在宋永興軍路的慶州西北七十裏有個馬嶺鎮，鎮北十餘裏有個蕃部叫殺牛族，有部族二千多戶，據險自固，沒有歸附宋朝。李元昊命殺牛族為前鋒，攻掠環州、慶州等宋地。宋朝雖下詔約束，但殺牛族不與理睬。

    李元昊為鞏固其地，派人在白豹川與其支流交匯處北麵的腦畔山上，修築白豹城。白豹之名來源於一個傳說。傳說很久以前，天神派一隻通身雪白的豹子下凡，給這裏的人們帶來了吉祥。人們就管河川叫白豹川，所築城池就以白豹為名。

    白豹城依山勢而建，略呈三角形。土夯城牆，堅固無比。是西夏深入宋境的軍事重鎮，控製東進鄜延、南下慶州的交通要衝。李元昊在此設置太尉府，管理軍政事務，派將領鎮守。而後又修築了後橋堡，以為掎角之勢。白豹城東接金湯城，北鄰葉市，與後橋堡諸寨侵入宋境百餘裏，阻絕了延州和慶州的必經之路。

    宋慶州柔遠寨蕃部巡檢嵬通，領兵攻破西夏後橋諸堡，殺掠而回。

    李元昊得報，大為惱火，本來就對宋朝耿耿於懷，其邊臣竟敢侵犯西夏的堡寨。於是派兵報複，大軍向慶州殺來。

    慶州緣邊巡檢楊遵、柔遠寨監押盧訓，領七百騎兵與夏軍戰於龍馬嶺，不敵夏軍，敗退而逃。環慶路都監齊宗矩、走馬承受趙德宣、寧州都監王文率軍增援。

    宋朝援軍向節義峰進兵，探馬來報：“稟將軍，節義峰有伏兵。”

    “節義峰有伏兵？”齊宗矩向前方的山嶺看看，傲氣十足地道：“夏軍不過流寇而已，何足懼也。”。

    遂率軍趕赴節義峰，西夏伏兵突起，齊宗矩等倉促應戰，宋軍大敗，趙德宣和王文隨敗軍逃跑，齊宗矩拚死力戰被俘。

    宋仁宗隻得下詔約束兩國邊臣，謹守和約，並讓李元昊放回齊宗矩。

    李元昊嘿嘿一笑，“仁宗老弟，你好大的口氣，你說放人就放人？你等著吧，等本王什麽時候高興了，再說吧。”他終於出了一口惡氣。

    李元昊相繼收複甘州、涼州，降服瓜州，此時的西夏疆域空前，國力強盛。但有個西夏的心腹之患，是父親在世時都沒有解決的，那就是河湟吐蕃，其讚普是唃廝囉。讚普是吐蕃王的稱號，吐蕃之俗稱雄強為讚，丈夫為普，故號國王為讚普。

    吐蕃在唐安史之亂，趁唐朝無力顧及，東侵山南道和劍南道的蘭州、岷州、鬆州等地，北侵隴右道大部，疆土大增。後來，吐蕃逐漸衰落，本土四分五裂。

    唐會昌時期，回鶻生內亂，將軍句錄末賀與黠戛斯領兵十萬，攻破回鶻都城，殺可汗，回鶻諸部潰散。其相馺職，擁外甥龐特勤及鹿並遏粉等兄弟五人、十五部西遷葛邏祿，一支投吐蕃，一支投安西。唐鹹通七年（公元866年），回鶻大領仆固俊從北庭（今新疆吉木薩爾縣北）出，戰敗吐蕃，取得西州之地，西州即高昌古國。

    唃廝囉本名欺南陵溫，於宋至道三年（公元997年）生於高昌磨榆國，是吐蕃亞隴覺阿王的後裔。出生之前，高昌之地處在吐蕃宗室戰爭和西遷回鶻之間的爭戰中，吐蕃戰敗，高昌地區陷於回鶻。為了避難，王室後裔不得不逃離，欺南陵溫的祖輩已流落於市井。

    欺南陵溫十二歲時，河州羌族大領何郎業賢在高昌見到他。看到他相貌奇偉，了解到他的出身，認為“奇貨可居”，遂迎至河州（今甘肅臨夏），擁立為王，尊為唃廝囉。河州人稱佛為“唃”，兒子為“廝囉”。  唃廝囉就是佛子之意。隨後，唃廝囉被宗哥僧李力遵和邈川大酋長溫逋奇挾持到廊州（今青海尖紮北），立為讚普，李立遵為宰相。遂遷王都至宗哥城（今青海省西寧市東南），部族逐漸強盛。

