此時，天已發白。蕭爻走出李宅，見前麵是一條陌生的巷子。他對南京城本來不熟，出來時，又沒問過路徑，竟辨不清東南西北。

    李宅所在的位置，是在巷子中間，巷子兩端貫通，往任一端走都是出路。蕭爻沿著巷子往南麵的一端走。走了兩百來步，繞過幾個彎，才走出那條巷子。卻見巷子外麵有兩棵巨大的楓樹，如遮天大傘，環蓋四周。蕭爻心道：“記著這兩棵大樹，以後再來李宅時，便不會走錯路了。”隨即又想：“我這一去，以後來不來李宅，可難說得很了，又何必要記路。”邁開步子，又向前走去，走出不遠，便看到了那秦淮河。此時是在清晨，秦淮河岸自沒了夜間的熱鬧繁華。

    蕭爻佇立河岸邊上，但見楊柳依依，隨風而舞。想到那天晚上遇到如玉的情景。卻記不得是哪裏遇到的，但覺景物依舊，而往事已矣。不由得心想：“待此間的事情一了，我便北上還書，順道尋訪如玉。”想著如玉一去無蹤，心下不免煩惱。便在一株柳樹下，暗暗許願：“天可憐見，讓我蕭爻有生之年，能得與如玉一聚。”煩惱稍卻，舉步欲行。

    忽然，隻聽不遠處傳來一聲呼喊：“閹黨人多，周兄，我們分道而行。”蕭爻但覺得這人的聲音有些熟悉。轉頭瞧去，隻見兩條白影正在河岸邊上奔行。一人沿河向自己奔近，另一人反道而行。

    蕭爻向來人仔細瞧去，隻見那人的麵相也有幾分相熟。那人奔了一段，兩人相隔已不到十丈。蕭爻正要說話，那人卻先說道：“蕭兄弟，你怎麽在這裏？”說話的腔調很興奮。

    蕭爻仔細一看，見來人正是錢嘉徽。抱拳說道：“錢兄，別來可好？”

    錢嘉徽奔到蕭爻麵前。喘了幾口，又連連歎氣。蕭爻見他左臉頰上青了一塊，左腿上綁了一塊綁帶，繃帶上溢出殷紅的血跡。想是他與人動過手，受了傷，急速奔行之下，傷口處已有血漬冒出。

    錢嘉徽略緩了緩。說道：“自那天在黑樹林與蕭兄分別之後。我便獨自逃往南京城來。在路上卻聽得有人傳言，說是城內萬花樓中，要舉辦一場百花鳥會。揚言要選出花魁，奪魁者冠以‘百花仙子’稱號。”

    蕭爻岔道：“此事，我也有所耳聞。但我運氣不佳，與人打了一架，便睡了三天。一來不知萬花樓位於何處，二來身中玄陰指力。因此上、、、、、、”

    錢嘉徽問道：“蕭兄，你武藝高超，竟然中了玄陰指力？”說完話，便給蕭爻搭脈。錢嘉徽兩指往蕭爻的脈搏上搭來，剛碰到手腕，冷得一縮。驚道：“你體內果然有一股陰寒之氣，這類武功，似乎非我中原武林所有。蕭兄，害你的賊人，莫非是個西域高手？就算他武藝再高，咱們也要殺了他，為蕭兄出了這口惡氣。”

    蕭爻淡淡一笑。說道：“那人並非西域武人，是個二百五。我中了他一指，卻也打斷了他的兩個手指頭，還了他一掌。算下來，是半斤八兩。以後若是遇到他，自當問他療傷之法。眼下卻有幾件事，比尋他報仇，更為緊要。”

    錢嘉徽道：“那人樣貌如何？蕭兄你可說與我知道。我若是遇到他，好歹要幫蕭兄出了這口氣。”

    蕭爻心道：“隻怕你的武功還及不上唐文豹。”但見他熱切誠誠，不想拂他心意。說道：“錢兄如此掛懷，小弟感激不盡。那人很好辨認，是個非和尚的大光頭，自稱其重二百五十斤。”

    錢嘉徽隨口問道：“非和尚的大光頭？”蕭爻笑道：“他並非出家之人，一顆肥頭上卻寸草不生。”

    錢嘉徽道：“原來‘非和尚的大光頭’是、、、、、、是這調調兒啊。不過他重二百五十斤，有這份重量的人，想來不多。蕭兄，這事就包在我身上。”

    蕭爻說道：“有勞了。錢兄，我睡了三天，不知江湖上發生了什麽事。也沒能參與那百花鳥會，錢兄比我早來一步，可看到花魁了嗎？”

    錢嘉徽忽然怒道：“我聽得要選花魁，但想能奪得花魁者，須得美豔壓倒群芳，該是天仙一般的人物。自忖以我之才貌，就算得見花魁，也隻能汪洋而興歎，可遠觀而不可近玩。但要是能見上一見，便也不錯，於是尋到萬花樓去。”

    蕭爻問道：“錢兄，百花大會定是熱鬧非凡了？”錢嘉徽說道：“蕭兄，我初時也是你這般想法。昨天晚上，我趕到萬花樓。他奶奶的，哪有什麽百花鳥會。竟然就見到幾個錦衣衛的在抓人。”

    蕭爻吃了一驚。問道：“錦衣衛的跑去萬花樓抓人？抓的都是什麽人呢？”錢嘉徽卻問道：“蕭兄，你當真不知萬花樓在哪裏？也不知萬花樓是做什麽的？”

