夜風徐來，層林既興，蓮兒趴在巴圖莫日根的背上，心中兀自牽掛著自家小姐，她嘟起小嘴，抱得巴圖莫日根愈發的緊了，不由得將臉貼在紫羽間，眼中的陰霾頓時一掃而空，“大和尚，你們契丹的裝束好奇怪，這麽多羽毛穿在身上，看起來圓鼓鼓的，不熱嗎？”

    “若你也生在極北苦寒之地，便不覺得這有什麽稀奇古怪了，反而會認為中原的服飾滑稽可笑。”巴圖莫日根低垂著頭，臉上的麵具獠牙猙獰，看起來極是可怖。

    蓮兒掀開紫羽，見巴圖莫日根領口處繡有鳥獸圖案，不解道：“這是什麽，是大和尚信仰的神鳥嗎？等大和尚把蓮兒背到鄆城，蓮兒定要給大和尚換身行頭。”

    “小丫頭，繞過這片森林就進入鄆城主路了，明日清晨定能見到人煙。”巴圖莫日根指著古木旁的一塊石碑，上麵青苔附著，刻了“幻林”二字，周遭更是雜草叢生，顯得詭譎非常。

    蓮兒覺得此處陰冷潮濕，地勢低窪，四麵盡是崖壁，擋住了飄渺的月色，不覺悲從中來，竟是鬼使神差的讀起了碑文，“鄆州城郊狼虎穀，野獸橫行，崖壁參天，終年不得日月，穀口雜木多無名之株，易迷人神誌，故曰幻林。”

    蓮兒話音未落，隻聽得腹中一陣怪叫，已是饑腸轆轆了，她害羞得將臉埋在骨羽間，不覺暈透雙頰。

    巴圖莫日根見地上野草繁茂，於是將蓮兒放了下來，大笑道：“小丫頭一天沒有吃東西吧？老夫給你找些吃的，你在這裏坐好。”

    蓮兒鼓著小嘴，顫聲道：“蓮兒不要，蓮兒寧可……寧可餓著肚子，碑文上說幻林有野獸出沒，大和尚不能把蓮兒一個人留在這裏啊。”

    巴圖莫日根從懷中掏出一個筒狀物件，俯身交予蓮兒，“老夫這裏有一枚火信旗花，小丫頭要是遇到什麽危險就拉一下尾部的紅線，旗花就能發出訊息，野獸最怕爆竹，即便嚇不走它，老夫也會趕來搭救你的。”

    蓮兒極不情願的接過旗花，忽覺腹中絞痛，直餓得一陣恍惚，“蓮兒明白的，這就像我們落霞莊的柳笛一樣，都是一般功用。”

    巴圖莫日根望著蓮兒清澈如水的眸子，微微點了點頭，而後沿著來路尋了過去，幻林裏一片黑暗，隻能感受到有風拂過耳畔。

    僅僅一日的功夫，蓮兒便對巴圖莫日根產生了依賴，此時看他走遠，仿佛被世界孤立了一般，她嘟著小嘴，陷入了漫長的愁思中。

    蓮兒微微聳肩，仿佛吝嗇身體餘溫般蜷縮起來，腳踝處淤青未散，本已酥麻得無痛無感了，但在此處坐得久了，似乎感官不合時宜的蘇醒過來，頓時覺得痛癢難當。

    幻林在風中靜默，仿佛一具具屍體般僵立著，草叢中不時傳來爬蟲窸窣的響動，並夾雜著蚊蛾震翅的聲音，蓮兒在心中默念著，“我不怕你，我不怕你，大和尚馬上就會回來的……”

    忽然，幻林裏人頭攢動，赫然走出三五個人來，蓮兒不覺一驚，立時捂住嘴唇，刻意減緩呼吸的節奏，生怕自己吼將出來。

    她方欲牽引旗花，卻見來人扶老攜幼，走得甚是匆忙，身上大包小包的林林總總，顯然是逃荒的難民，前方不遠處，一位老者須發皆白，被身旁的婦人攙扶著，蓮兒知道過了幻林就是鄆城主路，她念著許婉秋的安危，便壯著膽子高聲問道：“老人家，鄆城出了什麽亂子嗎？”

    老者瘦得皮包了骨頭，勉強還有一口氣在，忽聽得草叢裏傳來女子的聲音，嚇得他渾身一抖，險些一命嗚呼了，身旁的婦人也是一驚，嚷道：“誰……誰在那裏？”

    蓮兒歉聲道：“小女子是人不是鬼，蓮兒腳踝有傷不能走路，所以留在了這裏，老人家不要害怕。”

