進了臘月,本該是最忙碌的時候,宋青葙卻一如既往的清閑。

    鍾琳忙裏偷閑過來一趟,除了年節禮,還帶了幾件誠哥兒的小衣服，“……都說小孩子穿別人的舊衣好,挑了幾件麵料軟的，貼身穿。”

    宋青葙笑道：“那太好了,前幾天,大表嫂還送來一包，正好我也沒空做,這下省事了。”

    正說話，新月端來茶點。

    宋青葙讓了讓鍾琳，自己也拿起一塊。

    鍾琳看她吃得香甜可口，又見她麵色粉嫩更勝往日，不由地笑：“到底是丫頭體貼娘親，看著你什麽事都沒有，吃喝都不誤，當初我喝口水都要吐，足足受了七八個月的罪。”

    宋青葙咬著核桃酥小口小口地吃，吃完了才開口道：“除了開頭幾天不舒服外，再沒有別的不適，每天能吃能睡。”頓了頓，問起喬靜的親事，“婚期定了沒有，定在幾時？”

    鍾琳苦著臉叫聲阿彌陀佛，“總算定下來了，六月初八。還好沒被喬大太太折騰死，開頭說定在四月，喬大太太說太急，怕別人以為喬靜著急出嫁，後來改在十月，喬大太太又說喬靜七月的生日，十月份就十八了，十八歲才出嫁說出去不好聽，改了好幾次才定下這個日子……李家到底是詩書世家，從頭到尾都沒作聲，一點兒沒挑剔。”

    宋青葙歎道：“現在好說，等嫁過去就不知怎麽樣了，要真還是半點芥蒂都沒有，那才算是寬厚人家。”

    兩人嗟歎一會，鍾琳告辭回去。

    新月卻閃身進來，拿著一封信，笑嘻嘻地說：“遠山剛送過來，說是濟南府來的。”

    宋青葙展開信紙一看，果然是秦鈺寫的，說嫁過去日子過得挺順心，大舅母很慈愛，既不讓她在跟前立規矩，也不要求每天晨昏定省。

    又說，現在知道當家理事的難處了，她跟二表哥住著一個小院子，使喚了八個下人，就隻管著自己的小家，她都覺得挺難，幸好二表哥手把手告訴她。想想以前在家裏，看著宋青葙管家，覺得挺輕鬆也挺威風，現在輪到自己頭上才覺出真是不容易。

    最後，說自己懷了身孕，一時半會兒不能回來，讓宋青葙代為向老夫人及父親問安。

    宋青葙吃了一驚，九月中才成親，十一月就有了喜訊，這也太快了。而且，秦鈺比自己小，以前大舅母還特地囑咐秦鎮，別讓自己太早生孩子。

    果然，就算仁厚如大舅母，對閨女與媳婦還是不同的。自個閨女當然是晚點生要好，可媳婦就越早越好。

    宋青葙靜思片刻，又轉念一想，秦鈺隻比自己小半歲，產期也比自己晚半年，應該是明年的九月，豈不也是十七歲，倒也不小了。

    翻來覆去一尋思，宋青葙不禁汗顏，到底怎麽了，竟然胡亂猜測起大舅母來，讓她知道了豈不傷心。

    宋青葙剛把信收好，秦鎮闊步而入，帶回來幾本賬簿，“……今年田莊的帳。你的兩個田莊共收益三千八百兩，家裏田莊收益五千七百兩，比往年翻了一倍不止，可比起你的田莊還是差太多。要按你那邊的樣子管，至少得上萬兩銀子。”

    宋青葙心算一遍，一千六百畝地，一畝地一年賺八兩銀子，差不多一萬二千兩，眼下才一半的收益，確實少了點。

    想想，遂笑道：“這才剛開始，以後琢磨出門道來，肯定一年比一年好。”

    秦鎮笑著點頭，“就這樣還把隋莊頭給驚著了，一個勁說田莊前些年被自己耽擱了。”說罷，商量宋青葙，“這銀子怎麽辦？”

    宋青葙垂眸，少頃，抬起頭，問道：“世子爺有什麽打算？”

    秦鎮猶豫道：“過幾天鋪子裏的掌櫃也該送賬本過來了，我想把大頭投到上次說的那個車馬行裏。這五千兩留著家裏過年，還有，二弟花費了不少工夫在這上頭，是不是應該給他算算工錢？”

