三人再次來到曹府，千宿根據現場場景，遐想著曹大人當晚遇刺時的情形：“當時凶手衝進來要刺殺曹大人，曹大人拚命反抗，但還是不敵武功高強的歹徒，被歹徒用利劍刺穿胸膛，一般說來，被人用利劍正麵刺胸，要麽頭朝牆一側仰麵倒下，要麽頭朝門一側俯身倒下，為何曹大人確實頭朝牆一側趴在地上？”

    景淵揣摩著：“那說明他被刺殺後，還沒死？”

    千宿繼續說：“你們想想他的眼睛和左手，都朝向衣櫃的方向，好像在注視著什麽，關鍵是我注意到他的嘴角上揚...”

    “嘴角上揚？”塵瑾試著上揚嘴角，“那就是在笑？”

    景淵不解道：“笑？他為何要笑？被殺了很高興嗎？”

    千宿仔細查看衣櫃，輕輕晃動，感覺不對，他和景淵衣櫃將衣櫃移開，令他們大吃一驚的是，衣櫃後居然遮擋著一間小小的暗室，隻夠容納一人！

    景淵分析著：“這麽小的一間暗室，曹大人臨死前仍對其念念不忘，如果不是什麽寶物的話，那就是...一個人！”

    “你是說瓔珞藏在裏麵？”塵瑾想想仍不對，“不對呀，不管從哪個時間來判斷，瓔珞都應該死在曹大人前麵，她不可能藏在這裏的。”

    千宿看著牆上的長方形黑印，之前上麵覆著一幅畫，畫下有一把跌倒的板凳，他伸手測量黑印的高度，堅定地說：“瓔珞並沒有死！”

    塵瑾驚問：“沒有死？”

    千宿說：“就像我們之前分析，三個地方都沒有找到瓔珞的屍體，可是從鬧市出現斷手開始，就好像有人在故意引到我們，讓我們相信瓔珞已經死亡。曹大人在臨死前，用盡最後一口氣也要看見的人，就藏在櫃子後麵，曹大人看到凶手離去，瓔珞相安無事，自己才安心死去，這個詫異的笑隻能這樣解釋。屋子裏的銀兩和貴重物品都被拿走，排除財殺的話，隻有一種可能就是瓔珞拿去逃命。你們看這幅畫的高度，對於正常身高的男子來說輕而易舉就能拿到，但是對於女人來說就要站到凳子上才能取下。在那樣緊急的情況下，瓔珞還要將這幅畫帶走，說明這幅畫對於二人來說肯定意義深遠。”

    “哦，這就說通了！”塵瑾想想，又生疑問：“不過還有一點，連理橋首飾店的夥計那晚看到曹大人匆匆趕至茅草屋又如何解釋？”

    景淵接話：“這樣說來，曹大人知道有人要殺他們，為了保護瓔珞，故意提前製造瓔珞死亡的假象來騙過追凶，所以，戴著刻有“瓔珞”字樣戒指的斷手才會出現在鬧市，要的就是吸引大家的注意，就如同你說的那樣，那種戒指本來是要交換佩戴，之所以戴在斷手上，就是為了讓我們輕易查出那隻斷手出自瓔珞，官府發出公告，所有人自然會相信瓔珞已經死亡。”

    千宿點頭道：“沒錯，其實瓔珞一直都躲在這個暗室裏，這一切可能都是曹大人為了保護瓔珞故意安排的，瓔珞現在應該已經躲了起來。”

    景淵說：“看來我們現在不僅要找到追殺他們的凶手，還要盡早找到躲藏的瓔珞。”

    “對，不過現在又出現一個關鍵點，戲班的那位大嬸說他們近幾日才進的京城，那曹大人經常會麵的那位小白臉又是誰呢？”千宿仍然疑惑不解。

    塵瑾說：“對呀，還有這個人呢，我差點忘了。”

    景淵說：“胭脂鋪幾人說他們常常在街頭茶鋪會麵，我們可以去那裏打探下情況。”

    千宿和塵瑾點點頭。

    ——

    “小二，來壺龍井！”景淵一聲高喝。

    “好嘞！”小二熱情招呼。

    景淵借機問：“哎，小二，曹大人可是你們茶鋪的常客，最近怎麽沒見過他來喝茶呀？”

    小二輕歎一聲：“唉！你們還不知道吧，曹大人死了。”

    千宿裝作吃驚的樣子：“哦？死了？”

