喬逸軒臉上的人皮極為鬆垮，眉目間依稀帶著女子生前的柔媚，他拈指輕笑，已是男女莫辨了，“本座欣賞你的為人，今日就交了你這個朋友，都聽清楚了嗎？巴圖莫日根日後就是鹽幫的貴客，見他如同見我！”

    鹽幫眾人顫顫巍巍的跪在地上，嚇得膚寒骨栗，忽有一人竊語道：“幫主，你的臉上……臉上有血！”

    喬逸軒掏出紫色繡帕在臉上擦了又擦，極為厭惡的皺起了眉頭，他深深一嗅，似乎聞到了臉上的血腥氣，身子竟是顫抖起來，“本座好不容易弄到這麽合身的人皮，是哪個畜生給本座玷汙了！”

    喬逸軒話音未落，已是將女子麵皮撕了下來，人皮極具彈性，被喬逸軒拉得很長很長，皮後猩紅一片，露出了一半男子的臉。

    巴圖莫日根隻覺得腹中翻江倒海，他眼看著喬逸軒在自己麵前剝了人皮，臉上一半是男子，一半是女子，詭異得難以名狀。

    他刻意的避開視線，忽見遠處跑來一個熟悉的身影，來人正當韶齡，不過十七八歲的年紀，刺蓮紗衣在雨中淡雅如畫，嘴邊兀自掛有淺淺梨渦，巴圖莫日根大喜過望，立時縱身過去，“小丫頭，你還活著！”

    蓮兒驚魂甫定，一時間所有的委屈盡數化為淚水在眼眶中瀠洄著，她笑中帶淚，撲在巴圖莫日根的懷裏，哭訴道：“蓮兒知道大和尚會來找我的，蓮兒就是知道！”

    她抽泣著，似乎早已將巴圖莫日根視為親人一般，蓮兒指著鹽幫眾人，鳳仙花塗抹的指甲在雨中愈發的鮮豔起來，“這些人都是很壞很壞的大惡人，他們亂殺無辜，他們吃人飲血，簡直比鬼怪還要可怕，大和尚，你帶蓮兒離開這裏罷。”

    “沒事的，一切都過去了，我們現在就走。”巴圖莫日根撫摸著蓮兒的頭發，餘光瞥見蓮兒腳踝露在外麵，仍是浮腫著，不解道：“小丫頭，你是怎麽跑過來的，你的腿痊愈了？”

    “剛剛被人追得緊，跑起來也就不覺得疼了。”蓮兒雙目遊離，似乎帶有隱隱的恐慌，“鄆州已被晉軍攻克，成了一座死城，隻是可憐了我家公子，不知道生死如何？”

    巴圖莫日根渾身一震，蓮兒雖然看不到他麵具後的表情，但仍能感受到一股壓抑的氛圍，他正色道：“鄆州淪陷，那老夫絕不會讓你以身犯險了，你家公子吉人自有天相，必會逢凶化吉，我們離開鄆州吧，老夫帶你回落霞莊。”

    “這就不麻煩大和尚了。”蓮兒搖了搖頭，一對梨渦在雨中愈發的嬌嫩起來，“小四和徐叔叔應該早就回去了，過不了幾天老莊主就會帶著莊眾找尋我家公子，蓮兒就在鄆城附近的驛站住下，等等他們罷。”

    “傻丫頭，鄆州匪患猖獗，你一個女孩子孤身在外，老夫怎麽放心得下？元帥素來親和，你跟我到了軍中他們不會為難你的。”巴圖莫日根著了一身紫羽裘氅，即便被鮮血浸透也看不出傷勢幾何，渾若沒事一般。

    “不要，蓮兒不想進軍營，如果大和尚放心不下蓮兒，就隨我一同去驛站等候罷，也好有個照應。”蓮兒雖然算不上容色絕麗，卻也甚是可人，她將長發捋到耳後，忽見掌中滿是鮮血，再看巴圖莫日根身上已是千瘡百孔了，驚道：“大和尚，你怎麽傷得這麽重？我們快些走罷，蓮兒找郎中給大和尚診治診治，蓮兒再也不想看到這些人了！”

    “祭司這麽快就要走嗎？半月後是本座大喜的日子，不如祭司留下來，我們也好熱鬧一番。”喬逸軒撫摸著無相鬼童佝僂的背脊，那一張半男半女的臉愈發的陰森起來。

    “老夫有要事在身，不能在貴幫叨擾了，還望喬幫主見諒。”巴圖莫日根背起蓮兒，玄鐵麵具在火光的照耀下閃著冷峻的光。

    蓮兒看到喬逸軒蒼白的臉上男女摻半，一股說不出的寒意襲上心頭，她哪裏知道什麽尊卑貴賤，自顧自的調侃道：“喬幫主，你是新娘還是新郎？”

