次日辰時未到，孟庭柯帶著青禾青柳往影壁處去。

    三月末了，走在路上卻還是有些涼意撲麵而來，未出城尚且如此，更別提樹木蔥鬱的石青山，幸得出門時多穿一件鬥篷。

    孟庭柯原以為自己是最早的，遠遠卻瞧見一團人已在等候。仔細分辨下，除了六叔和嫡親的二哥孟明柯，還有大房的五妹孟窈，二房的孟柔柯被二伯母拘著繡嫁衣，來的是三姐孟薇。四房的三哥孟元柯剛從國子監趕回，一身風塵未洗就牽著六妹孟棉柯來，生怕遲了，此時坐在杌子上打盹，他倒是個極喜歡山水的。五叔是沒有養大的，沒有五房。至於六房…也沒有六房，六叔極其恣意，老夫人也曾張羅給他說親事，起先，無論打聽誰家姑娘，私下打聽來打聽去，要麽性情不好，要麽心有所屬，要麽有隱疾，總有不妥，後來知道是六叔從中作梗，事實如此的就捅到打聽的人耳朵裏，沒有此事的捏造一個又派人去裝作不經意提起，老夫人氣得發抖，但是也考慮他這麽抗拒，擔憂結親結成仇，這事便再也沒提。但這事卻在京城貴公子圈中傳開了，眾人覺得這法子甚為精妙。隻有孟家臉色一直過不去，簡直是家門不幸啊。

    “四姐快來，就等你了。”走近一點孟窈就跑過來一麵牽著她走一麵催促。

    孟庭柯聽著不對，仿佛她遲許久的樣子，六叔不是與她說辰時出門嗎？這也沒到辰時啊？她拉了拉孟壓低聲音問“你們等多久了？”

    孟窈滿臉憤懣，神色略鬆，仿佛就是等這麽個開口的機會，“可別提了，六叔委實不厚道，和我們說卯時一刻，我連珠花都沒挑好就被六妹催出門。到影壁瞧見你未到，就知六叔是不願意等我們，將時辰說早了。”

    難怪三姐臉色不太好。孟庭柯無奈，要說她和孟薇關係不太融洽的原因，六叔實在是功不可沒。“五妹，下次再這樣記得招呼我。”

    孟窈點頭，馬上又搖頭，“我也是記得你的囑托的，今兒也派翠濃了，六叔給不動聲色的攔下，讓她去拿棗糕…他就是怕把你催著急了。”

    這世上若說無所顧忌偏向她的，也唯獨六叔。他無意間拔高她對未來夫婿的期待，至少要像六叔待她一樣。她卻忘記，她也再沒有哭著留下蜜餞的赤子心腸交予對方，她有計較，有心思，要回報。那在四十七歲戛然而止的一世，早些年的委屈和鬱懣，大抵來源於此。

    石青山在京郊以南，趕馬車要三個時辰，上山又要近一個時辰，到靈台寺已是申時。

    靈台寺香客眾多，卻都是當日折返的附近人家，慕名而來的遠客少之又少，客房大多空置。年輕的沙彌來安排住所和齋飯。

    男眷女眷院子相隔甚遠，孟樂喬一路上已經和孟薇孟庭柯囑托許多，現下又覺得不妥，連著孟窈孟棉柯和隨侍的丫頭婆子也喊過來，好生告誡一番。六叔做事四平八穩，一眾人自然沒有不應的。

    孟窈是個閑不住的性子，孟棉柯正是愛玩的年紀。六叔前腳剛走，就一人抱著孟庭柯一隻手臂賣乖，“四姐，我們知你是有事的，也不纏你，我跟六妹便自己出去請香可好？”

    長幼有序，實在是該和三姐請示的，更何況是在府外，孟薇及笄了要說人家，多得些尊重在婆家才好行事。但兩人還小，哪裏懂這些。孟庭柯看了眼一旁稍稍斜著喝茶的孟薇，笑著說，“長輩不在，這你們可要去求好說話的三姐。”

    孟窈定定地不動，有些反應不過來。三姐是好說話，也溫柔，但好像四姐更好說話呀，爽快利落的。孟窈雖有疑惑卻也乖巧，規規矩矩的朝孟薇問，“三姐，我和劉妹妹去請香可以嗎？”

    孟薇自然知曉孟庭柯用意，嫡庶有別，她倒不甚在意這些，不過既然遞給她了，就順勢接住，笑笑應允，“可要早些回來。”又叮囑婆子帶上鬥篷，她是不信兩人真能聽話早些回來的。

    整個過程孟棉柯一直跟在孟窈身後，微微垂頭一句話沒說。孟庭柯以前沒注意過自己這個六妹，隻覺得文靜些，這麽一看倒是文靜過分了，總一副嬌嬌怯怯的模樣，夢裏孟棉柯是嫁與好人家的，起先與夫婿也是情投意合，幾年過後卻是出了彈劾他夫婿寵妾滅妻的奏折。畢竟不知內情，不好定論是否是因當家主母軟弱別人起了心思，也怕矯枉過正，隻盼著孟窈能多影響她些。

    孟庭柯呷了口茶，有些澀，像她夢裏晚年喝的那些。她不喜歡茶，也品不出好壞，偏偏年輕時一盞盞敬出去的茶，晚年被另外的人一一敬了回來，她還要笑著應承…。幸而這些都遠遠離開她，隻要她做些周旋和躲避，可能這一生都不會再現。她鬆了口氣。

