書接上回，且說兩人當晚計議已定。第二日一早陳玄生便尋著那老者，稟道：“我朋友受了內傷，我要去鎮上抓幾味藥。”

    那老者昨日與沈輕舞動手，見她中氣大是不足，出劍也甚無力，隻是仗著劍招精妙贏了自己，也知陳玄生所言非虛，又見他是孤身外出，仍將沈輕舞留在房中，也不虞他私自逃走。當下沉吟了一會兒，道：“好，我派兩個家丁跟你同去。”說罷，招手叫過兩名家丁來。

    陳玄生也不管他，自顧走上大街。暗暗觀察，隻覺鎮上雖因水患略顯得有些荒涼淒清，但來來往往的行人卻也不少，街道兩側或靠或坐著慈眉善目的老頭抽著煙袋。白牆青瓦的小樓商鋪一個挨一個，市聲如潮；然而，鋪內很少見到男子。

    因本地習俗“男人下田，女人擺攤”，故櫃台後坐著多是女子，水水白白，嫩蔥一般，殷勤地叫著，笑著。穿鎮而過的小河邊也少不了幾個洗衣婦人，纖腰長身，長眉細目……端的是一幅南國水鄉靜謐、秀雅的風景畫卷。與昨夜陰森莫測的景象竟是大相徑庭，心中不免暗暗稱奇，又感詭秘難言。

    行不多時，見橫街上有一家藥鋪，陳玄生將藥方遞到櫃上。店伴接過方子一看，說道：“客官，你這方子上別的藥還好說、隻這赤焰蛇膽……小店沒貨。”

    陳玄生瞪了他一眼，道：“我走了多少鎮甸，哪個藥鋪沒有，怎地就偏生你家沒貨，是怕我給不起錢麽？”說著便拿出一錠銀子拍在桌子上，正正經經九八色紋銀。

    那店伴見他出手如此闊綽，頓時苦了一張臉來，道：“客官，不是我不願賺您這錢，實實在在是沒有啊。不但我們家沒有，我敢說，就連附近鄉鎮所有的藥鋪，也都不會有這味藥的。”

    陳玄生問道：“為何？”

    那店伴道：“這赤焰蛇又稱金鱗怪蛇，背部具有菱形黑褐斑。頭頂有一個黑色肉瘤怪眼，體形短粗，普通約有三十厘米長短，全身覆蓋著閃閃發光的黑鱗，極具攻擊性，憑借強健的身體，可以彈在半空中飛行數米，齒內含有劇毒，奇猛無比，能瞬間致人死命，中者無救。即使是死了，還能在死後一個時辰內，彈起施襲。可以說是人人聞之色變，哪有人敢去捕它取膽？”

    陳玄生道：“這就奇了，那為何別的鎮甸上藥鋪醫館都有？”

    店伴道：“這個小的就不知了，許是有什麽武藝高強之人遇見此蛇，動手除去，順手取了膽賣到藥鋪上也是有的。不過我們這十裏八鄉可沒這等高人俠士。”

    陳玄生又問：“哪照你這麽說，鎮上是鐵定沒有這味藥了？”

    那店伴道：“鐵定沒了。”

    陳玄生長歎了一聲，自言自語道：“這可如何是好……這可如何是好，家妹生了怪病，找了多少大夫，也不知白花了多少銀子錢呢，總不見好。後來還虧了一個走方郎中，說專治無名之症，因請他看了，給了這一副方子，倒還效驗些。日前帶妹妹遠方投親，可巧她的病犯了，如今路上配的藥都吃完了，原想著你們這兒是附近最大的鎮子，到了你們鎮上再買藥調治不遲，偏生你們這又缺了這一味……唉，罷了罷了，隻怨我妹子命苦。”一麵說著，滿臉愁苦地拿過方子走人。

    哪知走不到門口，又聽那店伴道：“客官，我看你也像是武林中人，若是有心，鎮外林中倒是有這赤焰蛇出沒，可自行捕蛇取膽，就是不知你敢不敢去。”