    “對呀，就在他的家裏被人殺死的，死的不明不白，唉！可惜了一個大清官嘍！”說著，小二氣從中來，“這幫歹徒，為非作歹、無惡不作，難道就沒人管得了他們嗎？”

    千宿感覺有戲，繼續問：“你難道知道是誰殺了曹大人？”

    小二瞅瞅四周，坐下來，和他們悄聲細語道：“還能有誰，就是門頭溝煤窯那群殺千刀的。”

    景淵好奇地說：“門頭溝煤窯？哎，說來聽聽。”

    小二頓時興致高昂起來：“說起那座黑煤窯，真是人人得而誅之。他們雇傭凶匪拐騙路人充當窯奴，窯內陰寒氣盛，工作條件極為艱苦，窯奴們輪班車水，晝夜不休，饑寒交迫，隻要倦乏懈怠就會遭受鞭打，要想逃跑，可能連命都保不住。我叔家的小表弟去年被拐騙至窯裏，每天都是非人待遇，遍體憐傷，重病纏身也不予醫治，直接丟棄荒野，當我們家裏人找到他的時候，已經氣絕身亡，唉，可憐了我那還未成年的小表弟呀！”說到這裏，小二不免哽咽，三人也禁不住同情他們的遭遇。

    景淵再問：“可這與曹大人遇害有什麽關係？”

    小二擦擦淚水，繼續說：“曹大人是京城派來的巡檢，肯定調查到了黑煤窯的事情，遭到了他們的迫害。之前曹大人來我們茶鋪喝茶，經常和一長相俊朗的公子哥見麵，兩人神秘兮兮，我也就是好奇，湊近一聽，他們就是在談論門頭溝煤窯的事情，這黑煤窯牽扯甚廣，他們絕對不會放過曹大人的。”

    千宿又問：“那你對這位長相俊朗的公子哥了解嗎？”

    小二搖搖頭：“不了解...”

    “幹嘛呢！不幹活兒了嗎？”掌櫃一聲怒吼，小二立即起身去招呼其他客人。

    塵瑾說：“看來這小白臉還是個神秘人物，誰都不了解他。你們說瓔珞現在會不會和小白臉在一起？”

    千宿說：“也有可能，不過這起案件又牽扯進了門頭溝煤窯，變得越來越複雜了。”

    景淵卻說：“我看未必變複雜了，門頭溝煤窯之前我就聽說過他們的種種惡行，但一直都沒人管理，這其中定會牽連出大大小小許多官員。你們不要忘了，之前我們調查的幾起案件，幕後的大人物還都沒浮出水麵，這件事情恐怕也會與他們有關，說不定還會幫我們得到新的線索。”

    千宿點頭道：“景淵說的對，隻要涉及煤窯之類的事情，肯定牽扯甚廣，說不定會對我們有所幫助，天快黑了，我們可以摸黑去煤窯探探風，不要打草驚蛇。”

    “大人，陸德彪有動靜了。”捕快急忙稟報。

    景淵問：“怎麽了？”

    捕快回：“據探子來報，陸德彪召集護院，不知道要做什麽。”

    千宿說：“塵瑾你先回客棧，景淵我們帶人去看看情況。”

    塵瑾點頭道：“好，你們小心。”

    ——

    夜深人靜之時，陸德彪帶著護院出動，千宿和景淵一路跟蹤，直至郊外的一所小屋。

    小屋內早有一群人等待，千宿和景淵透過窗子監視他們的一舉一動，捕快趁機包圍整座小屋。猛虎刺青！千宿心想：這是虎山幫的人。模糊中，兩幫人爭論不休，好似為了曹鵬達和瓔珞之事。千宿和景淵這才明白，原來門頭溝煤窯是由虎山幫管轄，德彪鏢局和虎山幫也算有些交情，陸德彪聽到曹大人之死可能與門頭溝煤窯有關，特地與其相約，質問緣由。兩幫人態度強硬，都不示弱，眼看爭論變成爭吵，捕快的一聲輕咳，兩幫人迅速警覺地衝出屋子，捕快立刻將他們包圍。

    “好呀，陸德彪，想我雲鎮山對你如此信任，你卻帶著官府的人來抓我。”虎山幫二當家雲鎮山狠狠瞪上陸德彪一眼。

    陸德彪全然不明所以，不知如何解釋。

    雲鎮山帶著兄弟揮起大刀，殺向捕快，虎山幫的弟兄各個都是驍勇彪悍的山野漢子，小縣衙的捕快哪裏是他們的對手，濡弱地耍著花拳繡腿，即便千宿和景淵一馬當先，也實在不敵眾喣之力。陸德彪悄悄繞路逃跑，雲鎮山雖見占了風頭，卻也不想與官府衝撞太多，遂即帶領手下逃離而去。

