詹姆斯·貝克特的話讓這間小小的會客室裏麵出現了短暫的寂靜。阿爾塞德·菲爾遜不得不打圓場道：“啊, 貝克特勳爵果然是貴國首相大人的左右手, 真是敏銳啊。”

    “所以, 方丹勳爵真的戀慕利穆讚-弗留利公爵？”

    “是的。”路易·菲利普很快就鎮定下來, 這沒有什麽不能說的：“隻是公爵一直對我淡淡的, 因此我才會求助於公爵夫人，請求公爵夫人給予我指點。到底要怎麽樣, 才能夠打動跟公爵這樣身份高貴的女性的心。”

    沙特爾公爵夫人展開扇子, 在扇子後麵低頭思考了好一會兒之後, 這才答道：“勳爵, 也許我不能給您多少指點。我想，如果您真的需要指點的話，皇室夫人們也許是一個不錯的選擇。”

    如果是以前，沙特爾公爵夫人絕對會給出自己的意見，可是如今，沙特爾公爵夫人不會這麽想了。作為彭蒂耶夫郡主, 身後站著彭蒂耶夫公爵和彭蒂耶夫家族，沙特爾公爵夫人從小就是被人奉承追逐的目標，從她十二歲進入凡爾賽的那一天開始, 求追她、想結識她的人比比皆是。就連沙特爾公爵都主動追求她。

    在那個時候，沙特爾公爵夫人從來不認為, 自己會不如任何一個女人。

    可是現在，沙特爾公爵夫人已經知道了，自己的丈夫就是喜歡自己的容貌也會有膩了的一天，而自己就是帶來了大筆的陪嫁, 按照法律，這筆陪嫁在結婚的時候就會被轉到奧爾良家族的手中，她需要花用的時候，直接簽賬單就完了。

    現在的她對她的丈夫而言，缺乏吸引力。不僅僅是因為外麵的新歡，也不僅僅是因為她沒有給奧爾良家族生下一個健康的男嗣，還因為她出身於私生子家族。

    彭蒂耶夫公爵名義上是國王路易十五的堂弟，可是彭蒂耶夫家族的祖先畢竟是王室的私生子。

    以前不明白也從來沒有接觸過，可是現在，已經足夠讓沙特爾公爵夫人明白，在奧爾良家族這種擁有王位繼承權的親王家庭麵前私生子家族的地位——哪怕彭蒂耶夫家族的富庶天下聞名。

    聽見沙特爾公爵夫人這麽說，路易·菲利普為難了。如果可以問的話，他也許早就去拜訪凡爾賽的幾位皇室夫人了。可是國王的三個女兒跟杜巴麗夫人是死敵，她們極其敵視杜巴麗夫人，自然也不會對杜巴麗夫人的密友利穆讚-弗留利公爵有什麽好感，如果他去請教她們的話，隻會最好另外選一位貴族小姐的建議。而王儲殿下的妹妹瑪麗·克洛蒂爾德殿下，不是路易·菲利普自作多情，他總覺得這位殿下看他的眼神有些兩樣。

    路易·菲利普覺得，既然他要追求利穆讚-弗留利公爵，最好跟其餘的女性保持一定的距離，不然就太過失禮了，既不尊重也輕慢了利穆讚-弗留利公爵跟其他女性。

    也就在這個時候，詹姆斯·貝克特忽然道：“方丹勳爵，請問，追求利穆讚-弗留利公爵是貴國國王陛下給您的任務嗎？”

    詹姆斯·貝克特的話音未落，菲爾遜已經把佩劍拔出了一半：“道歉！勳爵！您侮辱了我的朋友！不然，就等著接我的手套。”

    丟手套是提出決鬥申請的意思。而接手套自然就是接受別人的挑戰。

    貝克特連忙舉起了手，做出了投降的模樣：“抱歉，我無意冒犯。隻是，您看，法蘭西人跟我們英國人不同，法蘭西人浪漫又灑脫，這可是舉世聞名的。我很難想象，跟方丹勳爵這樣的人物，會在感情上拖拖拉拉。既然這位女士不想接受您的愛，選擇放手，或者是抱著這份情感在邊上默默守護，不正是騎士的美德嗎？”

    菲爾遜這才神情稍斂。

    他的劍也歸了鞘。

    的確，法蘭西人在感情上一項灑脫，很難想象一個法蘭西人會在感情上死纏爛打。詹姆斯·貝克特會有如此聯想，這完全可能。

    路易·菲利普沉吟了片刻，道：“雖然這麽說有些丟臉，但是，是的，我必須承認，公爵至今都沒有給我任何的回應。”

    阿爾塞德·菲爾遜道：“怎麽可能！菲利普，我的朋友，那天公爵任命你為勝利號的指揮官的時候，我也在場。她可是特地把這個建功立業的機會讓給了您！”