    陳玄生道：“這有什麽敢不敢的？別說就在鎮外，就是遠在天山，我也定去取來給家妹治病！”

    說罷，轉過頭對身後跟著的那兩位家丁道：“我要去鎮外捕蛇，兩位一起來幫忙罷。”

    那二人均為本鎮人，自是早聞赤焰蛇之名，如今聽說要幫忙抓蛇，不由得臉色大變，忙道：“我們這點尋常把式，微末道行，哪裏夠瞧的？公子還是自行去吧，我們先行回去了。”說著，忙不迭地就一溜煙跑了。

    陳玄生望著他二人遠去，不由得微微一笑。其實，這藥方雖是真的，但方子上又哪何曾寫過這赤焰蛇膽？這是他昨晚就和沈輕舞商量好後自己加上去的。他二人進鎮途中路過樹林，曾見過此蛇出沒。沈輕舞久曆江湖，知道此蛇的厲害，昨夜二人商議之時，沈輕舞便道：“明日你抽個機會去祠堂尋我師妹，問問她鎮上究竟發生了何事，她又是怎麽落到鎮民手中的。”

    陳玄生道：“好，可我和她並不相熟，她會相信我嗎？不如你我同去？”

    沈輕舞道：“我重傷在身，行動不便。況且我們二人同行，那老頭必定戒備我們借機逃走，若是派了人盯梢，反而礙事。”

    陳玄生道：“還是你考慮得周詳，那麽依你又當如何？”

    沈輕舞道：“明日你給那死老頭說，我受了內傷，需到鎮上尋醫買藥，他曾和我動手，自必不疑有它，但也難保不會派人跟著監視。這方子是這些天我日常吃的，你在上麵加上‘赤焰蛇膽’這味藥。”

    陳玄生奇道：“這是為何？”

    沈輕舞冷笑道：“咱們在鎮外不是曾見赤焰蛇出沒過？此蛇性猛，奇毒無比，其蛇膽哪裏那麽容易取得？尋常藥鋪又怎會有此藥？到時你就說要去鎮外捕蛇，如果那死老頭派了人跟著你，你就正好他出手幫忙，你瞧他敢是不敢。”

    陳玄生笑道：“隻怕嚇也嚇死他了。如此正好，甩脫了監視之人，咱們行動起來方便。”

    沈輕舞又從懷中掏出半塊玉佩，遞給陳玄生，道：“這半塊玉佩是師父給的，我和師妹一人一半。你拿了它去，我師妹見了它，自然就會相信是我叫你去的了。”陳玄生伸手接過，當下收好不提。

    如此這般，才有了早上藥鋪的一幕。果見那兩家丁聽聞“赤焰蛇”之名，猶如腳底抹油，跑得飛快，轉眼不見了蹤影。陳玄生也不去管他們，拉了幾個路人攀談，寒暄了幾句，見他們對答都極正常，渾不似昨晚那般詭異模樣，不禁深以為異，又問及昨夜之事，卻俱都言道：“昨夜二更時分便睡下了，後頭之事一概不知。”

    陳玄生心下暗暗納罕，又問：“這龍神卻是何方神聖？”答曰：“據《先天神後元尊大道九皇真經》載，當時真龍禦天，一團神炁三次超脫，為生聖嗣九真，天英、天任、天柱、天心、天禽、天輔、天衝、天芮、天蓬，是為九子，這龍神便是第九子，神通廣大，法力無邊。隻要你悔罪消愆，誠心禮拜，按時祭祀，不但能保一方風調雨順，便是身遭老病，種種苦趣，也能轉禍為福，化祿為祥，所有效驗，不可具述。”又道：“但倘若你心有不誠，或是褻瀆怠慢，則必遭橫禍。”又問他們是如何得知龍神的神通大能的，卻又說不出來了。