    “童言無忌，這女娃娃著實可愛，你說本座是新娘那便是新娘，你說本座是新郎那便是新郎了！”喬逸軒長袖掩麵，下意識的側過身來，扭捏的姿態與那張陰森的臉顯得極不協調，“既然二位不願久留，那便請回罷！”

    巴圖莫日根背著蓮兒一步步走下玄鷹寨，鹽幫眾匪紛紛避讓，中途無人阻攔，食屍鬼指著身後的莽漢質問道：“小丫頭是怎麽跑出來的，你瞎了不成？”

    莽漢目光一滯，委屈得掀開衣袖，隻見胳膊上滿是齒痕，咬得已是見了血色，緩緩道：“大當家的讓我不要傷了她，這打也不是罵也不是，我實在是沒有辦法，一不留神就讓她給跑了，還望當家的饒命，我也是盡力了！”

    食屍鬼恨不得立時撲將過去，把他生吞活剝了，忽然，一雙潰爛的手擋在胸前，萬獸聖君連連搖首，躬身來到喬逸軒身側，竊語道：“幫主，前幾日兄弟們在寨門口發現了一個斷臂之人，兄弟們許久未見生人，就把他帶到輪回窟裏日夜把玩，屬下無意中得知他的身份，他說他是秦宗權的後人，屬下不敢造次，特來向幫主稟明此事。”

    喬逸軒滿頭長發聳搭下來，遮住了半張死麵，“秦宗權的後人？倒也新奇，帶上來給本座瞧瞧。”

    萬獸聖君佝僂的身軀瘦得皮包了骨頭，他緩步走向輪回池畔，池水打著漩渦露出了百尺長階，萬獸聖君尋階而下，不多時便將秦越押了上來。

    秦越唇色青紫，就這樣癱在喬逸軒腳邊，已是氣若遊絲了，他伸手拉扯著眼前的冰藍色衣角，顫聲道：“你就是鹽幫的幫主嗎？小的……小的想要入夥，希望幫主給個機會。”

    “把你的髒手拿開，這是本座新換的衣服！”喬逸軒厭惡得將秦越踢開，他覬覦秦家的九幽冰血，希望終有一日能夠參透冰血玄機，讓自己生出原本的臉，想到此處語氣便是緩和了許多，冷笑道：“哼哼……想入鹽幫也不是不可能，除非你向本座證明，你重生的能力。”

    喬逸軒大手一揮，輪回池裏赫然升起了一架金色巨籠，籠身鋼刺密布，升到池端瞬間裂為四瓣，仿佛野獸張開了血盆大口，無數顆“獠牙”令人望而生畏。

    突然，秦越被魂索拉入金籠，金籠感受到秦越的分量自行合了起來，鋼刺順勢紮入秦越周身各大要穴，鮮血濺灑出來，滴滴匯入了輪回池中。

    “幫主……這……這是為何？”池水隨著秦越的呼喝聲越長越高，不多時，秦越大半個身子都浸泡在輪回池裏，隻露出個腦袋可供呼吸。

    往生籠抵在石砌上，並未完全沉在池底，池水奇寒，冰霜瞬間蓋在秦越的臉上，隻是眨眼的功夫就已經結了厚厚的一層霜，他沒有絲毫的戰栗，因為身子動上一分必會回以十分甚至是百分的痛苦。

    秦越被籠牙刺得皮開肉綻，加之寒流的侵襲，仿佛有千萬條毒蟲啃食著皮肉，痛得他險些暈厥過去，“幫主……幫主何意？”

    喬逸軒麵色陰鬱，他低垂著頭，長發垂在了肩上，儒雅中透著陰森的鬼氣，“本座大婚將近，沒有什麽心思管你們這些個瑣事了，半月後你若仍有命在，玄鷹寨四當家的位置就是你的！”

    “謝……謝幫主的不殺之恩，小的一定不負重望，留著小命……留著小命給喬幫主蹬馬提鞋！”秦越胸中窒悶，每個字都說得頗為吃力，聲音從齒縫中擠出，隨之而來的便是剜心的劇痛。