    唃廝囉隨著年齡的增長，逐漸成熟，無法忍受任人擺布，受人控製的局麵，與宰相李立遵之間的矛盾爆。李立尊甚貪婪，且喜殺戮，實行與宋朝為敵的策略，多次派兵進擾宋境，引起國人和各部落不滿。宋朝派遣曹瑋出擊，在三都穀將其戰敗。唃廝囉乘李立遵勢力衰弱之機，來到邈川，罷黜其宰相之職，以溫逋奇為相。有精兵六七萬，與李德明對抗，並派遣使臣到宋朝，希望得到恩命。

    秦州知州張佶奏請拒絕。曹瑋上言，應該厚待唃廝囉，以抗李德明。宋朝賜其錦袍、金帶、器幣、茶葉等物。

    李立遵見唃廝囉歸順大宋了，感覺不妙，立即見風使舵，也派遣使臣到宋朝，表示歸順，請求授予讚普之號。

    宋朝進行廷議。曹瑋上言道：“讚普，可汗號也。李立遵一言得之，何以安排唃廝囉？其若再提出什麽要求，朝廷何以對？何以製約？”

    其他大臣也紛紛上言，李立遵乃唃廝囉屬下，讚普之號不應妄予。於是，宋朝授李立遵為保順軍節度使，賜器幣、金帶、鞍馬、鎧甲等物。

    宋大中祥符八年（公元1o15年），唃廝囉再遣使臣到宋朝進貢，宋真宗詔賜錦袍、金帶、器幣、金銀等。是年，唃廝囉立法建製，聚眾數十萬，向宋朝請命自討平夏。宋真宗考慮到戎人多詐，或生他變，命周文質為涇原軍監軍，命曹瑋為秦州知州兼環慶秦等州緣邊巡檢安撫使，以防唃廝囉有變。

    宋明道元年（公元1o32年），宋仁宗授予唃廝囉寧遠大將軍、愛州團練使。並授溫逋奇為歸化將軍。

    溫逋奇也是一個野心勃勃的豪酋，早想自立為讚普。他一麵暗中和西夏聯絡，一麵策劃叛亂，拘捕了唃廝囉，將其囚禁在井中，帶兵出去收服不附的部族。

    守井的軍士見溫逋奇出征了，將唃廝囉救出。他迅集結了擁護自己的部族，誅殺了溫逋奇。隨後，將國都遷到湟水流域的青唐城（今青海西寧市）。從此，河湟地區的吐蕃王權掌握在唃廝囉手中。他改變李立遵和溫逋奇聯夏抗宋的策略，主張聯宋抗夏。因此，得到宋朝的支持，也得到西夏的敵視。

    潘羅支屬於吐蕃六穀部，潘羅支被黨項的日逋吉羅丹和迷般囑設計誘殺後，其弟廝鐸督雖然繼承領之位，卻難服眾望，其部分散，大部投奔河湟吐蕃            唃廝羅。河湟吐蕃勢力大增，更威脅到西夏的安危。

    李元昊要獨立自主，立國稱帝。他想在擺脫宋朝之前必須鏟除唃廝囉這個心腹之患，於宋景祐二年（公元1o35年），派遣中書令蘇奴兒率兵二萬五千人，進攻唃廝囉。

    蘇奴兒率軍渡過湟水，直奔青唐城北的必經之地要塞貓牛城。吐蕃守將率軍出城迎戰。吐蕃將士不失先祖驍勇之氣，將西夏軍打得大敗，蘇奴兒也被俘。

    兵敗傳到興州，李元昊大怒，於當年九月，親率大軍出征，再次圍攻貓牛城。貓牛城中的吐蕃軍民拚死抵抗，多次擊退夏軍的進攻。雙方僵持了一個多月，夏軍也沒攻下貓牛城。

    李元昊望著貓牛城，心裏在想，強攻不下，隻能智取。於是，派出使者。

    使者打著旌節來到貓牛城下，對城上的吐蕃守將高呼：“西平王讓小人向將軍通話，我們西夏大軍不再攻城了，與你修好。西夏王要與將軍折箭盟誓，永不相攻。”

    吐蕃守將一聽，十分高興，從此不再刀兵相向，城中軍民得以保全，這是大好事。他對西夏使者道：“好，我接受約和，請西平王來城下盟誓。”

    使者回到西夏軍營，向李元昊作了稟報。

    李元昊大喜，“城破矣。”遂作了周密部署，挑選三十名勇士，跟隨他到城下盟誓。

    吐蕃守將在城頭見李元昊隻帶幾十騎兵來，於是大開城門，帶領少許部下出城。兩軍會盟的人相對而立。

    李元昊在馬上對吐蕃守將深施黨項撫胸禮：“將軍，真乃守信之人。”

    說時遲，那時快，隻見李元昊身後的三十精騎箭一般衝出。吐蕃守將及所帶的護從還沒反應過來，人頭已落地。西夏騎兵衝到城門，殺散守門的吐蕃軍士，西夏大軍衝入城中，占領了貓牛城。