    陳玄生見這些人總講不明什麽所以然，也就不再相問。自思：“看來此事甚是棘手，還是先想法子見那葉伊人一麵再說。”遂一路打聽祠堂所在。

    如此曲曲折折的繞了好一會，來到一座大屋跟前，抬頭望見頭頂一塊大匾，上書：“公孫文忠公祠”幾個大字，知是到了監押葉伊人之地了。左右略一打量，隻見此屋紅牆青瓦，大門略呈八字形，門闕分左、中、右三道，中間前置門當戶對，左右邊門相對設木柵。兩旁有門神像。門邊一副對聯，寫的是：

    已後兒孫承福德

    功名無間及後人

    門廳後為庭院，青石鋪砌，兩側各植蒼鬆翠柏。其間以兩座門樓，三個天井間隔，占地甚廣。隻屋前卻有人手執兵刃把守。陳玄生閃在一邊，縱身躍起，攀住簷頭，輕輕巧巧地就翻了進去，從窗縫中向裏觀看。

    隻見正廳五開間，俗稱三間兩弄，廳裏香燭輝煌，錦帳繡幙，雖列著神主，卻看不真切。一個嬌小的人影背縛雙手，五花大綁似的靠在梁柱之上，看身形正是昨晚木台上見到的女孩，桌旁放著一張太師椅，墊了一張厚厚的氈毯，那陳玄生見左右並無看守之人，便鑽了進來。

    那葉伊人被綁於柱上，恍惚間似聽得屋中如樹葉落地般地微微一響，忙抬頭一看，隻見四周昏暗不明，如死寂一般，哪裏還有半個人影？心下暗想：“剛剛分明聽到一聲異響，怎麽這一眨眼的工夫人就不見了？這廝的輕功好生厲害。”正想著，又見堂前供桌的黑影子裏，似乎蹲著一人。忙屏氣提神，輕喝一聲：“什麽人？”

    原來卻是一隻大老鼠，聽見了人聲一竄，跑到亮處來，她這才看真了。不禁更是疑惑：“難道是我聽誤了？”左思右想了一番，更不得主意。

    正沒奈何處，忽聽得身後有人輕喊一聲：“葉姑娘。”

    葉伊人一驚，忙回頭一看，隻見身後柱子邊站著一個長身玉立的少年，劍眉星眸，腰配一把狹鋒長刀，卻不知是誰，忙問：“你是什麽人？”

    那人道：“在下陳玄生。”

    葉伊人瞅了他一眼，略有戒備地問道：“你是怎麽進來的？”

    那人道：“我見門口有人把守，便從窗子裏翻進來了，姑娘……”

    他一語未完，卻聽葉伊人冷笑道：“你鬼鬼祟祟地想……想幹什麽？莫非是公孫錦那老兒派你來的麽？”

    那人一怔，問：“公孫錦？你說的可是‘鬼醫’公孫錦？難道……真的是他？”

    葉伊人冷笑道：“你別再裝模作樣啦，當我不知道麽？何必跑來示好？要殺便殺，本姑娘要是皺一皺眉頭，就不是映月宮的弟子！”

    陳玄生搖頭道：“是你師姐托我來的。”說罷把那半塊玉佩舉到葉伊人麵前晃了晃。

    葉伊人一見之下，不禁轉怒為喜，忙問：“我師姐？你……你是我師姐的朋友？不是那公孫錦派來的？你是來救我的麽？我師姐也在這？這可太好了，我師姐人呢？”

    一連串的問題如倒竹豆般的倒了出來，她的嘴又快，問得陳玄生有點兒發暈，隻得道：“你師姐受了傷。我們昨天晚上就見著你啦，隻可惜當時情形複雜，沒能救得了你。”

    葉伊人急道：“師姐又受傷了？她不打緊吧？”

    陳玄生道：“你別著急，你師姐的傷……眼下不是說這個的時候，你師姐讓我問你，如何到得此處？這個鎮上到底發生了什麽？”

    葉伊人幽幽一歎，娓娓道出一番話來，欲知她所述何事，且聽下回分解。

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