峰回路轉在次日早晨。

    青禾正伺候著孟庭柯梳洗，皚雪從外麵進來，她原本是要去端小米粥和小菜的，現下卻兩手空空，不等青禾發問，她搶先笑吟吟道，“小姐，我方才在大堂遇上六爺，大六爺讓您收拾下，一會兒動身去蓉城。”

    孟庭柯愕然，等不得青禾替她戴珠花，提著裙裾就下樓。

    大堂裏孟六爺悠然用著早膳，聽到急促淩亂的腳步聲，抬頭一看，來人與預料中的一樣，不由得皺起眉頭，“慢些走，別摔了。”

    孟庭柯有些不好意思，放慢腳步走到孟六爺對麵坐下，“聽皚雪說，六叔要帶我去蓉城？”

    “若不同意你去，還不知你要鬧成什麽樣子，昨夜我派人去瞧了瞧，蓉城太守已經在石青山收攏難民，我們就去石青山。”孟六爺沉著聲音回答，雖然派去的人已經來報無事，他還是有些不放心。

    這次再出發帶的人就不如先前的多了，石青山許多官道被毀，重修要在安頓好難民後，來回也左不過兩三天的功夫，孟六爺就將不會騎馬的婆子和皚雪留下，留了幾個護衛照看她們。

    賨城的微雨收住，數十人就策馬往蓉城石青山去。

    青禾甚少騎馬，速度上不敢加快，漸漸人就分成兩撥。大隊伍以孟庭柯孟六爺為首，剩下青禾和兩三個護衛被拉開距離落在後頭。

    此前孟庭柯正愁如何避開青禾，現下倒是送上門一個理由。

    孟庭柯愈發沒有停下等候的意思，除去午時在驛站稍作歇息，一鼓作氣一路疾行，申時到達了石青山腳下的石青鎮。

    饒是眾護衛，這麽遠的路過來，精神也不太好，更不用提孟六爺和孟庭柯，想來盡歡的隻有良駒浮雲了。

    隸屬石青鎮的許多村落遭受泥石衝刷，家園破敗，眾人本以為客棧必然人滿為患，不想鎮上的客棧幾乎無一不空曠。孟庭柯心有戚戚，也是，現下難民們隻怕溫飽還沒解決，如何拿得出銀錢住宿？眾生皆苦。

    一行人找了客棧安頓下，孟庭柯就帶著兩個護衛在石青鎮遊逛。

    市集嘈雜一如別處，隻是喧鬧中間雜的不是爽朗的笑聲，來往的人行色匆匆，做買賣交易的人板著麵孔，天上地下各有黑雲壓城。

    孟庭柯走到一位賣繡品的老人家旁邊，規規矩矩開口問詢，“太姥，請問一下石青鎮賣莿藜酒那家酒肆怎麽走？”

    她這麽問是有原因的，上一世她未嫁時，曾聽二哥提過，太子鄭羨極為看重一位川蜀的謀士吳邊，多番相勸未請出山。直到一次偶然，尋訪到吳先生幼年失散的胞弟，吳先生感念太子恩德，這才成其幕僚。這吳先生也確實心智過人，見解獨到，一時備受倚重，然而這隻是往事的前半段。數年之後，就是當今聖上彌留那年，鄭遊與太子爭鬥日盛，吳先生倒戈，給太子重重一擊，之間具體糾葛她不清楚，隻聽說吳先生胞弟早已離世多年，被他好生優待那位，是個假冒的…。吳先生原先就性子桀驁，若是說因被欺騙戲弄，生了報複之心，也不是不可能…。鄭遊便順勢接過吳先生遞來的刀，徹底將鄭羨徹底與皇位分割開來。

    這些陳年舊事理起來又亂又長，許多孟庭柯已經記不清楚，但好在她知道，吳先生在這石青鎮，有一家酒肆，釀製的莿藜酒遠近聞名，更有許多適宜女子飲用的果香甜酒，很是受歡迎，如今山中不平村落毀壞，吳先生多半在這裏。

