在京城一家老宅歇息兩日，便是初選。

    初選是在溫室殿，將由數名老宮女為各家女兒檢查身體。是否有瑕疵、創傷、異味，儀態是否端莊，步伐是否沉穩。當然這些檢查，尤其是不那麽明顯的儀態一項，對於高官家的女兒來說是可以適當寬泛的。總之，初選的目的就是將人數去掉一大半，不包括大家族的女兒。

    前朝幾代皇帝荒淫無度，任意寵幸民間女子，致使百姓不安。於是大夏便建立起固定的選秀製度。並非強製，隻是在女子或其家族自願報名的情況下才會被遴選。假若是高官家的女兒參加選秀，那就是家族希望入宮了。這種時候，隻要小姐還算過得去，皇帝一般都會點進宮。而平民出身的女孩子們，就要看她們是否確有動人之處了。故大夏後宮中，皇帝對於臨幸女子大多是隨心而來的。對於需要籠絡的重臣之女，則是定期賞賜探望，不存在前朝幾位懦弱皇帝還要犧牲喜好寵幸重臣之女的情況。

    另外，本朝製，宮女年滿二十可以選擇出宮。皇帝不能任意臨幸宮女，因為大夏開國皇帝認為前朝皇帝在外隨意臨幸民女就是在宮中養成的壞習慣，所以特意規定宮女入宮時發給淺綠木牌，如兩年內一切優異，會被發給淺紫木牌，宮女可以自己擇牌佩戴。皇帝隻能臨幸配有淺紫木牌的宮女，並且過程極為繁雜。需要先通知內宮女史，女史查驗宮女身家、入宮後的表現記錄，核對無誤後通知彤史，安排宮女沐浴熏香並快速教授基本禮儀後，該宮女才能給皇帝侍寢。這樣一套複雜的規則下，皇帝自然會缺少興味去臨幸宮女。

    不過規矩就是用來打破的，不難想象這條繁瑣規矩將來的下場。比如演變成皇帝身邊內侍攜帶淺紫木牌，遇到皇帝有興趣的宮女即配上等等。不過大夏開朝不過二代，皇室尚且勤勉，如今的大夏皇帝江承光僅僅臨幸過一個宮女，也就是如今的汪婉儀，已故二皇子生母。一個粗俗刻薄的女人，那是越荷對她的最後印象。

    那樣的粗俗刻薄怎可能引得江承光矚目。喪子前的汪婉儀雖然言談說不上文雅，但也有純然的活潑，直到她失去自己的孩子......孩子，李月河也失去了一個孩子。

    心中情緒翻湧，越荷強行將那些過往的記憶按下。深吸一口氣，無論如何，她回來了。她絕不情願讓自己的孩子枉死。即使這意味著再一次回到那個幽深汙穢之地。越荷突然之間意識到，其實在得知選秀的消息之後她就沒考慮過其他任何可能，似乎她認定了自己會回到這裏。

    很多年後，寵冠後宮的理妃越荷，曾經無數次回想從那個再一次步入宮門的自己。當徹底明白一切的虛妄、荒謬與汙穢，厭倦了的越荷卻已貴為執掌後宮的理妃。也直到那個時候，越荷才意識到，當初的自己，曾經有過另一種可能。

    然而都已是往事。

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    諸位少女先進一間側室，換上裏麵準備好的衣裳，是前朝盛行的透明薄紗製成的明衣。少女們可以自行選擇顏色，不過所提供的都是隻有身材合當的女子才能穿上的淡色服裝。輕如蟬翼的明衣穿在身上，少女身體有無瑕疵清晰可見，卻稍稍保留了一些尊嚴，不至完全袒露，隱約間更能見美人。

    大夏的美人，大致當是烏發蟬鬢、娥眉青黛、明眸流盼、朱唇皓齒、冰肌雪膚之人。而當楚懷蘭穿好青色明衣，轉頭想看看淡紫色明衣的越荷看上去如何時，她的目光掃到了身側一個女子。

    那是一個極美的女子，雖然神色間隱含抑鬱倔強，但卻更給她添上生動之感。女子有一雙極為美麗的眸子，圓且大，十分有神，那像是喚作杏核眼的眼形，但兩稍又微微上翹，流露出一種天成的純真的嫵媚。一對明眸，顧盼生波，令人望之而歎。

    隻是明眸少女的手臂上卻有著一道刺眼的傷痕，顯然是還未長好。雖然不深，但長，隱隱的暗紅色看上去觸目驚心。尤其是這少女竟選了一身最不遮色的素紗衣，簡直是悖乎常理。

    “看上去也許就是近幾天不小心劃傷的。”楚懷蘭悄悄與越荷耳語道，“真是可惜了這麽一個美人。”

