圍追大軍一路沿西行至虎牢而止，領軍的宇文胄知道再走下去必然糧盡援絕。所以他隻派百人小隊快馬追殺於仲文，自己則領兵圍攻虎牢，輕而易舉將此地占據，以備日後支援響應尉遲迥。

    宇文胄占領虎牢次日，恰逢楊堅派往汴州上任的臨貞縣公楊素途徑此地。虎牢被尉遲迥的人占領，被截了去路的楊素無法通關前行，不得不硬攻城池。

    宇文胄堅守嚴防虎牢關，拒不正麵出關迎敵。幾日來雙方僵持不下，楊素處於不進不退之境，隨他上任的數百精兵一時間人心惶惶。

    這日傍晚，城外軍營內，楊素氣定神閑地坐在大帳外，闔目養神。夏日微風拂過他下顎，吹起長須飄飄，那張棱角分明的臉上，透著英豪偉俊之氣。

    不遠處有一都尉打扮的男人朝著大帳處走來，停在優哉遊哉的楊素麵前，“不知將軍傳喚末將有何吩咐？”

    楊素動也不動，閉著眼緩緩道：“敵方居高臨下，虎牢關易守難攻，長此以往也不是辦法你有何應敵之策？”

    都尉麵上一愣，支支吾吾答道：“這……依末將看……他們，他們困於城中……糧草總有用盡之時。我們……隻要，隻要沉住氣拖延下去，一定能熬到他們撐不住，棄城而出，到時候再將其一舉殲滅。”

    楊素冷笑一聲，倏地睜開雙眸，目光犀利直射向都尉，“可是如果那尉遲迥派來援兵，恐怕我們就招架不起了！”

    年輕的都尉在楊素氣勢淩人的震懾下連連倒退，啞口無言。

    楊素捋須大笑，他抬頭望月，幽幽沉吟道：“為今之計，隻有盡快想辦法誘使宇文胄出關迎戰，我們才能取得勝利……”

    .

    這一晚，月暗天昏，狡詭的靜謐無邊蔓延。漆黑中，一雙無形的手悄然從天而降，和著如墨夜色，無聲息地編織出一張緊密的網，死死將虎牢關籠罩。

    卯時將至，宇文胄徹夜沒有休息，他著一身硬鎧站在關門之上，徘徊不定。愁雲當頭，重盔壓身，宇文胄隱隱感到透不過氣。仰望天際，他眼睛裏滿含的隻有淒涼。

    天色朦朧，霧氣沉厚氤氳。軍中糧官焦急地跑上關門，挨近宇文胄後那人止不住氣喘籲籲，半天說不上一句話。

    宇文胄焦慮不安，他不敢問但又不得不問：“城中糧草……還能支撐幾日？”

    糧官吞吞吐吐，壓低聲音答道：“我已連夜帶人將關內餘糧征盡，但是最多……最多隻能支撐兩日了……”

    宇文胄悵然歎氣：“兩日啊——若兩日之內大總管不派兵支援，恐怕……”前話說到一半戛然而止，關外門前突然傳來一陣嘈雜的聲音。同一時刻，遙遠天際處一縷金光衝破濃濃大霧，朝日暖色一掃前夜的黑暗餘暉。

    宇文胄被迎麵突如其來的日光晃疼了眼睛，急忙轉頭以臂掩目，煩躁地問：“外麵吵吵鬧鬧的，喊什麽呢？”

    糧官一言不發，膽怯地低下頭，不敢答話。宇文胄緩了片刻，漸漸聽清楚了關外的喊聲，急忙走到牆邊，朝門下張望。

    關門前不遠處聚集了十數名楊素手下的軍士，前麵幾人席地而坐，後麵的零零散散站了一排。士兵們爽快地灌飲囊中黃湯，露出鄙陋卑劣的嘴臉，咒罵譏諷。一人罵完，周圍眾士兵齷齪大笑響應，緊接著又一人站出來，指著關門高喊：“宇文胄就是個縮頭烏龜，賊孫子！蠢如豬狗……”

    關門外的罵聲此起彼伏，宇文胄咬牙切齒，雙拳緊握，頭上青筋暴起。糧官看出宇文胄情緒激動，急忙勸慰道：“將軍啊，不要動怒，不然就中了敵人的奸計了！以我們目前狀況，出城迎敵並不占便宜，一定要沉住氣，嚴防死守兩日，再做打算吧！”

    宇文胄強壓抑住自己的怒火，憤然轉身要走，背後突然傳來一聲陰陽怪氣的嘲諷：“宇文胄那個鼠輩小兒見到我等還怎敢出洞，想來是怕被打得哭爹喊娘吧……”

