏈子錘即將擊中麵門。忙向後退去，這一退，足有一丈遠近，躲過了一錘。（m.101novel.com）