    “姑娘沒個預兆，確是嚇到奴家了。”那婦人三十歲上下，頭上裹了塊粗布，驚魂甫定間露出了一雙滄桑的臉，“奴家是李府的傭人，這位是奴家的公公，就在剛才，鄆城被晉軍攻陷了，城裏兵荒馬亂的，已是血可泊舟了！”

    “什麽？那……那小姐……”蓮兒驚出了一身冷汗，不覺旗花滾落腳邊，她站起身來，踉蹌著向幻林深處踱了過去，腳踝處傳來的陣陣劇痛，不由得令她倒吸了一口涼氣。

    老者咳嗽起來，喉嚨中沙沙作響，似是饑渴難耐，蓮兒與老者對視良久，二人相互無言，仿佛周圍所有人都用異樣的眼光注視著自己。

    蓮兒不禁一個寒顫，忽覺幻林陰氣頗重，一時間人鬼難辨，她加快了腳步，似是某種逃離，突然，她被腳下的藤蔓絆了一跤，就幹脆徒手爬行，“大和尚……大和尚你在哪？”

    婦人掀開頭巾，露出了一張焦慮的臉，她自顧自的攙扶老者，說話已是帶了哭腔，“公爹，您沒事罷？我們就在此處休息一晚，不要急著趕路了，您的身體吃不消啊！”

    老者眼中爬滿了血絲，嘴角邊赫然露出了兩排白牙，嘶吼著向婦人脖子上咬去，隻聽得“噗刺”聲響，鮮血粘黏著皮肉，刹那分離開來。

    “公爹……你……”婦人捂住傷口，喉嚨中血水倒灌而入，直嗆得她連連咳嗽，她見眾人麵色陰鬱，仿佛喪失了理智，互相啃咬起來。

    婦人拔出發簪向老者刺去，眨眼的功夫老者已是倒在了血泊之中，額頭上被鑿開的小洞血如泉湧，眼中滿是錯愕神色。

    婦人蹲坐在地上，眼見眾人向自己撲了過來，於是高喝一聲，發了瘋似的揮舞著發簪，眾人想要上前阻止，卻見婦人變了一副模樣，嘴裏露出的兩顆獠牙極為可怖，恍惚間，周遭所有人都換了容貌，奇香襲過，不知哪裏是真，哪裏是幻。

    蓮兒看到他們廝打起來，不禁回想起一線天的慘劇，立時咬緊牙關，忽然，她也嗅到了一股奇香，頓時覺得汗毛倒豎，眼見手掌淤青片片，上麵血色粘稠，蓮兒顫聲道：“這……這不是我的血！”

    她四下裏張望，但見雜草冗長，深可蔽體，不知何時已然化成了一片汪洋，陰風陣陣，血浪滔天，茫茫一片幻林竟成了猩紅血海。

    蓮兒在血海中掙紮，眼見無數殘屍擦身而過，萬張人臉在海麵上浮沉著，血海一望無垠，早與天幕匯在了一起，她就這樣在海麵上飄飄蕩蕩，雙腿一陣痙攣，高呼道：“大和尚……快救救蓮兒，這裏好冷……好冷啊！”

    不遠處，一個巨大的身影從血泊中升了起來，血液粘稠，正沿著肌膚滑落，隱約現出個八尺有餘的胖子，胖子衣不蔽體，身上掛滿了人手人腳，甚至用人的眼睛串了珠子，纏在自己的脖子上，他不是別人，正是鹽幫玄鷹寨大當家，江湖人稱食屍鬼的樊景鑠。

    鮮血沿著低窪處灌將進去，緩緩現出了眼鼻口耳，食屍鬼的血盆大口兀自嚼著人骨，直驚得蓮兒哭了起來，“啊……有鬼……有鬼啊……”

    隻見一個開闔的洞口腥臭難當，舌頭繞過齒縫伸了出來，食屍鬼大笑道：“狼虎穀今夜倒是熱鬧，小丫頭不知道這是鹽幫的地界嗎？”

    “蓮兒……蓮兒隻因掛念自家小姐，不得已才走了幻林，真的是無意冒犯。”蓮兒在血水中拚命掙紮，勉強阻住了下沉之勢。

    “無意冒犯？你這是自投羅網啊，送上門的東西，樊某也隻能笑納了。”食屍鬼指著海麵上漂浮的屍體，冷笑道，“這裏有老人也有小孩，吃起來各有千秋，樊某卻獨愛一味，那就是像你這樣嬌俏可人的少女，咬上一口，那可真是回味無窮啊！”

    蓮兒嚇得瞠目結舌，一張伶牙利嘴也成了個擺設，癡癡的道：“小……小女子滿身的骨頭，不好吃的，前輩……前輩還是放了我罷！”