    ——

    洛湛深夜會見沈雲天，向他稟報近日之事。

    於千裘說：“虎山幫為了幫助青川幫運送銀兩，居然不聽沈大人的指示，真是無法無天。”

    洛湛說：“沈大人，虎山幫由您一手扶植起來，現在勢力壯大，翅膀硬了，已經愈發難以控製。

    屬下本想借陸德彪之手滅了虎山幫，至少消消他們的銳氣，誰知那陸德彪也是個窩囊廢，為了自己心愛的女人居然不敢和虎山幫火拚，像個娘們一樣去爭論，居然還驚擾了官兵，也不知道這些年他都是靠什麽讓德彪鏢局壯大起來的。”

    沈雲天說：“新機營已經注意到了虎山幫，這些年，他們和我們一起共事，知道的太多，虎山幫要盡早除掉，陸德彪也不能放過。”

    洛湛回：“是，屬下一定親自滅掉虎山幫。”

    沈雲天卻搖搖頭：“不，不用我們親自動手，還有一人可以利用。”

    ——

    一大清早，千宿和景淵便帶兵闖入門頭溝煤窯。

    雲鎮山上前相迎：“各位官爺別來無恙呀。”

    捕快壯起膽子：“少廢話，昨天晚上的事情還沒了結，你們打傷我們那麽多兄弟，這筆賬該怎麽算？”

    “昨天晚上的事情我也是一時衝動，得罪之處還望各位官爺海涵，醫藥費我們虎山幫全權負責。”雲鎮山示意手下拿來銀兩。

    景淵卻說：“這件事情可不是這點銀兩就能解決的。”

    “我懂，官爺嫌少，來，拿上來。”雲鎮山又示意手下拿來更多銀兩，雙手奉上，“官爺，這些總夠了吧。”

    景淵將銀兩打翻在地，手下紛紛舉起大刀，雲鎮山卻淡淡一笑，揮手示意他們放下武器。

    景淵側目道：“雲鎮山，你不要揣著明白裝糊塗，我們來是為了曹大人和瓔珞的事情。”

    雲鎮山繼續裝傻：“曹大人是哪個曹大人，這曹姓官員我倒是認識幾個，瓔珞我還真沒聽說過。”

    千宿嗬斥道：“你不要再裝傻了，曹鵬達曹大人一直都在調查你們煤窯，你不會不知道吧？”

    雲鎮山拍拍頭：“哦，原來是這個曹大人呀，他不是死了嗎？”

    景淵質問：“你敢說他的死與你們無關嗎？”

    “大人，我們是冤枉的，你不能單憑這一點就說我們殺人吧，任何事情都要講究證據，你說我們殺了人，拿出證據來呀。”雲鎮山詭辯道。

    景淵說：“好，你要證據是嗎？來人，將煤窯裏裏外外搜查清楚，不要放過任何角落。”

    “是。”捕快立刻四處排查。

    片刻之後，捕快報告：“大人，並沒有發現任何可疑情況，瓔珞姑娘應該不在這裏。”

    雲鎮山傲慢不羈地向他們聳聳肩，好似在示威一樣。

    景淵怏怏不服：“拿出你們的采煤執照和窯工名冊。”

    雲鎮山示意手下遞給他們，千宿和景淵細細檢查，卻沒有發現任何疑異。

    雲鎮山睥睨而視：“大人，我都說過，我們這是合法經營的煤窯，你們可以隨意檢查。”

    景淵隨手拉來一名窰工問：“你是如何來到這裏？”

    窰工怯怯回道：“回大人，我是自願來這裏工作，這裏待遇很好。”

    “聽到了嗎，大人？你們還有什麽疑問嗎？”雲鎮山自得大笑。

    千宿和景淵無話可說，隻得帶領捕快離開。

    二人回到客棧，愁山悶海，壓抑異常。

    景淵咬牙切齒道：“看雲鎮山那囂張的表情，這件事情他一定脫不了幹係。”

    千宿無奈道：“可是一切都講究證據，隻能像監視陸德彪那樣，先派人監視著他，是狐狸，總會露出尾巴的。”

    “唉，好累呀，也不知道蝶城在皇宮裏怎樣了。”塵瑾一聲長歎。

    （m.101novel.com）