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    蘭穎兒將膝上瑤琴輕輕地放置在一旁，站起身來，腰若束素，嫋嫋娜娜，果然風姿卓越：“妹妹來都來了，不賞賞這裏的景致，豈不可惜。整個京城再也難以找到第二個這樣的景致了。”

    我低頭笑笑，心裏酸酸澀澀，難以言喻：“蘭小姐怕是忘了，我自幼便在山上長大，這樣的景致早已膩了，我也不是什麽附庸風雅之人，不適合。”

    蘭穎兒略蹙黛眉，輕咬紅唇，一副我見猶憐的可憐樣貌：“涼辭為了我費心建了這桃源竹舍，親手為我種下這大片蘭花，隻說陪我聽琴烹茶，快樂逍遙。每日裏卻是日理萬機，連個空閑也無。

    我一人在這裏形單影隻，巴不得有人能夠陪我。看到妹妹更是欣喜若狂。誰料到你竟然這般冷清，是不是看不起我？”

    我勉強咧嘴一笑：“蘭小姐多慮，你這樣的才情與相貌，家世，身邊自然不缺鞍前馬後逢迎之人。勾勾手指頭，便有多少閨中千金爭先恐後與你相交，還怕寂寞嗎？我原本就是粗野之人，不通筆墨，不解風情，委實無甚話講。”

    蘭穎兒幽幽一歎：“那些人裏有幾人是真心的？”

    我冷冷一笑：“蘭小姐與我素昧平生，又憑什麽認定，我就是真心的？”

    蘭穎兒沒有料想到我竟然如此直白，毫不留情麵，一時語噎。

    我轉過身去：“不打擾蘭小姐雅興了，你繼續彈你的琴，賞你的花罷。”

    蘭穎兒的話音裏帶著一絲難以掩飾的歡喜：“那我送送青嫿小姐，我們路上也好繼續聊聊天。”

    “不必了！”我強自眨眨眼睛，仰頭看看晴朗的天：“不勞你大駕。”

    身後傳來蘭穎兒假惺惺的客套：“涼辭回來會責怪我待客不周的。”

    我頭也不回。

    出了桃源，路口處早已不見了馬車蹤影。

    我心裏苦笑一聲，自然不會再返回去央求蘭穎兒，自己徑直沿著來路向回走。

    我不是嬌嬌弱弱的閨中女子，這麽遠的路程，我還不至於哭哭啼啼地放下身段，讓你看了笑話。

    更何況，自己現在本就是狼狽不堪。

    我不得不承認，自己心裏一直是有些喜歡涼辭的，他的狂傲不羈，他的邪氣一笑，他的睿智博學，甚至，我還會沒出息地貪戀他身上的陽剛味道和他強而有力的臂膀。

    我自小與師傅相依為命，從未與哪位男子有過深交，他蠻不講理地突然地闖入，最初令我有些不知所措，惶恐不安。

    但是他屢次助我，並且展露出無人企及的睿智和魄力，令我有了從未有過的安全感，正是我自小缺乏的那種關愛，如父如兄，寬厚深沉。

    我經常偷偷地想起他，即便是午夜夢回時，心裏也會如小鹿亂撞，臉紅心跳。我會偷偷地想，他對我也是極好的，是不是也有那麽一點喜歡我？

    當我隱約有了猜想，可能他就是名震長安的麒王爺時，我心裏從未有過的忐忑，甚至帶著一些自卑，他如高山仰止，是我難以企及的高度。所以我拚命地壓抑了心裏剛剛萌生出來的這個想法。

    而今日蘭穎兒的一席話，更像是一場滂沱大雨，將剛剛鑽出土壤，好奇地向外張望的嫩芽，無情地壓了下去，摧殘得枝零葉落。

    丞相獨女，京城才女，傾國之貌，每一樣都將我鄙視得體無完膚，墜入塵埃裏。

    桃源，竹舍，蘭汀，廝守的誓言，還有那枚獨一無二的麟玉......

    還好，涼辭，我還沒有來得及愛上你，為時不晚。

    我略有些倉皇地逃離了桃園，邊走邊想，忍不住加快了腳步，好像是借著奔走來發泄心裏的怨氣。直到氣喘籲籲，才累得蹲下身子，努力調整呼吸，感到渾身像是虛脫一般，沒了氣力。

    我將頭埋進臂彎裏，明明應該是慶幸的，為什麽還會有些難過？

    身後有急促的馬蹄聲響起，車夫隔得老遠，就開始吆喝：“讓一讓，讓一讓！”

    我才發現自己正蹲在路中間，擋住了別人去路。慌忙費力地站起身來，捶捶麻木的雙腿，挪到路邊。

    馬車卻在過去之後突然停了下來，車夫下車，放下腳凳，就有一華服夫人提著裙擺，步下車，徑直向著我聘婷而至。

    正是忠勇侯夫人。

    我有些意外，慌忙斂衽行禮，給她請安。

    狂石母親上前攙起我，端詳我的臉，關切地問：“你這是怎麽了，怎麽好像哭了？”

