桐月年前曾參於錢家牽頭的海貨生意，年後，她因為全心撲在江星月的事上，也沒有多問。她此時聽說錢子軒來，心裏才猛地想起這事。

    錢子軒被江家下人領了進來，他看上去比年前更高壯些，臉曬得黑黑的，一雙眼睛黑亮明銳。

    錢子軒先是恭賀一番江星月，不過，他隻是恭賀，倒沒像別人一樣說些讓人直起雞皮疙瘩的奉承話。

    “你這是出遠門剛回？”桐月請他坐下，一邊讓人上茶一邊笑問道。

    “是，跟著兩個哥哥出了趟遠門，我娘說，讓我好好曆練曆練。”

    桐月聽到這裏，隨口問候道：“伯母身體可好？等我有空了去看看她。”

    錢子軒笑道：“多謝記掛，我母親還算硬朗。”

    兩人寒暄過後，錢子軒便自然而然地說起了生意上的事情，先是海貨的事，說再過幾個月大船就要回轉，隻要不出意外，應該能賺上一筆。

    桐月聽到他這樣說，對這筆錢倒是十分期待。而荷月期待的卻是另一樣東西。她已暗暗下定決心，等再過個一兩年，她就跟船去，出去溜達溜達。

    兩人說完生意上的事，桐月又托錢子軒幫忙搜羅些稀奇玩意，古董也好，海外奇珍也好，她正好拿來給江星月送禮。畢竟，這京的官老爺們，可不是人人都像柳大人那樣清高的。江星月要想謀得一個適合的職位，這種種關係是不得不走的。

    錢子軒心裏明白這些東西的用途，嘴上卻沒說透，隻是微微一笑道：“我回去就讓人幫著搜羅，一有消息就讓人來告訴你。”

    桐月道過謝，兩人拱手告別。

    幾日後，江星月便去了翰林院任職，她的主要職責就是掌修國史和國家文獻，地位超然頗受人尊崇，日子又清閑。

    江星月去了幾日回來對桐月道：“這倒是養老的好去處。隻是非我所願。”

    江星月外放的事，雖然托了柳大人，然而事情並非一帆風順。

    又過了些日子，錢子軒果然帶了許多寶貝來，多是海外奇珍，價錢不算昂貴，東西稀奇別致，拿來送禮倒是不錯。

    這些禮送得還真值，江星月雖然沒能立即謀到職位，但已經從這些來往的人中間得到了不少消息。

    他們說，江星月這樣的人要謀個好去處怕有難，因為一個蘿卜一個坑，前麵有許多有後台有庇蔭的人都在等著謀肥缺呢。好的雖然輪不到他，但可以去一些偏僻的州縣。他們還建議，江星月上個奏本，寫寫自己那一番想為民做事、為聖上分憂的一腔赤誠之心。江星月十分上道，當下便寫了。她的文字極好，那份折子寫得情文並茂，有理有據，皇上龍顏大悅，當下就向群臣誇讚這位新科狀元。誰知，聖上的誇讚引起了不少人的嫉妒，當下便有人建議，既然新科狀元願意為聖上分憂，那就去明州吧。

    明州靠近大海，前朝時，是個停泊船舶的港口，倒也繁華熱鬧。可惜本朝皇帝，對於海路貿易不甚熱心，明州城漸漸衰落下去，這還不算，近幾年來，屢有倭寇和水賊入城劫掠。這些賊寇來去無定時，官府派人去剿，但收效不大。大量百姓內遷，稍有關係的官員都不願去做官，雖然一時不得已去了，也會想辦法調回，極少有人用心治理當地。明州城已成了朝廷的一塊癬疥。皇上聽人提起，略一沉吟，便欣然應允。柳大人試圖幫忙說話，可惜為時已晚，一切已成定局。

    任命下達時，眾人有的惋惜，有的幸災樂禍。江星月卻歡天喜地地接受了這個任命。朝中那些官員都暗暗發笑，心道，果然是個書呆子。

    且不說眾人怎麽看，江星月此時正帶著家人在積極準備，因為她八月就要去上任。

    桐月卻有些憂心忡忡：“那個地方又是倭寇又是海賊的，你真的願意去？”

    江星月慨然一笑：“不用擔心，我相信事在人為。”說這到裏，她又補充道：“而且，從大的方麵來說，可以為百姓做些實事，我就算再沒治理才能，也比之前那些人多了一腔熱血；從仕途方麵來說，明州的局勢目前已是最壞，我若取得些微政績便足夠引人注目的了；最後就是，山高皇帝遠，沒有人盯著我，也更安全。”

    桐月聽得頻頻點頭，先前的一絲憂慮漸漸打消了。她莫名地相信江星月的話。

    荷月聽著兩人說話，在一旁摩拳擦掌：“明州靠海，還有海賊和倭寇，我正愁手癢沒地發泄呢。姐夫，你放心，我幫你打！”

