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    惠兒幾人說我這幾日裏有些憔悴，下巴都尖了，氣質更是脫俗，為我選了一套漸變色黑白潑墨的軟綢，耀目的白，亮亮的黑，間雜如霧似煙軟軟的灰，服貼貼地穿在身上，絲滑柔順，勾勒出的不僅是濃淡適宜的潑墨色彩，更有玲瓏有致的曲線。

    唯一美中不足之處，是領口開得有些敞開，我的鎖骨極其明顯，倒是並不突兀，帶著圓潤的弧度，迤邐向下，白皙中透著一抹粉紅。

    惠兒將一朵海棠花鈿點在我玲瓏有致的鎖骨上，盈盈然，似乎是無意吹落其上，令人忍不住屏了呼吸，唯恐飄落塵埃，玷汙了這點胭脂色。

    我的長發也是束起一束，鬆鬆垮垮地盤盤繞繞，用一隻瑩潤剔透的鏤空流線型白玉簪固定，垂下一縷輕柔的流蘇，隨風在我隨意披散在肩上的發絲間纏繞。

    狂石母親在侯府門口接我，見了我，呆愣片刻，隨後興奮地捉著我的手，連聲道：“乖女兒，真真地給我長臉，就憑借咱這副相貌，我今個也能揚眉吐氣。”

    一路笑得合不攏嘴。

    清平候在京中也是位高權重，頗有威望，因此老夫人壽宴格外隆重，大門口車水馬龍，熙熙攘攘，幾乎聚集了整個京城的高官顯貴極其家眷。

    拜壽時不分男女賓客，俱都在進府門拐過影壁，一個寬敞的庭院裏，老夫人鶴發童顏，朱環翠繞，一身錦繡華服，端坐高堂，兒孫繞膝，張燈結彩，分外喧鬧。

    來賓自大門沿寬敞的紅毯向裏，拜壽過後，再相跟著府中司儀管事去宴會廳落座休息。

    大概因為來賓眾多，宴會廳就設在庭院兩側，各分男女，中間隔了寬敞的紅毯過道，以清一色緞紫繡梨花白屏風相隔，隻聞其聲，不見其人。

    京中女眷好多平時都不得見，也不願意放過這個巴結清平候府的機會。所以圍攏在老夫人跟前，說個巧嘴，逗個樂子，你一言，我一語，將老夫人哄得眉開眼笑，臉上開滿了花。

    我扶著狂石母親的手，沿著紅毯，相跟走進庭院時，隨著司儀管事一聲唱喏，那些聒噪得正熱鬧的貴夫人俱都住了嘴，向著我好奇地張望。

    我低眉垂眸，相跟在身後，看自己如水的裙擺在紅毯上反複綻開一幅又一幅潑墨山水畫，賞心悅目。

    四周有交頭接耳的竊竊私語，帶著疑惑與驚豔，我斂衽屈膝，落落大方地向老夫人行禮叩拜。

    “唯一娃娃，快點起來，到老太婆跟前來！”老侯爺夫人笑得慈眉善目，隔了幾丈遠就向著狂石母親招手。

    狂石母親仍舊一絲不苟地跪拜行禮，然後歡快地起身，嬌嗔道：“我都是要當祖母的人了，還唯一娃娃呢，幹娘要改口了，否則惹人笑話。”

    竟然不知道，狂石母親竟然與清平侯府有這樣的淵源。

    老侯爺夫人笑得爽朗：“在我老婆子跟前賣老是不是？胭脂那臭小子一天不成親，我就一直這樣叫！”

    狂石母親在老夫人跟前有些少女的俏皮，裝作愁眉苦臉道：“你這乖孫千好萬好，就這點不省心，那我豈不要等到頭發都白了？”

    老夫人明顯是個老頑童，好奇地越過她向我張望，擠眉弄眼道：“哪來的姑娘？看眉眼跟你年輕時一樣靈秀，招人稀罕。”

    狂石母親親昵地拉著我的手，一臉的自豪：“我這不是跟幹娘學嘛，自家沒有閨女，拉著別人家女兒過過幹癮。嫿兒，快過來見過奶奶。”

    適才給老夫人拜壽，已經行過大禮，因此走到老夫人跟前，隻嫋嫋下拜，道個萬福。

    老夫人欠身離開座椅，親手將我攙扶起來，眯著眼睛左右端詳，極其不滿地瞥了狂石母親一眼，佯裝嗔怒：

    “你這哪裏是過癮，你這分明是眼饞我來了！當年我拉著你過了兩年的癮，最終我那幾個不成器的小子，近水樓台也沒能摘到你這輪皓月，反而被忠勇侯那傻小子捷足先登，搶了去。

    今個又挑了這麽個俊秀的姑娘來氣我！哎呦，哎呦，可憐我這沒有貼心小棉襖疼的老婆子，氣死我了！”

    身後的婦人們皆湊趣地哄堂大笑，有巧嘴的逢迎道：“您老如今不是有了歡喜這個重孫女，又聰慧又乖巧的。”

    老夫人聞言，不再誇張地拍打心口，笑得眉眼飛揚，滿是自豪，可見她的確是從心底喜歡女娃。

    身邊就有好奇的婦人交頭接耳，悄聲議論：“這是哪家千金，怎的從未見過，眼生的緊。”

    正喧鬧間，門口司儀官高聲唱禮：“麒王爺駕到！”

