日光疏落撒入屋中，卻好似蒙了一層永不明晰的霧靄般。柔萱在芷如的攙扶下艱難站起，那張素來平靜的麵上染上的焦急如同火焰一般，將那張原本素若生絹的麵容燒灼到幾乎變形。

    “我去尋父親。”祭隻一言便轉身欲走，尚未及抽身手腕便被扣住，祭一回頭才覺是柔萱，數丈遠的芷如身邊已是無人。

    無論柔萱有著如何養尊處優的歲月，有著置於華安庭中多麽難於台麵的實力，她終究是魔法師——楠焱的魔法師。

    “如是祭真心憐我們母女——”柔萱微微喘息著，竟帶了些微的懇求之意，“就絕不可將這件事帶到族長那裏去。”

    祭不由焦急幾許，“現在不是但求清淨的時候！如是在族內還好說，若是離了重闕，偌大東域不借家族之力定是尋不回來的！”

    “——我知道，”柔萱深深地埋下頭去，“但是……祭是不會懂的，我從來都不是為著自己以求清淨，若我還惜著珞的前途，就不應將此事知會到華安庭前去。”她苦笑著撫一撫祭的鬢發，“你應慶幸你不懂、不須懂。”

    祭一時無措。

    還是芷如最先冷靜下來，扯住那個不住發抖的小侍女問道。

    “你可有見與二小姐一道的上三院孩子是哪一個麽？”

    小侍女惶恐地點一點頭，“二小姐與他是自族學裏認識的——應是個長二小姐些年歲的男孩，隻見了是白發，並不知姓名身家。”

    “白發……”祭念叨了一句，“長榮院——華安庭裏隻有我與珞，不再有別人；長宓院久駐的五長老夫婦月前剛得一子，翻身尚還不得，餘下協管典籍的族人倒是有著零散幾人……與我們年歲相近的隻有一個女孩，再有便是長我們許多了；長明院……娉婷、瓔珞……白發……楠焱灝。”

    她一怔，大感不可思議。

    “是桐華館的楠焱灝？”

    小侍女惶恐地搖了搖頭以示並不明晰。

    “錯不了的，”祭卻並不質疑，猛然間想起今晨時所見的那兩道孩童身影，往長宓院去的方向，細細想來應是他們無誤。而那個方向……怎樣看著都像是……出族。

    祭深深吸了口氣，終究還是道。

    “他們……大抵是自長明院離族了，萱姨娘應是知道的，長明院外並無侍從把守。”

    柔萱緊緊握著繡絹，一張素臉幾乎是慘白。

    “萱姨娘若是著實不願……我便去華安庭前尋曦哥哥吧，”祭微微歎了一聲，“若是他……到底有著力量去尋，應該也不會知會到父親那裏去。”

    “多謝你——祭，我要多謝你……”柔萱的麵上仍含著焦慮與憂戚，“我隻得這一個女兒，再無什麽念想，也不想叫她出人頭地——隻求、隻求她能無病無災長大就是足矣。”

    祭覺得柔萱的言辭間似是有什麽別的意思，頗顯訝異地回問了一句。

    “萱姨娘何出此言？”

    楠焱柔萱張一張嘴，終究是什麽也沒有說，隻低垂著頭，再無聲音。芷如站在祭的身前，等待靜立。

    祭終是隨著芷如走了，馥若軒前再無侍女玩鬧笑語，突兀沉寂，直到祭走出極遠，都再未聽到柔萱的聲息。芷如隻依依地行著，並不見幾許焦慮，直至經了長宓院，方才輕輕地道了一句。

    “她那話——是說給當聽的人聽的，大小姐不必如何在意。”

    “誰是當聽的人？”祭這樣問。

    “她自己清楚就夠了，”芷如平靜地道，“餘人不應上心。”

    說話間瀲水台已然過去，踏著滿地落花行進，長明院中偌大古櫻之下，一片清明，並無紅衣曼影。祭忽地想起赤鬼來，若是他在，是否就不會出這樣的事情，他能從一眾孩子的圍攻中將自己救出，能從那般飄渺的虛無之地將自己帶回這裏，若隻是要尋兩個孩子，應當不值一提。

    可是他說過要躲的，因此再不出現，祭也確信無處可尋。

    她不知赤鬼的身份，卻知他原是不必畏懼任何情狀的，他這樣躲，躲的究竟是什麽人，還是他自己？

    答案不曾明晰。

    “大小姐方才是說要去尋寞翎曦吧。”正在這時，芷如再言，祭點一點頭，驟生不安些許。67.356

    “曦今日不在楠焱族中，”芷如轉身站定，“大小姐請回吧。”

    “什麽？”祭一驚，“他去了哪裏？！”

    “今早送蘭若回寞翎行笄禮的正是曦——雖因著一些緣故不便久留，卻終究不是能立即回來的。”芷如的聲音漠然幾許，“還請大小姐不要參與此事了，不過是為自己尋些麻煩而已。”

    “珞是我妹妹！”祭從芷如言辭裏聽出了輕視之意，不由得提高了聲音。

    “終究應看的，是族長的意思。”芷如含著些微提醒之意，祭卻終究是聽不下去了，隻狠瞪一眼芷如，繞過她徑自離族而去。偌大長明院中，年輕女子遠望女孩的背影，輕聲歎息。

    此間明雪齋中，楠焱釋坐在桌案後，指尖一支脂玉狼毫筆走如飛片刻未停，他的臉色卻終不見半分放晴，臨窗迎光之地，羅爾列斯?達伊洛捧著一隻茶盞靜默佇立，識趣地沒有打擾也無問及。晨間會議已矣，他卻沒得到什麽空餘，隻短短時間裏，信件一封一封堆積至他的案上，受邀至此的羅爾列斯自知不應參與，卻無提及，離去亦是無禮。

