秋月去了阮氏臥室，不到一分鍾，便尖聲喊叫起來。秋月一向穩重，有什麽能讓她如此失態？齊湛心頭沒來由地一慌，幾乎是下意識地站起來，衝進了阮氏的臥室。

    臥室的床上，床帳半開，露出阮氏慘白慘白的一張臉來，她雙手交握，放在胸前，但胸口已不見了呼吸的上下起伏。

    齊湛失了方寸，抬著手臂走上前去，卻不敢伸出手，去探阮氏的鼻息。

    秋月滿臉淚痕，驚慌失措：“大少爺，夫人她，她——我，我叫個郎中來吧？”

    她剛才已經摸過阮氏的手了，冰涼冰涼，早無生人氣息，但她不敢說出口，不敢告訴齊湛，阮氏已經去了。

    齊湛聽了她這話，倏然回神：“不，不能請郎中！”

    他摸了摸阮氏的脈搏，脈息全無，手臂甚至有點發僵，想必夜裏就已經去世了。他俯身聞了聞阮氏口中的味道，擔心自己聞錯了，又叫秋月來聞。秋月聞過之後，聲音都發顫了：“夫人她，她服藥了……”

    這是一味毒藥，當年初聞齊光耀噩耗，阮氏就試圖服此毒自盡，後經勸說，她放不下年幼的齊湛，便將其藏在了齊光耀的牌位後。

    如今，她又將這味毒藥翻出來了，而且沒有給任何人勸說她的機會，就將它吞下了肚……

    阮氏的意圖，十分明了，她無法替齊光耀報仇，甚至無法阻止齊湛迎娶仇人之女，隻有以死明誌了。也許她認為，隻有這樣，她才算對齊光耀有個交代，她才稍微有些臉麵，去地下見齊光耀。

    齊湛跌坐在阮氏的床沿上，感覺自己的手，也漸漸地冷了下去：“不能請郎中，不能讓人知道，夫人是服毒自盡的，不然這和抗旨沒有分別。”

    對，皇上剛下賜婚的聖旨，阮氏就服毒自盡，這分明是在對皇上的旨意表示不滿，如果消息傳出去，皇上雷霆震怒，整個齊家都會遭殃。那麽，阮氏的本意，是為了以死明誌，向皇上表達不滿嗎？可是，她昨天還在勸齊湛，叫他不要追究齊光耀的死因，以免引火燒身。難道抗旨，就不是引火燒身了嗎？

    秋月疑惑著，突然想起一件事來，她連忙站起身，打開櫃子，取出一封信，遞給了齊湛：“大少爺，昨天夫人給了我一封信，讓我今天給您的，剛才我這一急，都忘了。”

    “信？”齊湛接過信，展開來看。

    信上是齊湛熟悉的筆跡，乃是阮氏親筆所書。她在信上說，她不願抗旨，但又覺得對不起齊光耀，思來想去，惟有以死明誌，提前去地下，好親口解釋給齊光耀聽。

    信末，她再三叮囑齊湛，一定不能講出她服毒自盡的事，隻說她是突然猝死。

    以死明誌，以死明誌……齊湛攥緊信紙，眼中滿是悲痛，卻流不出一滴眼淚來。

    秋月看著著急，問道：“大少爺，夫人說什麽了？”

    齊湛沒有哭，但開口時，嗓子卻啞了：“夫人有命，她服毒自盡的事，不得外傳，如果有人問起，你就說夫人是突然猝死，具體原因不明。”

    秋月張了張嘴，眼淚滾滾而下：“夫人這是為什麽呀！”

    齊湛閉緊了雙眼：“她說，這件事，她要親自去跟我父親解釋清楚。”

    “解釋什麽？”秋月不知細節，隻知阮氏不許齊湛娶孟萋萋，所以有些茫然。

    齊湛不便向她解釋太多，便沒有開口。

    秋月很懂規矩，沒有追問。

    “為夫人準備後事吧。”齊湛這樣吩咐著，自己卻在阮氏床邊坐了很久，很久。

    齊宅上下，很快哭聲一片，阮氏生前待人和善，奴仆們都很敬重她，今日忽聞噩耗，都哭得非常傷心。

    齊湛步履沉重地走出門去，宅中已掛滿白幔，四處一片白茫茫。他突然有一絲的後悔，如果他沒有堅持要娶孟萋萋，阮氏是不是就不會死了？

    隻可惜這世上沒有那麽多的如果，阮氏已然魂逝，再也挽不回了。

    他的心，從來沒有像現在這樣茫然過。

    阮氏是服毒自盡，他擔心時間拖久了，會讓人看出端倪，因此命人當天發喪，即刻設了靈堂。

    晚上，陸續有人來吊唁，齊湛跪在靈堂之上，一一還禮。

    來吊唁的人，無不驚訝於阮氏的死，好端端的，怎麽突然就去了呢？好些人歎息阮氏命薄，守寡這麽多年，好容易盼到兒子高中狀元，皇上賜婚，人卻沒了，這樣大的福氣，再也享不到了。還有不少人竊竊私語，阮氏是不是心髒不太好，乍聞皇上賜婚，太過於激動，所以突然去世了。

    當然，這些人裏不會包括那些知情人，比如靖安伯府，比如顧府，再比如孟府。不過靈堂上人太多，無論他們有些什麽樣的猜測，都不好講出來，不過是深深地多看齊湛幾眼罷了。

    夜漸漸深了，再無來吊唁的人，齊湛無心飲食，餓著肚子，給阮氏守靈。

    這時，外麵的管家高聲喊道：“戶部尚書孟大人前來吊唁！”

    還沒等齊湛有所反應，管家又喊了起來：“靖安伯前來吊唁！”

    一般而言，死者是女眷，來吊唁的人，也是女眷，而靖安伯夫人和羅氏，都已經來過了。很顯然，孟德昭和靖安伯，不是單來吊唁的。

    齊湛冷然地站起來，看著孟德昭走進靈堂，給阮氏上了香，他卻沒有回拜答謝。

    靖安伯身份高貴，是讓隨從代為上香的，齊湛躬了躬身，算是回了禮。

    孟德昭上完香，在靈堂站定，看著齊湛，一言不發。

    齊湛揮了揮手，奴仆們撤了下去。

    靈堂上隻剩下了他們三人，孟德昭開了口，言簡意賅：“令堂是怎麽死的？”

    這話可真不算客氣，齊湛冷哼一聲，拒絕作答。

    靖安伯就是怕他倆嗆起來，這才跟著進來的，見狀連忙打圓場：“澄泓，忽聞阮夫人去世，我們都很驚訝，所以特來問一聲。”

    齊湛沉默了一會兒，道：“今天早上，我去請安的時候，發現母親已經去世了。她走得突然，沒有查出死因。”

    無病無災，突然猝死？靖安伯見過阮氏，覺得她不像是短命之人，不太相信。不過他看了看孟德昭，決定不深問。

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