    這句話震得宇文胄忍無可忍，怒吼一聲衝下門樓。他恨意當頭，一刻後便迅速集結了關內所有軍士，欲奔出虎牢關直殺入楊素大營。

    關門大開之時，距門口不遠處的那群叫罵士兵迅速四散撤退。宇文胄陣前打頭領軍追敵，猛地衝出一裏開外，隻聽暗處震天的殺喊聲大起，旋即楊素引兵潮湧而出。

    宇文胄臉色鐵青，大呼中計，縱馬揮刀而出，直攻楊素，鋒刃正對其頸，“奸險小人，看我取你項上人頭！”

    楊素急閃抽身，掣劍揮兵迎戰，兩方人馬混戰不休。宇文胄緊盯楊素不放，下一合，抽刀直劈向其左肩。楊素回馬快躲，宇文胄趁勢急攻，逼敵連連後退。

    眼見楊素勢衰，宇文胄近馬使出殺招。不料楊素使詐，瞬間精神抖擻，猛地避開刀鋒，再側身近刺一劍。劍劃處盔甲齊裂，宇文胄後腰血噴如泉。苦擋兩招，不敵楊素快手急攻，宇文胄左肩又中一劍。重傷之下舞刀亂砍，卻被楊素抬手一挑，兵刃直直落地。

    交鋒十數合，宇文胄敗勢已定，急轉馬頭，落荒而逃。其部下眼見主將敗走，頓時軍心渙散，紛紛奪路奔跑。

    宇文胄逃回關前，卻見關上打出敵軍旗號，才知此地早被楊素趁虛而入。悔恨交加之下，他隻得率殘兵轉路疾奔，帶傷東逃。

    *

    *

    楊素收複虎牢關同時，於仲文也曆經千辛萬苦，且戰且跑，於當晚拖著半條命回到京城。此時此刻，與他相伴的隻剩最後三人。

    進了皇城，於仲文一刻不待直奔正陽宮報信。楊堅聽到於仲文回來的消息，直直把手上的公文朝地一撇，急走出書房，親自相迎。

    於仲文剛跌跌撞撞步入正殿，就與楊堅打了個照麵，悲喜交加的情緒牽動全身，腿上一軟，幾乎栽倒。他吃力地以刀支地，踉蹌著嚐試站起。

    下一刻，楊堅已跑至於仲文麵前，穩穩將其扶起，抓住他的雙臂後便再不放手，借力予他站穩。“進屋說話，我帶你進屋再說……”楊堅強忍住滿腹話語，親身攙扶於仲文，將其引向臥室。

    二人一路相顧無言，於仲文涕淚縱橫，楊堅雙眼也是濕紅。他們緊緊挨在一起，楊堅見於仲文盔破甲爛，頭發髒亂成結，渾身傷痕累累，左肩上更是血肉模糊一片，深深感受到他一路曆經的萬般艱辛。

    進屋後，楊堅直接拉於仲文上床，滿含深意地看著他。於仲文麵露愧色，不等楊堅開口，倏地抽回自己的手，下床伏地，喘息而泣：“丞相……丞相……丞相……屬下無能，不能保護東郡，使之落入賊寇之手，請丞相治罪。”

    楊堅搖頭，凝視著於仲文的臉，哽咽道：“次武……次武……回來就好，平安回來就好啊！休要自責，你在如此孤立無援之境下，仍能堅守多日，可為眾軍楷模！我聽聞你三子一女皆死於賊寇之手，甚為痛心……現下再瞧你這滿身的戰瘡傷痕，讓我……讓我可……”他的聲音越來越模糊，已經泣不成聲。

    於仲文早料到突圍後城中家眷難逃一死，但現在聽楊堅親口說出，他還是難以承受這個噩耗，呆滯地望著楊堅搖頭不語。

    楊堅忍著悲愴，輕輕撫摸著於仲文的臉，安慰道：“次武啊，你們於氏滿門忠烈，日後我一定不會虧待你的家人。”

    於仲文雙目含淚微微抬頭，迎上楊堅的深眸，昂揚鬥誌瞬間被激發出來，“丞相，末將就是粉身碎骨也一定要把東郡奪回！”他信誓旦旦，字字擲地有聲。

    “次武啊，你先歇息幾日，待傷勢稍好，再去洛陽剿滅賊寇。”楊堅感慨萬千，起身去扶於仲文，激蕩的淚水在這一刻汩汩湧出眼眶。

    於仲文站起後，退了一步，抱拳請命：“屬下無礙。請丞相即刻任命，末將願速速奔赴前線。”

    楊堅正要開口規勸，隻聽室外有人傳話說，李德林有緊急軍事求見丞相。“讓公輔直接進來。”楊堅眼含深意，拍了拍於仲文的肩，同時對外發話。

    於仲文點頭，楊堅的意思他心照不宣，於是悄然退下，心知自己此時應留下養傷，丞相日後定會有重任委托。

    .