    賣繡品的老人年歲有些大，素日佝僂著身子，聞聲微微直起打量孟庭柯一眼，“沿著這條路直走，右手邊穿過兩個巷子就到了。”

    孟庭柯連連道謝，又和她買了兩個精巧的刺繡香囊。

    跟著的兩個護衛是兄弟，年長的護衛不解，皺著眉頭端詳孟庭柯，小姐初來乍到，他們尚且不知曉這一家酒肆，小姐是如何得知的？

    孟庭柯知道此舉會引得疑惑，但現在也管不了那麽多，若耽誤下青禾到了，還不知會有多少隱憂。三人沒騎馬，順著老人的指引走了快一刻鍾才到。

    吳先生的酒肆取名當歸二字，不難看出他殷切盼望幼年走失的胞弟歸來。

    夥計看到有人來，連忙迎到門口，“客官裏麵請，小店做的是甜酒的營生，不知客官要找什麽果子釀製的？”

    不等孟庭柯回答，年輕的護衛沒忍住問道，“你這酒肆怎取了藥材的名字？”

    “客官有所不知，我們東家有一弟弟幼年走失，東家取這名字一來是個寄托，二來也是指望走南闖北的來往商客留意著，都說兄弟間容貌大抵有相似之處，您瞧，這邊還掛著我們東家的畫像呢…”夥計說著指向進門右手邊擺滿酒罐的木架旁，空落的牆麵上果然掛著一幅畫。

    孟庭柯走近，她上一世沒見過吳先生，隻聽人說麵相淩厲，現下看畫裏人，眉如青峰，目如寒潭，倒是果真如傳聞一般，更加確定自己沒有找錯。

    孟庭柯注意到畫卷裝裱天頭和隔水的蠶絲綾，織有的圖案是前兩年才時興的紋樣，有些驚疑，試探道，“這也不失為一個好法子。隻是這畫一掛多年，還沒有佳音，唯有祝你們東家早日尋到胞弟了。”

    夥計聽孟庭柯的話中似有關切，想著女兒家心軟，說不定還因此傷神，補充道，“承姑娘吉言。其實這畫也剛掛出來不久，早年東家尋人無果心灰意冷，停下好幾年，這一年才重新想了這個法子…”正說著，夥計突然一拍腦門，“瞧我這都隻顧自己說了，差點怠慢貴客，不知姑娘要找什麽酒？這個時節枇杷酒剛剛起出來，雖然不如陳酒醇厚，但也是極清香的，姑娘可要試試？”

    孟庭柯笑笑，知道夥計有心將話引到生意上，便順著他的話，“我原也是想找你們東家談一筆大生意，不知你們東家可在？”說著她回頭看了一眼兩個護衛，示意二人不要多話。

    這動作夥計當然看在眼裏，不過他也看出三人是主仆關係，萬事自然是與自己說話這位做主，石青鎮又沒有顯赫到需要帶護衛出門的人家，夥計不敢自己拿主意，當下讓三人稍坐，自己去請東家出來。

    這邊孟庭柯嚐著新起的枇杷酒，另一邊夥計已經把話帶到吳先生跟前。

    吳先生聽完夥計的回話，從一冊書籍中抬起頭，仿佛猶帶有被打擾的不滿，皺著眉，“可看出是哪裏人士？”

    “隻知曉不是當地人士，為首的也斷不會是普通經商人家的小姐，其餘的看不出來。”夥計一頭霧水，不知道為什麽東家要這麽問。

    吳先生沉思片刻，合上手裏的書冊，“去請來吧。”盡管還未謀麵，他心中清楚，這絕不是一筆酒的買賣。

    很快孟庭柯就被請到這間實為書房的花廳，夥計推門時她深呼了一口氣，她要與上一世左右孟家命運的勢力，做第一次交鋒了。

    之前看過畫像，孟庭柯心中莫名有些沒緣由的底氣，見到書案對麵那個冷峻的中年男子時，保持了七分從容，笑著打招呼，“今日初次見麵，來日還有相見之時，吳先生可要多多指教。”