    江星月和桐月相視而笑。

    接下來的日子，江星月便利用自己翰林學士的便利，開始大量查詢有關明州的地理人文情況，同時還問了不少以前在那裏呆過的官員和生意人。短短兩個月，她已記下了厚厚一摞紙。

    接著，她又和桐月商量，問她們是否跟著去。桐月想了想，自己目前在京中的生意也沒有大氣候，她去哪裏都可以。而且明州百廢待興，她們跟著去也不錯。她征詢兩個妹妹的意見，荷月當然讚同要去。梅月是一切都聽姐姐的，她說去哪就去哪。

    這件事已定，然後就是房子的事。江星月在朋友的幫助下買了一棟價格合適的房子。她家中有幾個老仆不方便行動，便留下來看家，有房子在，以後他們回京城時也有個落腳之地。

    這日，他們正在忙碌著，卻聽見端月小聲問道：“那娘怎麽辦？要接著一起去嗎？”

    江星月手上的動作不由得一頓，臉上的笑容漸漸暗淡下去。

    她低頭默然良久，沉聲說道：“恐怕她更不想見我。”

    這以後一連數日，江星月的神色都有些鬱鬱寡歡。桐月忙問她怎麽了，她也不隱瞞就說了自己母親的事。

    桐月安慰她：“你中了狀元，這是多麽光宗耀祖的事。伯母知道了不知該有多高興。”反正，她做為一個朋友都如此替她驕傲，更何況是母親？江星月隻是苦笑不語。

    江星月最後還是派了一個仆人去姨母家接母親，畢竟她就要去千裏之外的明州上任，下一次相見不知要等到幾時。

    不想，仆人還沒上路，江老夫人竟自己來了。這日正值江星月沐休，忽然聽得前院有人大聲嚷道：“少爺，少奶奶，老夫人來了！”

    端月趕緊整頓衣裳，帶著兩個孩子前去迎接。

    江老夫人身邊帶著一個媽媽一個丫環，微沉著臉走了進來。

    江星月忙上前去攙扶她，卻被老夫人一把推開：“我自個能走。”

    江星月黯然地縮回手，端月垂著頭，說道：“我們一直惦記著母親，前天，相公還說要派人去接母親。”

    江母一聽到“相公”二字，便覺刺耳，看也不看端月，徑自進了屋。

    江母一直陰沉著臉，用挑剔的目光打量著屋裏的一切。下人們大氣都不敢出。

    江星月正要開口說話，這時江母卻緩緩開口了：“我在你姨母家聽到我兒中了狀元，驚得茶杯都掉地上了。我們江家燒了什麽高香，才有得你這麽一個爭氣的兒子!”

    江星月低頭傾聽垂訓，默然不語。

    江母話裏有話：“你記住罷，現在爬得越高，摔得越重。”

    說到這裏，她也怕暴露了什麽，便揮手支開下人，隻留下江星月一個人。桐月和端月也識趣地回了自己房間。

    桐月本以為江母怎麽著也要住上幾天，她沒料到，她隻來了那麽一會兒便氣衝衝地離開了。

    江星月紅著眼睛抱著母親的胳膊極力挽留，她仍然不予理會。江星月再懇求，她就冷著臉說：“要我原諒你也可以，除非你答應我剛才說的。”

    江星月慢慢鬆開了江母的胳膊，堅決地搖搖頭：“母親，恕兒子不孝。”

    江母冷笑連連，拂袖而去。

    江星月將母親送走後，便將自己關在了房裏。桐月沒去打擾她，她知道她需要平靜一下。

    到了晚間，桐月忍不住去敲她書房的門。她輕聲說道：“進來吧。”

    江星月此時已平靜許多。

    兩人相對靜坐良久，正當桐月思量怎樣開導她時，卻聽江星月幽幽地說道：“我母親要求我放棄現在的一切，跟著她回去，我沒有答應。你說我是不是很自私？心腸很硬？”

    桐月道：“你沒有錯，但伯母好像也沒錯。可是，如果你想滿足伯母和別人的期待，就得把自己湮沒了。隻能選擇其中一個，根本不可能做到兩全其美。”這個選擇題她好像也做過，但是內心的鬥爭遠沒有江星月這麽激烈。這也是她最佩服她的地方，這世界上很少有人能掙脫掉自己的局限，但她做到了。

    江星月似在沉思又似在發呆，半晌之後，她突然握住她的手：“桐月，你能不能答應我一件事？”

    “你說。”

    江星月看著桐月的眼睛，一字一字地說道：“如果，有一天，我的事情暴露了，你別管我——那不是你能管的，請你要照顧你姐姐和兩個孩子還有我母親，我會提前安排好一部分，盡量解除你的後顧之憂。”