    我伸手抹了一把臉，才發現自己滿臉冰涼，竟然不知道什麽時候流下淚來。慌忙支支吾吾道：“好像是鼻炎犯了，對花花草草的有些敏感，總是不知不覺地流眼淚。”

    狂石母親知道我在撒謊，怕我尷尬，不再追問：“你怎麽自己在這裏，難道出門都沒有馬車嗎？侯爺府這是怎樣苛待你的？”

    我慌忙搖頭，卻不知如何解釋，牽強道：“我就是自己出來走走，想尋點藥材。”

    狂石母親善解人意，隻道我有什麽難言之隱，不方便開口言講，也不多問，拉著我的手，熱情地說：“這裏距離侯爺府還遠，不如我們順路一起，你也同我解解悶。”

    我也覺得自己剛才一陣狼狽疾奔，似乎耗盡了身上所有的氣力，懶懶散散，雙腿都像灌了鉛一般。謝過狂石母親，也不再客氣扭捏，上了馬車。

    狂石母親見我悶悶不樂，不著痕跡地轉移話題，問起我與狂石在揚州相交的事情。我揀些有趣的講給她聽，她笑得前俯後仰，笑聲爽朗，毫不扭捏作態，充滿了對自家兒子的自豪。

    她與我講起狂石小時候的趣事，尤其是他點兵場上“一尿成名”的威風事跡，還有忠勇侯最初知道自家女兒原本是男兒身時的驚愕與狂喜，描述得繪聲繪色，我笑得眼淚都忍不住溢了出來。

    原來笑聲真的是可以傳染的，狂石母親並未開導我一句，僅僅隻是幾個玩笑就一掃我原本心裏的陰霾，忘記了適才的委屈，笑得沒心沒肺起來。

    所以馬車緩緩行駛到侯爺府前麵的街道，狂石母親拒絕了我的邀請，我告辭跳下馬車時，臉上是歡快的。

    我揮手目送狂石母親的馬車逐漸遠去，臉上的笑容才慢慢地褪下去，悵惘重新洶湧而至。

    一輛紫色華蓋馬車從我身邊轆轆駛過，揚起的塵土鋪天蓋地地籠罩著我，迷了我的眼，眼淚抑製不住又洶湧而出。

    我彎腰從地上撿起一塊石子，狠狠地向那輛馬車擲過去，像潑婦一樣跺腳大罵：“你有什麽了不起，這樣欺負人！”

    馬車早已絕塵，拐過街角不見。

    回了侯爺府，心情一直很低落，徐夫人兩次到我的院子，拐彎抹角地詢問我赴約的事情，我低了頭不言語，她便識趣地不再追問。

    惠兒幾人輕手輕腳地做事，有時故意圍著我談笑，說起聽來的笑話，笑得誇張。

    見我隻是勉強地笑，仍舊失魂落魄的模樣，麵麵相覷，不再打擾我，在離我不遠不近的地方，愁眉苦臉地小聲說話。

    我原本對於蘭穎兒所說的話，心裏存了懷疑，覺得她是有故意挑撥離間的嫌疑，可能，哪一天，涼辭就會突然出現在我的麵前，我笑著罵他：“你爬窗上癮了不是？”

    他會微翹唇角，一臉壞笑，告訴我：“傻丫頭，蘭穎兒那是故意氣你的。”

    可惜沒有，一連幾日，直到我徹底的失望，心冰涼。

    青青這些日子裏格外活躍起來，京中不少千金的聚會，宴席都給她發來了請柬，她的才氣很快在京中傳揚開來，與蘭穎兒並駕齊驅，被京中人讚為“京城雙姝”。

    青青經常會在找我閑聊時說起蘭穎兒，誇她知書識禮，平易近人，才情高絕，傾國傾城，大有惺惺相惜，相見恨晚之意。

    我則拒絕了所有的邀請，就像一直蝸牛一樣，蜷縮進自己的硬殼裏，偶爾露出兩個嬌嫩的觸角，向外小心翼翼地探觸，一有風吹草動，就立刻瑟縮起來。

    我不肯承認自己心情不好，仍然會在小樣兒她們玩笑的時候，笑得牽強。

    聽說，宮中春選的名額已經開始逐級上報了，侯爺府還在觀望。

    我知道，她們仍舊是在我與青青之間猶豫，這就是一場博弈，我與青青，二選一，一局定輸贏，反悔不得，必須慎重。

    青青，是蘇家女兒的驕傲，無疑是最佳人選。而我，就因為，齊嬤嬤曾經說過的那句話，我至今仍然不懂的理由。

    直到四月下旬，清平候府老夫人七十大壽，給安樂候府也遞過來請柬，青綰計劃帶著青茵一起去參加。

    下午時，忠勇侯府狂石母親差人給我帶來口信，邀請我與她一同去清平候府赴宴。說是自己最是眼饞別的姐妹帶著自家閨女，打扮得花枝招展地饞人，希望能借我一點光，也在人前揚眉吐氣地炫耀一次。

    別人的邀請我可以任性地無視，清平候府我也不識得，但是狂石母親的話我不能拒絕。