    輪回池裏金籠醒目，而遠在千裏之外的開封府，一架祭壇矗立在萬軍之中，遙見星河璀璨，不時有流星滑落其間。

    觀星台橫亙開封府瓊華殿南端，逾地數尺，玄梯為架，青龍沿著星盤五宮的方位遊走其中，最後停在熒惑的位置上思慮良久。

    一席玄青色蟒袍纏裹著僵冷的身軀，領口處鑲繡著金線祥雲，整個人陰鬱中透著優雅，氣度何等逼人，青龍麵色陰鬱，顯得頗為躁動，看似是在觀星演卦，實則早已參透了天象玄機。

    雖是午夜時分，觀星台仍是被火光映得通明，其上石器交錯，對應著寰宇中七曜與二十八宿的東、南、西、北四個方位，其下雄兵肅立，重甲森然，將士們各執長兵火束，護佑在朱友貞前後，想來左右羽林衛必是傾巢而出。

    朱友貞領秀升龍，外罩玄衣，他就這樣身著袞冕之盛，審視著青龍的一舉一動，如同朝聖般虔誠。他剛過而立之年，正是朱溫與元貞皇後張惠的嫡子，麵相算不上俊美，幾乎平凡得不似王孫貴胄，但其五官的契合偏偏巧奪天工得恰到好處，給人以春風拂麵，極易親近的感覺。

    台下雖已人頭攢動，卻是靜無人聲，青龍在眾目睽睽之下如枯木般佇立，他麵色暗沉，整個人沒有絲毫的生機可言，若不是劍眉微微的顫動，很難看出生命的跡象。

    “難道出了什麽差錯？朱帝夜臨瓊華殿，乃是千載難逢的機緣，此時不至更待何時！”青龍似是等待著什麽，他心中倍感焦慮，隻能癡癡的望著遠處，遙見雲氣閉障，漫天鬥星中唯有四星驟亮，四星遊遊走走後又聚為一線，在這晦暗的夜空中顯得異常醒目。

    內侍總管宋弘文身著緋碧長袍，烏紗下寬額細眼，紋路縱橫，兩鬢青絲與華發摻半，顯是操勞所致，他見朱友貞頗有疲態，於是輕搖拂塵，躬身道：“陛下，神鬼之力講求福源時報，更何況天機最是難測，非是一時三刻能有定論，陛下何不早些就寢，莫要誤了明日早朝。”

    朱友貞微微搖首，似乎並無折返之意，冠冕兩端依稀垂著白珠十二旒，掩住了眉目，不知他心之所想。

    “陰陽竂狼子野心，婦孺皆知，陛下每與四上神會麵必陳重兵相護，既是如此提防陰陽師的神鬼莫測之術，為何還要對青龍這般重用呢？”神策軍統軍薛舒玄幹咳數聲，他與內侍總管宋弘文暗通眼色，已是表明了立場，忽見朱友貞略有不悅之色，語氣便是緩和了許多，“末將聽聞星辰的顏色以及運行的軌跡講究頗多，恐怕當世除了青龍亦無可用之人。”

    朱友貞緩緩舉起酒樽，飲下了樽中的瓊漿玉液，但目光由始至終未離青龍半刻，“陰陽師懂得觀星相麵，具有支配神鬼的能力，朕初登大寶，江山未穩，變數頗多，外有晉軍李存勖占據了進擊太原的必爭之地，內有鹽幫亂匪燒殺搶掠，騷擾各州百姓，而諸侯劃地為疆，皆是打著複唐的旗號聯合起來與大梁分庭抗禮，如此內憂外患攪擾得天下大亂，朕需要的就是如青龍這般知災異、曉陰陽的修道之人。”

    在熊熊烈火的照耀下，朱友貞可以清楚的看到青龍窄袖蟒袍中洶湧的暗濤，那並非青龍身體在蠕動，而是滿身的蛇蟲緊緊貼著肌膚爬行，像極了一具殘屍，正在被萬蟲啃食。

    朱友貞就這樣冷冷的注視著觀星台的方向，將酒樽放回宋弘文托舉的雕花木盤之上，高呼道：“天運三十年謂之小變，百年而中變，五百年則遇大變，上神連夜操勞，朕已銘記於心，隻是上神觀測多日，卻不知如此異象是為何故？”

    “回稟陛下，小神觀測到彗星的周期，在心中已有定論，隻是在等待恰當的時機來驗證小神的論斷而已。”青龍臉上仍是一副陰鬱之狀，他緩緩睜開雙眼，血瞳如蛇吐信般猩紅，“陛下請看，空中驟亮之星謂之凶也，虛、危、畢、輿鬼，四大凶星連珠，意為江山更替！”

    “江山更替，上神說朕的大梁要亡？”朱友貞眯縫著醉眼錯愕的望著青龍的方向，表現得甚為不解，他知道星象的變化絕非無端，所謂“天下太平，五星循度，亡有逆行，日不食望”，所以朱友貞對於觀星之術已是深信不疑。