    宋青葙輕聲問：“二弟開口要銀子了？”

    “那倒沒有，”秦鎮搖頭否認，“二弟說這兩天去安平一趟，先把頭一年的債還了，不過還差二百兩銀子。”

    宋青葙忍不住笑，這還不叫要，非得說出口才算？

    秦鎮看到她促狹的笑容，頓時反應過來，情不自禁地捏了下她的鼻尖，寵溺地說：“就屬你的腦筋轉得快。”

    宋青葙無語，自打懷孕後，他越來越把當孩子對待，常常會摸她的頭，或者臉頰，或者鼻尖。

    明明，她肚子裏懷得那個才是孩子好不好。

    宋青葙握著他的手，輕輕搖了搖，仰頭道：“府裏過年四千兩銀子足夠，那就把餘下的一千七百兩分了。二弟管著田莊，出力最多，他一人得七百兩，你跟三弟每人五百兩如何？”

    很明顯，是在照顧秦銘跟秦鈞。

    而且，根本沒提，管理田莊根本就是她的點子。

    秦鎮心裏有數，抿著唇，低頭凝視著她，少頃，低低地道：“阿青，我會好好待你。”

    宋青葙雙眼閃著晶亮的光彩，小聲地嘟噥，“這句聽膩了，世子爺會不會換一句？”

    秦鎮認真地想了半天，開口，“我一定會待你好。”

    宋青葙又氣又笑，撲在他的懷裏，細細軟軟地說：“你呀……真傻！”

    ————

    安平縣位於保定府與河間府交界之處，從京都騎馬過去要三個多時辰。

    宋青葙不放心秦銘獨自前往，特地讓秦鎮陪他一起。

    冬天天短，兩人趕到安平縣時，已是薄暮時分。

    路旁許多店麵已經打烊，那間珍玩店也關了門，可透過門縫，有燈光照射出來，

    昏黃朦朧，帶著絲絲暖意。

    秦銘下馬叩門，門內傳來蒼老而沙啞的聲音，“小店已經打烊了，客官請明兒再來。”

    秦銘再叩，“有急事，煩請老伯開下門，盞茶功夫便好，不耽誤老伯歇息。”

    沉重拖遝的腳步聲響起，又傳來拉開門閂的聲音。

    接著，門開了半條縫，一張滿是皺紋的臉從門縫探了出來，“什麽事？”

    秦銘躬身施禮，“我是秦銘。”

    老漢瞪著混沌的雙眼打量他片刻，“不認識。”

    秦銘解釋道：“我就是上次欠了一萬兩銀子那人。”

    老漢再看他幾眼，又瞧瞧身後跟著的秦鎮，忙不迭地說：“銀子我們不要了，兩位請回吧。”說著，就要關門。

    秦鎮在門外等得早就不耐煩，好容易叫開門，老漢卻遮遮掩掩地就是不開。一時間脾氣上來，伸手往門上一推，闖了進去。

    老漢受此大力，腳下趔趄，倒退了好幾步，才勉強站穩，指著秦鎮顫聲道：“你，你想幹什麽，我可要報官了。”

    秦銘忙將秦鎮擋在身後，取出銀票，恭敬地遞過去，“老伯，這是頭一年的銀子，您收好。還得請您給我寫個字據，另外，我那把金扇子可否還給我？”

    老漢接過銀票，對在燈前看了看，顫顫巍巍地進了內室。

    少頃，再出來，身後跟了個十六七歲的少女。

    少女穿著件半新不舊的墨綠色通袖襖，薑黃色裙子，身量高挑修長，如墨的青絲上隻插了兩支銀簪，肌膚白淨，一雙眼眸黑亮奪目，整個人像是傲雪盛開的綠梅，神采飛揚，英氣十足。

    少女見到秦銘，雙眸亮了亮，又掃了秦鎮一眼，淡淡地說：“還算守信用，若等到十五你再不來，我們就搬走了，你的扇子也別指望拿回去了。”

    秦銘一愣，忙問道：“搬到哪裏，為什麽搬？”

    少女卻不答，將扇子遞給秦銘，“還好保全了此物，現原物奉還……那一萬兩是說笑的，不必當真。”說著將先前的借據給秦銘看過，湊近油燈點燃了，又把方才一千兩銀子的銀票塞進秦銘手裏。