    聲音興奮而高亢。

    兩側坐席瞬間嘈雜起來，諸人皆驚訝地議論紛紛：

    “麒王爺怎麽會來？！”

    “就是，還從未聽說過麒王爺會參加誰的宴席。”

    “清平侯為人磊落清廉，自然受人敬重，麒王爺親臨，不足為奇。”

    ……

    我背向門口的身子就忍不住一僵，心也忽悠一下，好像提到了嗓子眼，劇烈地跳動，無論如何都壓抑不住。

    終於要麵對他了，我該擺出怎樣的姿態，謙卑？恭順？淡漠？熱絡？還是裝作陌不相識？

    哪個都不是我。

    我還是那個帶著晨起露水潮氣的蘇青嫿，頂花帶刺，水靈靈，脆生生，驕傲而傻氣。但是，在他跟前，我為什麽會自卑，會自慚形穢？會丟失了所有的勇氣？

    我甚至不敢回身，怕他看到我一臉的驚慌失措。

    “閨女，攙著奶奶去拜見麒王殿下。”老侯爺夫人緊了緊握著我的手。

    我才驚覺周圍已是萬籟俱寂，包括宴席上的眾人皆停止了交談，恭敬地匍匐在地，大禮參拜。

    我慌張地將臉深埋在胸前，轉過身子，一雙月牙白繡金紋軟底朝靴已經從容優雅地踱至近前，停在距離我三尺之外。

    老夫人就要躬身下跪，一隻骨節勻稱，修長白皙的手立即伸過來，托起我攙扶著老夫人胳膊的手。

    我感到自己的手背好像被狠狠地灼傷，忍不住瑟縮了一下，熱燙直達心尖。

    他的指尖亦是微不可見地輕輕顫抖了一下，然後分開。

    “今日是您老壽辰，應該是本王給您老拜壽。祝老夫人福壽安康，龜齡鶴壽。”

    果然是他！

    如清泉石上，明月鬆間，帶著清冷的味道。

    我忍不住咬緊了下唇。呆呆地僵立在老夫人身後，站也不是，跪也不是。

    老夫人也不客氣，朗聲道：“老身今日就托個大，失禮了。能得麒王大駕親臨賀壽，委實蓬蓽生輝，老身惶恐。”

    “老夫人客氣，侯爺一生戎馬，鞠躬盡瘁，晚輩敬重，您的壽辰，我等晚輩自當誠心恭賀。”

    老夫人被他一句話便哄得心花怒放，朗聲喚過身後的兩位世子，叮囑他們好生款待，萬不敢怠慢。

    麒王略一擺手，眾人皆平身肅立。

    我敏感地感覺到似乎有目光從我的身上掃過去。我勉強牽扯起嘴角，如果他主動與我說話的話，我自然應當客客氣氣地應答，絕對不能讓他看穿我的怯懦與狼狽。

    月牙白錦袍裹夾著一陣似檀非檀，似麝非麝的墨香自我跟前擦身而過，衣角拂過我的裙擺，劃過一個優美的弧度，毫不停頓。

    我提在嗓子眼的心”撲通”一聲跌落下來，摔得有些疼。

    老夫人奇怪地問：“孩子，你的手怎麽一直發抖。”

    我慌忙穩住心神：“適才有陣冷風，忍不住打了個寒戰。”

    “奶奶糊塗，這裏正對大門口，風正勁，唯一娃娃，趕緊帶著你家閨女去宴席上坐著。”老夫人親昵地招呼道：“記得坐在主席上，挨著我，我還沒有親熱夠呢。”

    狂石母親上前拉過我的手：“我巴不得呢，挨著您老人家沾光，飯菜肯定更香一些。”

    引起一陣湊趣的哄堂大笑，將適才涼辭帶來的肅氣衝刷得幹淨。

    落座後不過盞茶功夫，席上客滿，老夫人就已經被兒媳們眾星捧月來到主位落座。

    鞭炮齊鳴，來賓舉杯齊聲恭賀老夫人大壽，滿堂喜慶。

    狂石母親似乎知道我不願湊這熱鬧，因此也並不將我介紹給在座的其他婦人認識，隻挑揀了可口的飯菜放到我麵前的碟子裏，叮囑我多吃些肉食。

    我們席麵之上多是地位尊貴的女眷，相互熟絡，言談間頗為親熱。

    但是席間都是女人，難免就有好事之人。

    青綰與青茵就坐在離我們不遠的席麵上，聽到青綰一直在喋喋不休地誇獎青茵，如何的知書識禮，如何的才情高絕，在揚州城又是怎樣的名氣。

    青茵也放下筷箸，嬌羞地低著頭，不時抬頭向著暗暗打量她的女眷抿嘴一笑。

    終於有人嫌青綰聒噪，毫不客氣地拆台：“蘇家小姐的才氣早有耳聞，尤其是六小姐青青，與十一小姐青嫿，更是近日裏京城熱議的角兒，不知這位青茵小姐與她二人想比，又是如何？”

    青綰似是聽不出那人的弦外之音，猶自吹噓道：“青茵擅音律，女紅，安詳端莊，青青精通於詩詞歌賦，更活潑開朗一些，兩人在才藝上那是各有千秋，難分伯仲。不過我這妹子過於文靜木訥，極少外出拋頭露麵，所以沒有什麽名氣罷了。”

    “那十一小姐呢，聽說還未露麵就名動京城，想來更是了不得。”