    陽光裏映著幾點零星塵埃飄蕩幾許，不知是多麽長久的沉默過後，才聽得一聲輕響，卻是楠焱釋擱筆。

    他隨之喚來一個小廝，合著他的要求將信件分封，由雪鳥或信使寄往應去之地。一切處理妥當後抬眼看見羅爾列斯靜立無息，終不免歉然笑笑，開口解釋說。

    “十分抱歉——茗國那裏出了問題。”

    羅爾列斯不由微怔，楠焱釋主動提及，便說明並不是其他世家不便插手的利益問題，當下也有些興趣，便開口問道。

    “是來極東路上萱城以東的那個茗國嗎？”

    “沒錯。”釋略顯疲憊地點一點頭，“那地方……是東邊數個世家的緩衝區域，茗國本身作為一個中立調停地並不偏向任何一個世家，卻也同時接受著這些世家的些微扶持——東接萱城，為我楠焱觸及，北及北芸，為杜德絲所遠望，南達南檀，為拉比德所注目。據說特維希爾偶爾也有出現的痕跡，不過相較而言較少而已。”

    以羅爾列斯世家族長的身份當然不至於不知道茗國的這點情報，但當這一長串的關聯被付之於口舌的時候，仍是不免震動些許。那是一串太過耀目的名字，第一、第六、第七和第十，統共十二世家中足有三分之一牽涉其裏，足見茗國險要。

    “傳上消息的是萱城的城主家，”楠焱釋執著茶杯緩緩地道，“滄舒萱城宗家——滄舒家族亦是效忠於楠焱的附屬家族，與楠焱曾同為淩瑰在世時的東域八族之一，隻惜淩瑰滅後日漸式微，殘存幾族多尋了世家攀附，滄舒便尋了楠焱。”

    羅爾列斯微微點一點頭道，“曾有聽聞。”

    “萱城城主滄舒坤在去年年末時身故，那之前痛失了幼女，現下裏掌事的是他的長女——滄舒家四女，嫡出一長一幼擁有魔力，去年歿了的正是幼女，隻餘了一女繼承。”他輕輕歎一口氣，“可憐滄舒家多少艱難，那位少小姐今歲才滿十八，卻患了眼疾，如今已看不見什麽東西。為定萱城民心，尚未繼城主位。”

    醫者心慈，羅爾列斯聽得多少不忍，遂問，“不曾請魔法師前去幫助診治？”

    釋搖一搖頭，“族中派過醫者……卻是無能為力，她本身也是一名三階的魔法師，若隻是一般疾病，她自己也足以應付。但若是如此，便也無現在的事情了。”

    “所以？”

    “滄舒倚仗楠焱，多少有些財力，滄舒家為她尋訪東域醫者，終是尋到一人。奈何行蹤從無定跡，打問之下才知那人將參加今年茗國的琴會，滄舒家未免留心——那人本不是拋頭露麵之人，終是了解到今年琴會特例，是為茗國國主尋覓夫婿。”

    羅爾列斯微微一驚，“那位醫者……難不成有著什麽背景？不能令他為國主夫婿？”

    “差不多了，”楠焱釋苦笑，“青陽——原八族之一，淩瑰滅時受創最重，卻未曾尋世家依附，千年來尚有遺脈存世，閑散無居，倒也淒慘。隻是按我族清繳黑噬爪牙時的核實，這一族與黑噬素有聯係。”

    羅爾列斯豁然色變。 -星落成塵

    世家無人不知“黑噬”——「吞噬」的擁護軍，那裏集聚著被世家摒棄的罪人或原自世家叛逃之人，背棄母族而擁護死敵。因世家利益而淒慘的閑散魔法勢力，因有魔力而被常人欺淩過的獨立魔法師，都是他們的招納對象。傳言裏他們有特殊的手段能在不驚動世家的情況下從「吞噬」手中得到力量，從而以原本參差不齊的資質與世家進行正麵抗衡，是十二世家持續數個千年來一直無法徹底毀滅的死敵。

    他們的存在本身就是世家的陰影——哪怕曾有斷代，但十二世家仍舊無法保證自己的內部不會出現任何一名背叛者，他們借著世家的典籍和勢力，比任何人都接近「吞噬」本體。

    數年來各地皆有影化目擊的消息傳來，世家自會收集用以判斷其勢力集聚，從消息密度不難看出，這一勢力正在緩慢抬頭，又逢德蘭之王臨世，至尊繼承人降生，無不預示著「吞噬」即將到來的再一次暴動。

    那是決不允許的——將這一力量擺在陽光之下，他的強大和非命定性的機遇能輕易鼓動尋常的人類為他們效力，世家利益卻是其次，無人不知「吞噬」的力量來源無他，唯有人心。

    如果所謂的青陽一族真的與黑噬軍有所關聯，就決不允許他們觸及茗國——這四大世家的交匯之地，一旦茗國國主亡故，茗國便是黑噬重新複蘇的第一個集結地。若真急需，他們甚至不必等到國主故去。

    “我族一直敬重青陽曾為八族之一，淩瑰滅時也不曾畏懼英勇抗敵。”楠焱釋微微歎了口氣，“華武侯後裔竟效命先祖舊敵，若真是如此……”

    他的指尖微微一合，青玉的粉末便合著茶水黏膩。（WWW.101novel.com）