傅北趕回京城的時候，宮中的慧貴嬪已經病得起不了身。

    對於這位養在宮中的親姐，傅北的記憶是很淺的。隻不過是血脈的稀薄聯係，以及信念的相合，乃至最後漸漸成為彼此的一點牽掛。人活在世上，總該有所掛念的，不是麽？

    但他不能去看姐姐。如今的他乃是夏朝的臣子，而非陳的皇子。入京之後，首當麵見天子述職，述職之前，又必須回府沐浴更衣。傅北從來會有最無可挑剔的禮儀，讓人忽視他身份帶來的尷尬，因此縱然焦急，他也鎮定從容。可惜偏偏有人等不及。

    “李伯父。”傅北拱手一禮，“久未相見，身體可還康健？”

    李伯欣脫了大氅，嗬嗬一笑，連忙扶起他來：“來看你一眼，畢竟江寧小鬼多，纏身了可就麻煩了。”又正色道，“你心急去見你姐姐，我並非不知。前頭玉丫頭往家裏捎話，說聖上打算留你在宮中住一陣子，曲台已經收拾出來了。你心裏就沒個成算？”

    對於這位帶兵打垮了陳朝最後的希望，之後又奉旨撫養他長大的將軍，傅北也還念著情分。可見他如此大喇喇出言，還是不由麵色一變：“將軍慎言。”

    李伯欣覷他一眼，哈哈笑道：“我道是怎麽了，你還怕上了？”他摸一把下巴，手卻落了空，遺憾道，“可惜我的好胡子。”又冷笑道，“怎麽？傅家小子，越活越回去？你小時候的心氣兒哪去了……你若願意當個閑散人，當初又何必費那些心力出了京去？”

    傅北神色淡淡：“一時有一時的念想罷了。”又道，“不過是入宮看我姐姐，將軍未免想得太多了。”

    李伯欣嗤笑一聲：“便是再留下去呢？拘著你，你又能怎樣？還能因為這一點撕破臉？”他眼底有淡淡的關懷，但更多是煩悶不滿，“聖上的性子，你我不曉得？”

    “將軍。”傅北正色道，“往事如煙，俱已散去……將軍今日其實不必來看我，免得給自己平添麻煩。至於將軍之前提的事，還是忘了罷。”

    李伯欣一陣惱怒，粗聲粗氣道：“怎麽，和你說兩句話就能觸了誰的黴頭？”又哼一聲道，“蘇修古那老東西……他女兒做下的事，也合該我們鬧翻了。雖說他已經不肯認蘇貴妃——可都做到這一步，若還不肯滿意，我也沒法子了！你以為，你一味恭敬就能躲過？”

    傅北不語。他清楚李伯欣有怨、不甘，但他更清楚，李伯欣的怨恨並沒有多少關乎那個凋零在宮中的女子，而是……越來越膨脹的野心。在這一點上，江承光或許並沒做錯。

    “我活著本來就是個彰顯仁德的笑話。”傅北淡漠一笑，“但既然有機會，能做些值當的事。那便去做了，來日，也不會再有遺憾。反正嗬，”他抬頭看了一眼天空，“天已經變了。”

    李伯欣眼睛一眯，沒有講話。

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    “阿姊。”

    “阿弟。”

    隻需兩聲呼喚，所有的陌生盡皆消退，留下的是血緣中天生的親近。隻是心中有太多湧流，一時卻是相顧無言。卿玉聲帶哽咽：“巡撫……且坐。”

    傅北意識到自己剛才片刻的失態，眼睛也是一酸，勉力道：“貴嬪的身子不宜久站，貴嬪也請先坐……”

    本該是親近的姐弟，如今各自的身份卻是夏朝的臣子與妃嬪，而且還不得不把這一層放在姐弟之前。傅北歎道：“貴嬪清減了。”