    一介女流，年紀又小，再有來頭也改變不了這兩點，吳先生不怎麽把孟庭柯放在眼裏，“聽聞姑娘要與我做一樁生意，不知姑娘是受誰所托？”

    “兵家輕敵乃是大忌，吳先生人中龍鳳，不該犯這樣的忌諱。”孟庭柯把玩著手裏的汗巾，方才汗巾上沾了些酒氣，現在酒氣漸散，帶著微微的枇杷香。

    吳先生微愣，倒不是這番話如何振聾發聵，隻是他半生打交道的人，大抵一副謙遜麵孔，頭一次見這個年歲的人一身輕狂，並且他不清楚這份輕狂因何而生。

    雖然現下不知曉，不過馬上就知曉了。

    孟庭柯來這一趟已是難得，她不想在彼此試探上浪費唇舌，開門見山道，“哪怕我此時隱瞞，先生自能探查到我的身份，不如我此時就開誠布公告訴先生。我出自京城孟家，當今吏部右侍郎孟三爺是我父親，不過我這一趟完全是我自己的意思。”

    孟庭柯頓了頓，接著說，“我知曉先生不信，但信與不信也沒什麽幹係。”

    “你來所為何事？”饒是吳先生心思玲瓏，也受不住失控的無力感蠶食。

    “先生聲名遠揚，許多人想將先生出山，都說良禽擇佳木而棲，太子地位顯赫又禮賢下士，我猜測先生若是出山，定會輔佐太子。”前世今生都一樣，吳先生選擇太子是預料之中的事，隻不過今生有一個她橫空出世。“人人都知曉，先生有一個流落在外的胞弟生死未知，多年苦覓無果。據我所知，先生隻消等到年下，太子便會有好消息傳來。”

    吳先生猛地站起身來，直直盯著孟庭柯，直到現在他才對孟庭柯生出幾分忌憚，喉頭滾動良久，沉聲問，“可是真的？你又如何知曉。”

    孟庭柯說話時有意觀察吳先生的舉動，看他這個反應，籌謀的事多半能成，不由得鬆了一口氣，“若是假話，先生以為我有什麽膽量前來？至於如何得知，就不勞先生過問了。”

    “隻是…。”孟庭柯遲疑道，“我為先生帶來的是一個壞消息，太子勞心勞力找到的，是數個巧合拚湊而成的不相幹的人罷。至於真正的胞弟，生死不明，去向不知。”孟庭柯其實並不清楚前世太子是有意蒙蔽還是無心之失，但私心裏不希望他結下吳先生這個心有七竅的仇敵，畢竟太子與孟家相輔相成。再者，她隱瞞下真正胞弟早已夭亡的消息，人活在世，是需要懷抱希望的。

    “竟是如此。”吳先生大慟，握緊拳頭，臉色極為難看。

    或許是長年累月的失望堆積，又或許吳先生找尋胞弟隻是因為執念，孟庭柯覺得他的反應有些不同尋常。

    “吳先生寬心，許多時候沒有消息，不失為最好的消息。如今我將所知盤托而出，隻盼與先生結下善緣。”話已至此，孟庭柯擺出自己的目的，所謂善緣，無非就是必要時候的相助，吳先生不會不懂。

    現下吳先生對孟庭柯已經沒有原先的輕視，若孟庭柯是被人遣來，那背後之人用一個年幼的女娃，行事之風如此恣意必然有大倚仗；若一切都是眼前的女娃一力促成，小小年紀有這般心思，實在令人忌憚。

    先前複雜的神色一掩而去，吳先生正色道，“姑娘既然不遠千裏而來，告知我此事，剩下的話不妨直說，想要我做什麽？”

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