    她的指尖觸到他的手，秦銘跟火燎了似的，急忙縮了回去。

    少女淺淺一笑，有種決絕的美，“如此，事已了結，客官請回吧。”

    秦銘看到少女神情，想起適才的話，沉聲問道：“出了什麽事，好端端的為什麽要搬走？”

    少女垂眸，片刻，抬頭問：“兩位特地從京都趕來？”

    秦銘本能地點頭。

    少女笑道：“京都路途遙遠，想必還不曾用飯，若不嫌棄，在舍下將就一頓可好？”

    秦銘看了眼秦鎮，答道：“那就叨擾老伯跟姑娘了。”

    少女猶豫會，道：“我祖父姓楚。”

    秦銘忙對著老漢行禮，“在下秦銘，見過楚老伯。”

    秦鎮心裏暗笑了下。

    他跟宋青葙相處這麽久，對女子心思多少了解了些。眼前的少女分明是想告訴二弟自己姓楚，卻偏偏拐個彎說祖父姓楚。

    難道天下女子都這般喜歡繞來繞去，還是……恍惚中，仿佛又看到宋青葙斜睨著他，嬌俏地說：“傻樣兒”。

    秦鎮臉上浮起個溫暖的笑容，跟在秦銘後麵進了內室。

    說是內室，其實應該算是內院，經過個小小的院子，對麵有三間屋子，正中那間亮著油燈。

    楚姑娘笑著請他們坐下，端茶上來，轉身去了廚房。

    茶並非他們常喝的茶葉，而是有種特別的苦味，卻並不難喝。

    老漢笑道：“是艾葉茶，春天摘的嫩葉子上鍋蒸了，再晾幹泡水喝，能解解乏氣。”

    秦銘大口喝了兩口，正色問老漢：“到底發生了什麽事？”

    老漢歎口氣，猶猶豫豫地說：“前兩天，縣丞的兒子到店裏來，無意中看到阿星手裏的扇子，非要買。阿星不肯賣。昨天，他就帶人把店裏的東西砸了，還說這扇子原本是他的，被阿星偷了，要去縣衙告阿星。我尋思著縣城待不下去了，正好收拾收拾回鄉下老家過年。阿星說，客官既然答應臘月十二之前來，必定會來……現在好了，扇子還給客官，我們也就放心了。上次客官來，是阿星不懂事，跟客官鬧著玩的，不必當真。”

    秦銘聽了說不出是種什麽感覺，隻覺得胸口像有塊大石堵著，漲漲的，澀澀的，哽得難受。

    縣丞的兒子會看到扇子，應該是她經常掂在手裏把玩吧？

    縣丞的兒子砸店還威脅她要告官，她不屈服，還說等到十五日……她就那麽篤定自己一定會來？

    不過萍水相逢，誰都不認識誰，她怎麽就相信，自己寫那字據是真心的，並非隱藏筆跡用了假名來欺哄她？

    秦銘大口大口喝著茶水，竟在苦澀的艾草味裏，喝出了一絲沁人心腑的甘甜。

    楚老伯喚她阿星，她的名字是叫楚星麽？

    楚星，楚星……這名字真好聽。

    怔忡間，楚星笑盈盈地端來個托盤，上麵是油汪汪的三碗湯麵，氤氳散著熱氣，香味撲鼻。

    秦銘跟秦鎮都是趕了將近一整天的路，腹中發空，聞到這香氣，越發覺得饑腸轆轆。

    老漢笑嗬嗬地說：“粗茶淡飯，別客氣。”

    三個人坐在桌邊吃飯，楚星侍立在一旁。

    秦銘真沒客氣，三口兩口把連湯帶水地吃完，楚星馬上接過他的碗又去盛了一碗。

    將碗交給他的時候，她的手指不可避免地又觸到他的手。

    秦銘大著膽子看了她一眼。

    她神情溫柔，眼眸含著淺淺笑意，許是因為忙碌，鼻尖沁著細密的汗珠。

    秦銘心裏一動，一種陌生的、讓他顫栗、卻又歡喜無比的感覺悄悄自心底升起，緩緩地散到五髒六腑。

    秦銘覺得，這湯麵似乎變成了美酒，吃過之後，頭暈乎乎的，身子輕飄飄的，如同置身仙境……（WWW.101novel.com）