娘親抬眸望了我幾眼，“噯”了一聲，複而沉下臉去，攢著眉頭不再言語。我知道娘隻要擺出這副神情，多半是惱了，她是在替我方才的舉動擔憂，可我不覺得自己有錯。

    我伸手挽著娘的肩膀，小心地將頭靠在娘的肩上。娘仍是不悅，推了推肘不讓我去扶她，別過臉去不再看我，“你回去吧，從此不要再來了。”

    “娘親！”

    娘背對我而坐，沒有應我。

    空蕩的殿宇，靜得令人發慌。可娘親身上獨有的氣息卻又讓我的心沉了回去。

    高台上的紅燭發出“嗶啵”的清響，我起身走過去，將燭台取下。我端起手中的紅燭一看，血紅的燭淚正順著緣口流下，燭芯已燒出長長一截灰黑色的灰燼。難怪正剩這一小攢橙黃的燈花散著如此黯淡的光。

    我將燭台擱在書案上，拔下頭上的金簪，試圖用簪尖挑斷燭芯上的灰燼，可試了幾次均是徒勞。

    娘親稍稍偏過頭，望了燭台一眼，然後從坐墊下抽出一柄銀剪子，對著燭芯“嚓”地一剪，殿內瞬時明亮了許多。

    我看著瞬間燃起的燈花，怔了一怔，有些迷惘地望向娘親。

    “你知道麽？你能活著便是娘親唯一的指望。”娘親深吸了一口氣，平靜地開口，“從前刻意刁難她的人是我，我這般忍辱負重不過是讓她將怨氣都撒出來，這樣……她便不會為難你了。”說著娘親忽然轉過身子，雙手握住我的手臂，“這是我與她的恩怨，你便不要摻和進來了，你這樣做，隻會招人猜忌、引火燒身。若是你的身份被發現，那便是欺君的死罪啊！”

    “劉崇明已經知道了。”我壓低聲音淡淡道。

    娘親身子僵了一僵，然後便湊上前來，按住我的肩膀，仔細端詳一番後，大睜著眼睛問我，“他知道了？幾時知道的？沒有對你怎麽樣吧？”

    我知道娘親在擔心什麽，早年我和劉崇明在東宮不和已是人盡皆知。後來又出了淳懿公主那件事，若不是姑母出手救我，想必我早已是一命嗚呼。娘親害怕劉崇明仍不明內情，還將淳懿公主的死算在我頭上，事到如今折磨我來泄恨。

    我搖了搖頭。我也不知道為什麽，劉崇明如今再未與我提起過淳懿公主，娘親所擔憂的事也未發生。

    至於旁的，我難以啟齒，也不知該從如何說起，索性故作輕鬆地搖頭，不讓她掛念。

    娘親蹙著的眉心稍稍舒展了些，又問：“他對你好麽？”

    他對我好麽？我的心不禁一緊，思緒又飄回了那個雷雨交加的夜晚，記憶如同噩夢，一遍一遍在我腦海中浮現。我隻覺得胸口喘不過氣來，眼淚已蓄在眼眶裏，稍不留神就會落下。我身子稍稍往後避了避，不讓娘親望見。

    我緊咬住槽牙，強逼著自己點了點頭。

    娘親伸過我的手，若有所思道：“他封你為妃的事娘也聽說了，他若是待你好，你跟著他也無妨。”娘歎了一聲氣，接著道：“那些生死恩怨本就不是你一個女兒家該掛記的，你都忘了吧……”

    “怎麽忘呢？”我反手扣住娘親的手腕，打斷道。

    “娘親隻要你過得好……”娘親頓了頓，“皇帝是我看著長大的，他同先帝不一樣，麵上冷峻淡漠，心思難料，下手也狠，是天生的帝王。現在想來，他娘親的死烙在他心上太深，那件事魏家也脫不了幹係，他曾經待你不好便是這個緣由。隻不過……他如今對你好，那便也足夠了。”

    我沒有說話，娘親突然“嗯？”了一聲，問我，“上次皇帝封你為妃，你身份的事是挑明了的，還是隻有皇帝知道？”

    我如實道：“在外應是瞞著的，陳氏兄妹或許知道了，但也不確定。不過……我去南疆還遇見張猛了。”有人刺殺我的事我沒有與娘親提及。

    “張猛……”娘親皺著眉思忖了一會，忽然正色道：“不管怎麽說，現下還是沒有戳穿的。再說有皇帝在，他既然著意要瞞著，也沒有人敢無端去逆鱗。可是，如果有人抓著了把柄，那就未可知了。如今那些留在朝中的大臣，多數當年與你爹爹有過過節，他們都想著將宣德侯府趕盡殺絕，可萬萬別給他們這個機會。”說著，推搡我道：“你快走，你快走，日後都別再來了。”

    “不不不，我絕不能讓娘親受委屈。”我死抓著娘親的手不放。

    娘親一把拿起桌案上的銀剪子對準自己的喉嚨，“如果娘親死了你能無牽無掛，娘也願意。”

    “娘！”我跪在地上，拚命搖著頭，流淚道，“娘是雪陽的命，娘死雪陽也不活了。”

    “那你走！”

    “我走我走……”我萬分不願，可娘親心意已決，我也隻得先離去了。我一想著娘親身邊的宮婢就擔憂，經我這麽一鬧，她們究竟是會收斂，還是會變本加厲將在我這受的氣都施到娘親身上呢？

    我塌著背，失魂落魄地坐在肩輿上。抬頭望去，繁星低垂，天邊一彎下弦月，月華若有若無，重重殿宇隱在夜色之中。

    娘親和皇祖母都被劉崇明軟禁了，可從前也是，從南楚回來後便不再派人拘著我了。隻是，我想著娘親上回決絕的神情，我不敢前去。可我心裏又記掛著，一來二去，憂思一重，我又病倒了，太醫來了好幾趟，又給我開了好些方子。

    自打從南疆回來，都是桃枝伺候在身側。桃枝本是劉崇明的宮婢，不知怎的，便留在長樂殿伺候我了。除此之外，我才記起，從南疆回來之後，我便再也沒有見過小喜了，跟著我去南疆的其他宮人也不見了蹤影。

    那日桃枝在床側伺候我喝藥，我忽然記起這回事，偏頭問桃枝，“小喜呢？怎麽許久都不見她了？”

    桃枝拿著調羹的手忽然晃了一下，“娘娘，這藥一涼可就更苦了。”

    我本是隨口一問，可瞧著越發覺著不對勁，便偏著頭打量她，沒有說話，也不喝藥。

    桃枝應是覺得我看出了什麽端倪，她手中端著的湯藥隨著她顫抖的身子，泛出陣陣波瀾來。她猶豫了再三，伏地道：“娘娘，陛下不許奴婢多言，還請娘娘降罪。”

    究竟是什麽事能讓一個在皇帝麵前侍奉的女官驚恐至此？我隱隱有一種不祥的預感，問她:“我不問旁的，人可還在？”

    她沒有做聲，死寂一般的沉默。

    桃枝知道已經瞞不下去了，便如實交代道：“回朝地前一日，皇上下令杖斃了小喜和幾個黃門。”

    杖斃？！

    桃枝見我神色不對，連忙道：“陛下是為了娘娘好……”（m.101novel.com）