    詹姆斯·貝克特道：“這是真的嗎？”

    “當然是真的。”克萊門特夫人答道，“這件事情早就傳遍了整個凡爾賽。大家都在說，公爵是出於對未來的考慮，才會把這個位置讓給方丹勳爵。”

    在歐羅巴，除了少數的、頂尖的大貴族能夠讓家裏的次子幼子在未成年的時候就擁有貴族頭銜，其餘的貴族家庭們，往往隻能把家中的爵位和家業交給長子，而次子幼子們呢，隻能去戰場上打拚，為自己謀前程。

    當然，心疼孩子的，或者是不差這筆錢的，都會幫個孩子謀個好位置，讓孩子能夠安全地蹭軍功的同時也能夠升遷得快一點。

    本來，路易·菲利普就應該走這條路子，因為在此之前，他在公眾的麵前的身份也隻是個騎士而已。而路易·菲利普與眾不同因此淪落成為眾人的談資的原因就是——他這次升遷、蹭功勞的機會不是他的家裏給他安排的，而是他的意中人給他安排的。

    當然，凡爾賽人對李嫣的如此安排有不少猜測，其中關於李嫣是否中意路易菲利普，在凡爾賽也有兩個截然不同的說法，而是這兩個說法都是主流：很大的一部分人都認為，利穆讚-弗留利公爵是中意路易·菲利普這個討人喜歡的年輕人的，就是因為中意，也為了兩人的未來考慮，公爵才讓路易·菲利普做了勝利號的指揮官；而另一部分人則認為，李嫣根本就不喜歡路易·菲利普，因此才會把他丟得遠遠的。

    而正方和反方共同的認知就是——利穆讚-弗留利公爵其實並不需要這些年輕貴族們的幫忙，因為她手中的戰力十分驚人，路易·菲利普做了勝利號的指揮官，完全是去蹭經驗的。

    克萊門特夫人雖然沒有明說，但是在場的人都想起了凡爾賽關於這場戰爭的種種討論，自然也想起了關於路易·菲利普的軍功的種種流言。

    而這些話，顯然，詹姆斯·貝克特已經聽說了。

    這可是英國方麵認為有價值的重要情報之一。

    就是詹姆斯·貝克特也忍不住用手按著胸口——他是沒有資格在凡爾賽佩劍的——道：“上帝保佑。我們英國人在海洋上幾乎是無往不利的，對上任何一個國家的艦隊，我們都不會落於下風。就是暫時戰敗，我們也有辦法在下一次的戰爭之中贏回來。唯一讓我們束手無策的，就是利穆讚-弗留利公爵的艦隊。要不是她，我們也不致於割讓了廣袤的海外殖民地。”

    聽說英國人都奈何不了李嫣的艦隊的時候，在場的三位法蘭西貴族都露出了與有榮焉的笑容。等他們聽說了英國割讓了海外殖民地的時候，在場的人都驚呆了。

    沙特爾公爵夫人幾乎是搶著道：“您說的是真的嗎？”

    克萊門特夫人道：“這一次是不是輪到你們英國把殖民地送給我們法國了？”

    詹姆斯·貝克特答道：“是的，《巴黎條約》裏麵割讓給英國的殖民地已經全部歸還給了法蘭西。我們還割讓了牙買加、佛羅裏達、佐治亞、南卡羅來納給利穆讚-弗留利公爵。”

    克萊門特夫人沒好氣地道：“這麽說來，你們依舊保留著七年戰爭之前的海外殖民地嘍？你們應該把這些殖民地也割讓給法蘭西才對！”

    詹姆斯·貝克特道：“抱歉，夫人，但是我國的國王是不會同意的。不過，我們最後用三百七十萬英鎊的戰爭賠款，終於換得了和平。”

    “和平？那你們還留在凡爾賽做什麽？”

    “留在凡爾賽，自然是因為我們英國也想得到利穆讚-弗留利公爵手裏的槳輪船的技術。”

    小會客室裏麵一下子安靜了下來。

    克萊門特夫人左看看右看看，怎麽看，她都覺得路易·菲利普的模樣有些不對。而沙特爾公爵夫人的心中則升起了一股兔死狐悲的悲傷之情來。

    沙特爾公爵夫人覺得，利穆讚-弗留利公爵就跟自己一樣，被坑了。

    自己嫁過來，陪嫁也徹底地到了奧爾良家族的手裏，丈夫立刻就開始嫌棄自己。而利穆讚-弗留利公爵也是，這裏才幫法蘭西奪回了殖民地和大筆的戰爭賠款，那頭，國王就開始算計她手裏的東西了。

    看著這樣的諸人，詹姆斯·貝克特在心中偷偷地比了一個勝利的手勢。

    分化法蘭西和這位異國公主第一期目標，達成。

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