    蕭爻說道：“我初入江湖，所知實在有限。萬花樓在哪裏，是做什麽的，在下真是不知道。錢兄，你問這個做什麽呢？”

    錢嘉徽道：“蕭兄既是不知，那就最好不知。適才蕭兄問我，錦衣衛的抓什麽人？錦衣衛抓的，便都是一群儒者。這些人也是像我這般，受了謠言的欺騙，要去萬花樓瞧熱鬧。熱鬧沒得瞧，反被抓入獄中。”

    蕭爻問道：“難道去萬花樓瞧熱鬧，也是犯法的？”錢嘉徽說道：“瞧熱鬧，能煩什麽法？但為什麽有錦衣衛的抓人，我至今也沒想清楚。我見錦衣衛的抓人，當真好沒來由，心中不平，就出手救了一個。於是和那幾個錦衣衛的打了起來。嘿嘿，說來也巧，和我動手的那幾人，你猜他們是誰？”

    蕭爻說道：“在下卻是猜不到了。”

    錢嘉徽道：“蕭兄弟，你還記不記得，那天在黑樹林裏與我們打架的那幾人。”蕭爻略作回想。說道：“那天在黑樹林，天色灰暗。和我們打架的人共是五個，但到底是誰，當時卻沒看清楚。”

    錢嘉徽問道：“你可還記得，他們所用的兵刃？”蕭爻又想了想。說道：“我記得其中一個使繡春刀的，一個使劍的，一個使槍的，一個使鏈子錘的，還有一個、、、、、、還有一個像是使撓鉤的。對，便是使撓鉤的人勾殺了我的馬。”

    錢嘉徽道：“蕭兄弟的記性果然很好。當天和我們打架的共是五人，其中，那使繡春刀的，名叫李先來，山西八卦門的門下。”

    蕭爻隱隱記得李先來是個大胖光頭。

    錢嘉徽又說道：“那個使劍的，名叫莫不信。乃是神劍山莊前莊主關天賜的關門弟子，他有七個師兄，八人號稱‘神劍八雄’。關天賜失蹤前，神劍山莊威名卓著，‘神劍八雄’更是江湖上數一數二的好手。關天賜失蹤之後，神劍山莊便也樹倒猢猻散，八個弟子各自分散了。李先來卻投入錦衣衛，作了番子。他奶奶的，真是把神劍山莊的名頭丟到家了。”

    蕭爻說道：“嗯，我聽一位前輩說過，關天賜武藝超群。他的弟子自也非庸手。錢兄，那另外幾人，你也打聽到了吧。”

    錢嘉徽說道：“那五個番子，追了我五天。他們的底細，我自然打聽得清清楚楚。那個使撓鉤的，姓張。使鏈子錘的，姓李。此二人均是趙之棟的心腹。”

    蕭爻問道：“趙之棟便是那百戶了？”

    錢嘉徽說道：“趙之棟是百戶，也是楊寰的幹兒子，楊寰又是魏閹的幹兒子。魏閹他奶奶的，自己揮刀一割，做了閹人，是生不出兒子來的。卻收羅了不少爪牙，認作義子。如今，錦衣衛都督田爾耕，東廠理刑官楊寰、崔呈秀、崔元應、許顯純這五人，便是他手下的五虎。除了這五虎之外，還有十狗。他奶奶的，魏閹做了不男不女的妖怪，他手下的幹兒子嘛，當然也是畜生一類，人以類聚，這群禍害正好是一丘之貉。”

    蕭爻問道：“錢兄，莫非在萬花樓與你動手的，便是當天黑樹林中的那五人？”

    錢嘉徽道：“正是呢。上次在京都北京城，我在大街上見到魏閹，他坐著八角軟轎，所帶隨從超過一百人，儀式排場，竟勝過當今天子。他奶奶的，我心下大怒，便罵了他一頓。魏閹因此恨我入骨，便打發他的幹兒子們來抓我，趙之棟便是其中一股。我從北京一路難逃，逃到黑樹林時，遇到了你。得你相救，當天逃過了趙之棟的追捕。可想不到，隻隔了幾天，便又遇到了這群狗賊。”

    蕭爻問道：“那你腿上的傷，便是昨天晚上被砍中的了？”

    錢嘉徽道：“正是，這群狗賊，先就欲得我而甘心。這次再遇到，一出手便是殺招。我腿上受的一劍，便是莫不信那龜兒子砍到的。我帶著那個姓周的儒生，從萬花樓一路逃來，剛剛才和他分開。”

    蕭爻問道：“如此說來，那五人還在追拿你了？”錢嘉徽回頭向來路看了一眼，見路人還沒人影。說道：“不錯。五個狗賊對我們窮追不舍，他們對路徑不熟。而那姓周的儒生本是南京人，他對路途十分熟悉，一個時辰之前，我們甩脫了五個狗賊。”

    蕭爻心道：“你雖暫時脫離險境，可過不了多久，那五人定會追來。”猛然間，隻聽一人喝道：“錢嘉徽，我看你往哪裏跑？”

    蕭爻回頭看去，隻見五個人快步奔來。從兵刃和形貌上看來，赫然便是黑樹林前，與之打鬥的那五個東廠番子。百戶趙之棟，使槍的李先來，使劍的莫不信，以及撓鉤手，鏈子錘。五人一道，正在全速趕來。（m.101novel.com）