    大夏選用宮嬪的標準之一就是體無瑕疵，明眸少女的傷口雖然淺，不會留下痕跡，卻定然無緣此次選舉了。來參加選舉的都是自願申報的，故楚懷蘭為少女深感惋惜。

    越荷微不可察地搖了搖頭，輕聲道：“未必。”觀其神色姿容，她心中已經有了猜測。

    楚懷蘭還要再問，已有老宮女前來，領著諸位換裝完畢的少女去隔壁一間屋室接受查驗。那明眸少女恰好就在楚懷蘭與越荷的前麵。楚懷蘭看了看一室美人，不由咋舌：“真不喜歡這樣。”接受一群人的矚目。

    少女身形似有所動，仿佛在聽楚懷蘭的話，又仿佛沒在聽。

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    “奴婢尚宮局徐藏香祝各位小姐安。”

    徐藏香是個三十多歲的女子，頭發梳的整齊端正。很少笑，雖有氣度而並不嚴厲。原先徐藏香有個妹妹，是叫做瑞香的，在李貴妃身邊服飾過。她曾經是李月河的心腹，但的確有能力。然而在李貴妃去世後一年，徐藏香卻從尚工局調到了尚宮局，這卻是越荷不能想到的了。

    眼見已快到自己，越荷忙收斂心神。卻見宮女已報出“顧盼”的名字。明眸少女邁步上前。這個名字與人倒是極為貼切的。她步子邁得很大，似乎是刻意要讓自己顯得粗魯，然而從小到大浸染的風度氣派卻從舉手投足中透露出來。所有人都望向她手臂上的創痕，顧盼也幾乎是帶著一種挑釁的目光看向了徐藏香。

    徐藏香的目光平穩地掠過顧盼臂上創痕，連一刻都不曾多做停留，將她全身上下掃視了一遍。顧盼滿臉通紅，緊抿嘴唇，神色中流露出猶豫、後怕與倔強。而徐藏香沉靜地看著她，用平穩、毫無感情波動的聲音說道：

    “左拾遺顧無益之女顧盼，過選。”

    顧盼的眉一抖，露出不知是僥幸還是羞惱的神奇。幾番掙紮，還是忍不住要開口。堪堪張口，已聽一個明朗的女聲問道：“敢問徐司正，顧姑娘過選是何道理？”顧盼神色一鬆，訝異回頭，卻見是楚懷蘭出列揚聲問道。雖然並未大吼大叫，但她嗓音明亮口齒清晰，在靜寂的室內尤為響亮。

    楚懷蘭眉頭一皺，不理會越荷拽她衣袖的手，仰頭直視著徐藏香平靜無波的雙眼，看對方沉穩道：“顧小姐儀容大方，體無瑕疵，自當過選。”又由得小宮女遞上冊子，找到楚懷蘭的名姓，道，“楚小姐，女子當有貞靜之德。”

    楚懷蘭見另一邊被剔除資格的女孩們強自按捺，卻仍有傷心至極哭出聲來的，心中不平之氣更作，向前一步頭一仰便要繼續爭執，越荷已經快步出列，不失禮節地握住楚懷蘭小臂，輕輕捏了幾下提醒她注意，隨後邊向徐藏香溫文道：

    “楚小姐初次離家來京，言行有所失當，還望徐司正寬宥。”稍一頓又道，“聽聞徐司正公正無私，必然是處置妥當的。”

    徐藏香深深看了越荷一眼。鳳眸女子溫和淡笑，那神情氣度竟像極了李貴妃。低頭看一看名冊，越威將軍的孫女，皇帝勾出來的必選之人！

    “這是自然。”徐藏香微微一笑道。

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    顧盼生出的波瀾很快便過去，楚懷蘭與越荷也很快過選。此時留下的不過六十餘人，其中又多有勾定的。所以那些無背景的女子之間必然是一番爭鬥。

    是夜初選過關的女子俱都留宿宮內溫室殿，等待幾日後的複選。住宿乃是兩人一室，不知是有意無意，越荷與楚懷蘭同住一間，而隔壁則是顧盼與一個馮姓女孩。

    用膳後楚懷蘭興致勃勃地提議要在溫室殿中散步，越荷推辭了，她實在想不出上一世早已熟知的地方有什麽好看的。於是楚懷蘭便獨行。過不多久，隔壁的馮姓女孩也過來拜訪。她是民間出身，相貌雖自有動人之處卻毫不張揚，性情親和溫婉，名喚韞玉。越荷與她說著話，漸漸也略有好感。馮韞玉不久便告辭，說還想去看幾位姊妹。想到楚懷蘭還未歸來，越荷也有些擔心。送了馮韞玉出門後不久便也離開屋子去尋楚懷蘭。

    宮中是非多，未知何處便藏著肮髒的秘密。在這些將選秀當做改變命運機會的女子中更是如此。楚懷蘭性情直爽，未必不會中人圈套。越荷到底是感念她一路看護之情的。然而楚懷蘭在頂撞徐藏香後仍然入選，聰明人應當明白她是被“欽定”的那類了。隻怕遇上鈍且莽的......（WWW.101novel.com）