    食屍鬼一本正經的搖著道：“不打緊，不打緊，愈是美味的東西愈不能多食，否則一次吃了個夠，即便是山珍海味也嚐不出個所以然來。”

    蓮兒不禁一愣，顫聲道：“前輩怎麽知道蓮兒一定美味呢？小女子雖然外表幹幹淨淨的，可實際上……實際上都是不洗澡的，前輩吃起來一定酸酸臭臭，不好吃的。”

    食屍鬼笑了起來，直震得周身血海向著遠處滌蕩開去，他刻意將人骨嚼得咯吱作響，調侃道：“小丫頭如此好心，著實難得啊！”

    他俯身看著蓮兒，扁平的鼻頭帶著粘稠血色，正沿著胸口直嗅到蓮兒頭頂，“香，香，果然是香，小丫頭盡是胡說，害得樊某險些錯過了此等美味。”

    食屍鬼與蓮兒離得極近，蓮兒可以真切得感覺到食屍鬼粗重的喘息直噴到臉上，可以清楚得看到他脖子上的每一顆眼珠，“你……你真的要吃我嗎？”

    食屍鬼張開血盆大口，一股股惡臭令蓮兒扼住了鼻吸，她忽覺臉上一濕，竟是被食屍鬼舔了一口，口水順著蓮兒的脖子流溢滿身。

    “老鬼莫要胡來，你可還認得我嗎？”突然，香風頓起，仿佛萬花凋零了一般，天地間紛紛然一片絢麗，幻林瞬間亮了起來，隻見一個粉色身影飄搖而至，身法輕盈靈動，落地無聲。

    血海遽然凝固起來，蓮兒方欲掙紮，發現自己本就躺在幻林中，原來一切盡是幻象，卻又為何如此逼真？食屍鬼大驚失色，見來人三十歲上下，身著粉衣長裙，裙擺上掛滿了毒囊熏爐，正是陰陽寮九大式神，毒蠍勾陣。

    “當然認得，一別經年，不知下神過得可好？”食屍鬼挺直腰身，口水兀自掛在嘴邊，“鹽幫與陰陽寮素來交好，樊某在自己的地界吃兩腳羊，又礙得下神什麽事？”

    勾陣拖起熏爐，爐上鏤有小孔，數隻蜈蚣在孔中穿梭，顯得頗為詭異，她允吸著爐內煙氣，陰笑道：“兩腳羊到處都是，老鬼想吃小神可以為你捉來，要多少有多少，但這個小丫頭是四上神的座上賓，老鬼傷她不得。”

    食屍鬼看到蓮兒梨花帶雨的眸子楚楚可人，不解道：“小丫頭不會半點武功，怎是四上神的座上賓？不知此女有何來曆？”

    勾陣大笑道：“知道的越少活得就越長，老鬼能在鹽幫分舵坐得大當家的交椅，想來必是熟稔此道。”

    “話糙理不糙，但這到口的美味怎能拱手讓人？”食屍鬼撇嘴道：“樊某沒有別的嗜好，就是善食兩腳羊，下神回去告訴你家主子，這個小丫頭樊某是吃定了。”

    “小神知道幻林是鹽幫的門戶重地，今夜擅自登門確實有些唐突。”勾陣收回熏爐，反手拈出了一串毒囊，“但這個小丫頭老鬼說什麽也不能吃了她，如果老鬼一意孤行，小神也隻好以命相搏了。”

    食屍鬼大口喘著粗氣，周身散發著陣陣惡臭，“就憑下神這三腳貓的功夫，還不配與樊某過招。”

    蓮兒再三斟酌，覺得跟了勾陣或許還有一線生機，於是高呼道：“死胖子好不要臉，仗著自己武功高強就欺淩女流之輩，哪裏還有大當家的樣子？你要是吃了蓮兒，就是公然與陰陽竂為敵，有你好果子吃？”

    “那你待如何，要樊某放了你不成？”食屍鬼渾身汙穢不堪，人手人腳兀自在胸前晃蕩，乍一看去像極了販肉的屠夫，極盡凶殘之能事。

    “蓮兒正有此意，既是前輩這般說了，小女子隻有恭敬不如從命了。”蓮兒一對笑靨美勝繁花，靈動的雙瞳總是寫滿了故事。

    食屍鬼肥身一晃，已是將蓮兒提了起來，大笑道：“寨中清冷，倒是缺少了你這麽一個伶牙利齒的小丫頭，樊某定要帶你上山認認路，讓你瞧一瞧這天下第一大幫是何等的氣派！”

    笑聲響徹幻林，直震得落葉繽紛，蓮兒隻覺得一股惡臭襲來，不覺掩住了口鼻，她方欲回神，已然落入了食屍鬼的懷中。