    李元昊騎在馬上，看看貓牛城，大手猛地揮向城池：“屠城！”

    西夏將士大開殺戒，將貓牛城的軍民全部殺光。隨後，李元昊指揮夏軍攻克安二、帶星嶺等城，揮軍青唐城。

    青唐城，唐代時稱鄯城，坐落在湟水南岸，群山環抱，地勢險要，周圍山上林木參天，青翠蔥蘢。唃廝囉誅殺溫逋奇後，將王城從宗哥遷到此地。在唐舊城基礎上擴建而成，故有青唐城之名。城方圓二十裏，土夯城牆，堅固無比。城門八座。城中分為東西二城，中有隔牆，以門相通。西城是王城，宮殿宏大，寺廟輝煌。東城為商城，店鋪林立，買賣興隆，各國商賈雲集。

    湟水流經城西，穿流於峽穀和盆地之間，形成串珠狀河穀。下遊寬闊，每當春夏之季，上遊冰雪融化，水源充足，河水上漲，波濤洶湧。河穀地帶草木叢生，綠樹成蔭，兩岸居住著諸羌之民，以河為生。

    唃廝囉深知夏軍勇猛善戰，已攻克三城，兵勢正旺。他下令堅守城池，不與夏軍交戰，以此拖垮夏軍。李元昊指揮夏軍多次攻城，都被擊退。看到青唐城牆高堅固，方圓很大，不是短時間能圍攻而破的，遂下令撤軍。

    唃廝囉立即派大將安子羅領兵十萬，截斷夏軍歸路。李元昊揮軍與安子羅戰。此戰打得十分激烈，安子羅誓要報貓牛城血仇，李元昊要死地而後生。兩軍經過長達二百多天的激戰，夏軍終於戰勝安子羅，迫使其撤退。

    李元昊鑒於大軍長期在外作戰，將士戰歿，糧草不繼，不得已下令撤軍。

    安子羅得到夏軍撤退的情報，率軍尾隨。看到夏軍準備北渡湟水，按兵不動，等待時機。當夏軍已有一半渡過河去，南岸還剩一半的時候，他命人將上遊堤壩扒開。湟水咆哮著滾滾而來，將渡河的夏軍淹沒，岸上的夏軍見此情景十分驚慌。

    安子羅立即下令出擊。慌亂的夏軍猝不及防，頓時大亂，沿河奔逃，逃脫不了的顧不得選擇河水深淺，紛紛跳進河裏，隨即被河水吞噬。

    唃廝囉數次以計破李元昊，使李元昊不敢輕易再興兵進攻，唃廝囉也不敢輕舉妄動。宋朝經常遣使唃廝囉，加強聯結，以牽製西夏。

    李元昊逃回到興州，越想越生氣，本來已取得勝利，卻在渡河時被偷襲，折兵損將。他不甘心失敗，決心再戰。經過修整，又率軍出征，兵臨河湟地區。渡湟水時，李元昊總結上次失敗的教訓，命軍兵探知河水深淺，在水淺的地方插上旗幟，作為標誌，派兵在河岸巡守。

    唃廝囉知道李元昊不能善罷甘休，積極做好迎戰準備。

    細作來報：“稟讚普，西夏大軍探得湟水深淺，插上旗幟為標記，以備退兵時所用。現已渡過湟水，向青唐城殺來。”

    “知道了，你下去吧。”唃廝囉嘿嘿一笑，“李元昊，你當我是傻子還是三歲頑童？”

    一輪圓月，明亮皎潔，仿佛一個亮晶晶的銀盤，高高地懸掛在湟水河上，銀色的光華，水銀般泄落到河麵上。河水平靜地流淌，泛起潺潺漣漪。月下的湟水，明麗而寧靜。

    河岸邊，一隊西夏軍兵來回巡視，守衛著河中的標記。不遠處，又一隊西夏軍兵走來。守河夏軍立即警覺起來，提刀持槍，一軍士大聲喝問：“口令！”

    “河標！”

    “西平王有令，讓我等換崗。”

    後來的夏軍小跑著來到守河夏軍隊前。守河夏軍覺得來軍眼生，剛要問話，身中刀槍，人頭落地。原來是唃廝囉秘密派出的奇兵，喬裝夏軍，趁月色偷襲湟水岸邊看守標記的夏軍，將其全部斬殺，屍體投入湟水中，將標記旗幟移到水深的地方。

    夏軍兵臨城下，唃廝囉再次選擇堅守，消耗夏軍士氣和戰鬥力。夏軍多次攻城不下，已師老兵疲。唃廝囉看準時機，出城叫陣。兩軍大戰，夏軍潰敗。吐蕃大軍追殺，夏軍退到湟水，按照標記爭先恐後下河。

    浪濤滾滾，將夏軍吞噬……

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