    李德林進屋後剛要行禮，見楊堅盤坐在床沿，擺擺手讓他近前來說話。於是乎，李德林也不客氣，直接匯報道：“丞相，據細作探報，尉遲迥近日來千方百計說服周邊各國出兵攻打我大周。他北結高保寧以通突厥，南聯陳國，答應割讓江淮之地，更甚者還派人遊說梁國自立。我們現在內外受困，被四方夾擊，局勢不利啊！”

    楊堅聽罷頷首，沉思不語。李德林再近一步，聲音較之前略有舒緩：“不過丞相也不必過於憂慮，那梁國早就是在大周扶持下的附屬國，上個月還派柳莊前來朝賀聖上登基。依我看柳莊是個明白人，想必定會勸服梁主勿聽小人唆擺。隻是那陳國倒是與我們積怨已久，這場大仗怕是避免不了了。還有那高保寧，我對此人很是了解，他一心想複立齊國，不會罷休啊！”

    楊堅悶哼一聲，沉沉道：“陳國賊心不死，屢犯我境，總有一天我定會消滅它。既然無可避免，就讓將士們做好迎敵準備，定要拚死守住我軍剛剛奪回的淮南之地！不過……”他頓了頓，探身把李德林拉到眼前，小聲說：“速派長孫平為壽州刺史去接替賀若弼，務必將賀若弼遣送回京。”

    李德林驚疑地反問：“賀若弼是難得的勇猛之將，丞相此時要召其回京？”

    “我也知其勇猛，隻是不放心，怕他受尉遲迥招撫。”楊堅神色凝重地說。

    李德林略有異議，但欲言又止。楊堅看出他一閃而逝的小情緒，卻也不理會，繼續說：“還有一事——令楊尚希率三千皇家宗室親兵鎮守潼關，以防尉遲迥偷襲。”

    李德林點頭讚同：“此舉甚妥，隻是不知丞相準備如何應對高保寧？”

    楊堅笑答：“既已送千金公主和親，想必那突厥不會此刻與我們為敵，派人對沙缽略可汗曉理明義再允其些許好處，讓他把範陽王高紹義遣送給我們，那高保寧失去了所挾天子，自己一人成不了氣候。”

    李德林眉舒目展，高深道：“丞相安排周詳。不過我這還有一則建議，望丞相明察——”

    “公輔不必拘謹，究竟有何良策？”楊堅坐直了身子，洗耳恭聽。

    李德林嘴角勾起一抹淺笑，他未直接答話，而是悠悠地分析道：“目前戰場上我們可謂腹背受敵，那麽對內我們必得安撫人心呀！尤其那叛賊們所打旗號是……”偷偷窺視楊堅，見他不以為意，李德林緩了口氣，才繼續說：“我的意思是，丞相應當昭示天下，尊崇五位藩王。”

    “公輔……”楊堅頷首沉吟，陰霾的臉色異常沉鬱。少頃，他緩緩起身下床，同時道：“你提醒的對，也應當好好安撫一下那五位藩王了。明日我就去向聖上請命，讓那五位德高望重的大王日後可以‘入朝不趨，劍履上殿’。”

    李德林滿意地笑笑，楊堅突然走到他身邊，拍著他的肩膀說：“公輔啊，長夜漫漫，不如隨我去宮中花園漫步，也好解解在屋裏悶的這一身燥熱暑氣。”

    剛走出臥室，恰巧碰到獨孤伽羅步履悠然地朝這邊走來。看見楊堅與李德林二人，她驚喜地迎了上去，先與李德林互相打了招呼。

    李德林退到外麵等候楊堅，獨孤夫人目送他離去後，才遞上一封奏信，“丞相，我正要去書房找你呢，沒想到竟在這遇見了。突厥那邊來信了——”單獨與楊堅在一起，她的聲音柔和了許多。

    楊堅打量著手上的東西略有遲疑，獨孤夫人瞬間捕捉到他臉上微妙的變化。下一刻，她直接從楊堅手上抽回奏信，笑道：“丞相還是先去忙其他事，我幫你把東西送到書房，等你回來再看。信史除了送來宇文將軍的公文，還捎帶了好些肉幹肉脯，這些都是神慶私下令他拿來給我們和幾個孩子嚐嚐鮮的。看這光景，想來千金公主那邊定是一路順利，你就不要再憂心了。”

    楊堅點頭道：“隻要在沙漠不遇上大風暴，那和親隊伍應該不會出什麽差池。”

    “這個季節，沙漠裏哪來的風暴呢？”獨孤夫人打趣道，之後忙催促楊堅趕緊出去，莫讓李德林久等。

    楊堅聽了那話便也不再多說，與夫人各自分路而走。算算時間，千金公主的和親隊伍這個時候應該抵達沙漠附近了吧，他邊走邊想。自己未曾親眼見識過茫茫荒漠，隻從書上讀過每當大風暴降臨沙漠之時，天昏地暗，頃刻之間風卷黃沙便可吞噬千軍萬馬。

    楊堅苦笑一聲，自己怎麽竟一味地往壞處想。接著他心裏又道，日後若有機會，一定要親臨突厥，去看看無邊沙漠究竟是怎樣的浩瀚壯闊。（WWW.101novel.com）