    一旁的孟薇看著孟庭柯眉頭輕鎖，手上聲音有意無意的放小，心下卻嘀咕，她能有什麽好愁的？什麽都是孟家頂好的那一份，容色才情也不差，老夫人和六叔偏寵她，以後婚事自有人替她千挑萬選，能有什麽不好的。哪像自己…。想到自己，孟薇不免多了幾分沉重，她已經及笄了，母親替她張羅起人家。身為庶女，又是官位不太高的二房所出，哪怕有著孟家女兒的名號，許多人家也是看不上的。她也不想攀附高門，嫁與寒門世子求一個“結發為夫妻，恩愛兩不疑”也是好的，生母雲姨娘是個軟弱的，也認同她的想法。母親卻遲遲未點頭，也不顧及她未出閣女子的羞怯，有一日拉著她語重心長開解，“初初相處自然壞的也是好的，但時日一長，誰又能保證一心待你，縱然因娘家敬著你，也會抬舉她人，世間男子，無不垂憐女子示弱。若是再不爭氣，你那點嫁妝也能被揮霍光，你又能如何？”孟薇麵上平和，這幾句話卻日日繞在心頭，一時也不知該作何打算。這世間姻緣，皆是糊塗賬。

    兩人各自想事情，丫鬟婆子也不敢出聲，一時庭院寂靜下來，隻有風將庭院四周栽種的竹子吹動，竹葉彼此摩挲發出“簌簌”聲。

    孟庭柯先回過神，朝向孟薇，“三姐，我且去拜訪空海大師。”

    孟薇詫異，“今日舟車勞頓，你又何必急在一時？”來前六叔已經派人向空海大師呈了拜帖，也打聽到大師獨居在後山。

    “隻盼著早些安心，現下不去，夜來夢魘纏身，倒是更惱人。三姐切莫擔心，我多帶些人便是。”孟庭柯這番話說得自己都覺得多了，她活過一次，遍嚐冷暖，麵對親人自然體貼溫順些，但兩人自小不對盤，隻怕三姐已經腹誹如何會擔心她。

    孟薇心裏的確是這麽想的，不過張張嘴確什麽也沒說。都說伸手不打笑臉人。待孟庭柯領著一群人走遠，孟薇瞧著庭院，隻覺得更空了。她也去請香求願罷，就求求她的姻緣。

    雖說是後山，卻不過是一刻的功夫，石青山太小了。

    去後山的路是由青石板鋪砌而成，沿路種著青鬆，不同於山林裏的雜亂，這裏間隔抑或枝椏都極為工整，必是仔細打理過的。這些樹年齡都不小，如果後山獨有過空海大師居住，必然是幼年時就栽種。

    孟庭柯有些動容，她覺得花草大多沒年歲，樹是一直跟著走的。她喜好花草，也擅長養植，卻是從不敢種樹。隻因花草可以移走或者贈人，樹不能有個好去處。直至深宮三十年，她也不敢想她的一輩子會留在那裏。倒是死前，她安然交代自己的親信，去皇陵自己的那塊陵園，種上幾株。

    此刻一路走來，看到這些青鬆，她有幾分釋然，享年四十餘年那一世，她前半生虧待後半生，將恣意用盡了，何必諸多顧忌，她無論是存在還是存在過，都已成氣候，她死後，哪管洪水滔天。

    孟庭柯的步子漸漸輕快，遠遠瞧見一個荊棘捆紮圍成的院子，門口站著一個小沙彌和一個身著青衣的小書童，想來是有其他人拜訪。待走近些，才看清三間草屋，北麵是一條山澗充當院圍。那條山澗之妙，倒不如不要這荊棘圍欄。西南角有一棵枝繁葉茂的菩提樹，兩人方能圍抱，孟庭柯心下了然，原來這院落是為它而建。菩提樹往東是一方平平無奇的石桌，置四個石凳。

    待到門口，孟庭柯雙手身前合掌，略略鞠躬，“信女孟氏前來拜見空海大師。”

    小沙彌回禮，“法師此時有客，施主稍安。且移步院內，法師曾備下茶水。”

    孟庭柯將青禾人等留在院外。佛家雖說眾生平等，但之前來人這書童也未進院，貿然跟來隻怕衝撞。

    孟庭柯在石凳上坐定，也不在打量四周。這院子裏飄著淡淡的檀香，日積月累，想來微到塵土，也沾染上這氣味了。她沒有如預期般染得這院中幾分禪意，倒是開始莫名心亂。她來此是為撥雲見日，但何為雲，何為日？她要問什麽？問那一世遭遇是大夢還是前世，或者是她是否有一雙看穿未來的慧眼？無論是哪一種，都將引來無窮無盡的麻煩，她會被當做妖物，會成為被太史監圈禁的座上賓，也可能會被架上祭天台，熊熊烈火將她燒個幹淨。而孟府，會因她搖搖欲墜，永平年間就會大廈崩塌…。

    尚未意識到等了多久，已經日落西山，草屋依然緊閉著門，小沙彌送來一盞山水紗燈，山形有些像石青山，隻是石青山附近無湖，便再猜不出是何處。許是覺得她等得太久，小沙彌又送來齋飯。

    孟庭柯不覺得久，她還未想清楚，兩世經曆是重合的，無論是二姐的婚事還是六叔從盂城帶回的物件，發生過的勢必在發生。她突然想到命運這個詞，原來她的命運是這樣的。但命運，可以因人力扭轉嗎？

    孟庭柯略作思考，從石凳上起身，稍稍整理襦裙和鬥篷，往庭院外走去。小沙彌年歲小，有些窘迫。書童撓撓頭，拿不定注意要不要告訴她自己主子多不過一炷香的時間就會出來。

    “無妨，信女隻是認為此問題的時機未到。”孟庭柯看出小沙彌的不自然，說完又行禮拜別。

    月色朦朧，不一會兒，有一個清瘦的書生模樣的男子推開門，青衣書童立刻迎上去…。

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