    卿玉衣裳發飾都極是簡單，仿佛承受不住那重一般。她微微一笑道：“不到這個地步，你我也難相見。”又道，“聖上留你住了麽？”

    傅北含笑道：“是，住在曲台。聖上總是體諒我們姐弟，肯讓臣多陪陪娘娘的。”卻隻字不提建章宮中的一切。

    卿玉隻道：“你曉得自己在做什麽就好。”她充滿憐愛地看著自己的親弟弟，心中慢慢滋生一點悲涼，她忽而問道，“阿北，值得麽？”

    回了京，要再出去哪裏就能容易呢？當初，這個弟弟不願意渾渾噩噩、裝癡作傻過一生，不願低著頭彎著腰苟活，要給自己找到點什麽支撐生命的東西。於是，本來幾乎打動了太後，可以舍身佛堂清淨了的自己，走了原本就定下的老路，成為皇帝的妃嬪。那時的她，早早被養在太後膝下，與傅北不過遠遠見了幾麵，卻依舊存下念想。姐弟兩人，總該有一個能過上自己想要的日子。於是卿玉沒和任何人商量，便做了。這麽些年，傅北沒有辜負她當時的心願，縱然有借力的緣故，可二十七八的年紀做到正三品的巡撫，也已經極為難得了。

    傅北失笑。

    “沒什麽值不值的。”他淡淡道，“阿姊，無論來去，我做的都是我真正認為要去做的事。”他抬起頭來，目光灼灼，向來溫文的麵容下卻是疏狂落拓。

    卿玉於是搖頭，不再勸說，隻歎一口氣道：

    “叫人備了龍須麵，傳來上嚐嚐罷。”

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    “事情有眉目了。”

    越荷正執盞而飲，聞姚黃之言不由一怔：“你說。”

    姚黃道：“奴婢求秦司膳，借著宮人出宮采買食材的當兒悄悄探查一番白術的身世。司膳的人已經打聽到了點東西，當初的‘徐瑞香’，確確實實是被沒入宮中為奴。她最早入宮時在尚宮局學習宮規。那還是先帝的時候，有一年尚宮局有宮女查出患了瘟疫，太後娘娘當即命人封宮，按名冊清點人頭，與那宮女親近之人全部不許出屋，最後數人身死，瘟疫也險險被控製在尚宮局內……此事後太後自感造了殺孽，對存活之人很是優待。徐瑞香在那一場瘟疫中活了下來，但是奴婢用以前的關係找到一個同樣存活的宮女，她私下告訴奴婢，活下來的並不是徐瑞香……”

    越荷驟然一驚。

    姚黃繼續說道：

    “那時染病的是個叫花梨的宮女，太後果決，命將尚宮局與她來往多的宮女全部關進一間屋子，尚宮局的其它人關在另一邊，並將尚宮局封宮……徐瑞香和花梨並不熟悉，卻和花梨屋中的宮女霜兒要好。按照太後的命令，霜兒等人染病可能大，要關在一起。而染病可能小的其餘人會被關在另一邊……霜兒生怕自己會被同屋的人感染，費盡心思把徐瑞香騙進了自己該去的那間屋子，然後頂著徐瑞香的名字去了另一間……後來，霜兒本該呆著的那間屋子果然也爆發了瘟疫，裏麵的人無一幸存，而另一邊的宮女卻幸免於難。”

    說到這裏，姚黃不禁也有些憐憫：“可憐那徐瑞香，就這樣白白替好友送了命。其實太後已經是宅心仁厚了，換個人，準會把尚宮局的宮女通通燒死，而太後卻極力救治，雖然隔離可怖，卻也活下來了一大批人……但那霜兒究竟用了何等法子，才沒叫別人揭露她的身份，奴婢還未查清。”

    人心可怖如斯，為了活命不惜撒謊陷害好友——越荷深深閉上眼睛，她道：

    “我知道了，繼續查下去，別驚動任何人——也先別讓任何人知道。”（WWW.101novel.com）