那日，沈鴻宇隨藤黃匆匆離去後，恬如才後知後覺地感到焦慮。

    一時想，自己的事情，怎能完全推給別人替她麵對，至少，她應該和他一起去才是。

    一時又想，如果這件事他幫不上忙，自己最終要被官差帶走，該怎麽辦？

    夏日驕陽烈烈，滾滾的熱浪撲過來，她有些頭暈耳鳴。眼睛望過去全是碧茫茫的河水，四周樹影重重，似乎都成了幻境中的景象。

    不知過了多長時間，似乎很久，又似乎隻有短短的一瞬，藤黃從那邊過來，麵色輕鬆，身旁還跟著沈鴻宇的小廝。

    “夫人，沈公子說沒事了，讓夫人不必擔憂。”小廝剛想開口，藤黃已先一步喜滋滋地報告了好消息，小廝閉嘴。

    “那沈公子呢，他在哪裏？”

    “他和官差頭頭有說有笑地出門了，想那官差來一趟，沈公子又與他們相熟，定是一起出去吃茶了吧。”藤黃甚會推斷，小廝再次閉口。

    恬如暗鬆一口氣，對小廝道：“若沈公子回來，請代我向他傳達謝意，下次相見，我定當麵致謝。”

    藤黃笑嘻嘻道：“正是呢，夫人不知道，我雖然在外麵沒聽見他們說什麽，但不到一盞茶工夫，沈公子就和那官差頭目說笑著出來，真有本事呢，咱們是該好好謝謝人家。”

    恬如點頭，帶著兩個侍女離開了。

    自始至終都沒機會開口說話的小廝：……

    回到玉樓，恬如先讓趙媽燒水，和侍女把今日剛摘的槐花炮製了，問道：“沈公子於我有這麽大恩情，我該如何答謝人家？”

    縱然不諳人情世故，她亦明白，她一個久居深宅的女子，一旦沾上官府事務，能不能得清白另說，過程中還不知要經受多少磋磨折辱，她不能想象，經曆過這些後，她會變成什麽樣子。

    越深想，越後怕。

    藤黃輕鬆道：“讓趙媽燒幾個好菜，宴請沈公子一頓？”

    恬如一怔，心底泛起深深的苦笑，同時夾雜著莫名的羞恥感，她微蹙起眉，語氣有些嚴肅，“不合適，以後這樣的話不要再說了。”

    藤黃原本隻是玩笑的成分居多，見她如此鄭重，立刻噤聲。

    空青道：“想來沈公子未必要夫人刻意答謝。”

    恬如默默不語。

    或許，這於別人隻是舉手之勞，但於她卻是深深的幫扶之恩，怎能坦然受之？可是她有什麽呢，她一無所有，就連謝都這般有心無力。

    她去了畫室，從午後起便一直沒出門，通宵達旦，為他作了第二幅畫像，他於晨光中輕撥蓮花那一幕。對比第一幅，自覺畫功長進許多，這麽長時間畫荷果然是有用處的。

    第二日，空青起來不見人，到畫室一看，吃了一驚：“夫人一晚沒睡？”

    恬如眼下掛著淡淡的青痕，眉宇間略見疲倦，而雙眼卻依舊明亮，“快，我們去荷花蒲。”

    空青欲言又止，然終是服侍她換了一件簇新的衣裙，帶著畫具，去了如園。

    恬如帶了那幅畫像，她也不知自己懷了怎樣的心情去畫荷的，整個過程，她一直盯著河麵，若有所待。

    太陽慢慢升高，河麵上跳躍著炫目的金光，鋪開的畫紙上不著一筆，如空蕩蕩的水麵。

    她的心慢慢地沉靜下來，漸漸意識到自己在做什麽，臉上浮起辣辣的熱意，再看那張畫像，畫技不堪入目，羞恥入骨，無地自容。

     

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）;   夏陽刺得眼睛泛起微微的濕意，她收起畫具，平靜道：“我們回去吧。”

    畫紙上，隻有半片殘葉。

    此後，她再也沒去畫荷。

    空青問起她時，她說：“已經欠了人家偌大的人情，再每天跑去人家的園子畫人家的荷豈不是欠得更多？”

    空青無語。

    她每天待在畫室畫像，每天都要畫五六個時辰，畫得手疼胳膊疼，讓兩位侍女都生出異樣的心思。

    藤黃悄悄與空青道：“夫人是喜歡上沈公子了吧？”

    空青在唇邊豎起一根食指。

    恬如坐在案後，手執畫筆，時而聚精會神地描繪，時而停筆端詳，她忽然想起他那句話：如果一個畫者長時間地精心描畫一個人會不會因此喜歡上他？

    她在心中默默回應：我隻是想畫出一張最滿意的畫像而已，這是我唯一能做的。

    外界，正悄然醞釀著她不知道的風雲。

    此後半年，魏家店鋪相繼爆出重大問題：店大欺客、假冒偽劣、掌櫃貪汙……最後，連官府都不得不出麵幹預，封鎖了有嚴重問題的店鋪。再加上社會輿論的刻意渲染，魏家生意一落千丈，掌櫃夥計不斷離職……

    魏奎偉隱隱意識到自家遭了別人的報複，也猜測過幕後主使是誰，但他沒有證據。而且他們的問題是從內部出來的，不是外部，並非簡單的請客賠禮就能消弭災禍的。

    魏老太一輩子驕橫，不得丈夫歡心，全靠兒子孫子支撐驕傲，家中事故發生後，很遭兒子孫子埋怨，生氣上火，喉疾發作。當恬如最後聽到魏家的消息時，魏老太已經病重難以進食。恬如想到那“餓紋入口”的麵相，隻覺命運的深不可測。

    不過，這些都是後話了。

    恬如許久沒有見到沈鴻宇，她沉迷於繪畫，不知日月，倒是兩個侍女在她耳邊念叨了好幾回。

    她取出自己畫好的幾幅畫像，命兩個侍女挑一幅最好的。兩個侍女取決不下，意見不一，最後恬如從她們挑出的兩張中選出一張，對空青道：“你帶上畫像時常到園子裏看看，什麽時候碰見沈公子就把畫像交給他，以前答應過給他的畫像一直沒有給，現在給他，聊表一點謝意吧。”

    藤黃在一旁踴躍道：“交給我，我去送，我去送！”

    恬如道：“那你們就輪流去看吧，也不知道什麽時候能見到。”

    藤黃：“那我們各拿一幅自己覺得最好看的，誰先見了誰送給他，怎樣？沈公子可以收兩張畫像哦。”

    恬如沒有答應。

    結果當天空青就把畫像交給了沈鴻宇，回來對恬如道：“沈公子看後非常喜歡，讓我向夫人道謝，並讓我告訴夫人，他的顏料鋪子馬上就開張了，第一批顏料已經做出來。如果夫人有空，今天下午過了申時，天涼快些的時候，在荷花蒲那邊的亭子裏，他想讓夫人看看新作的顏料如何。”

    恬如沒想到他真的把顏料鋪子開起來了，心中歡喜，午後，在畫室待到太陽偏西時，去了如園。

    到河邊的亭中，沈鴻宇還未到，裏麵放著一張搖椅，似乎曾有人在這裏悠閑賞荷。

    她想象著沈鴻宇坐在裏麵的樣子，久久出神，河麵上金光輝煌，暖風熏然，時間一久，她有些昏昏欲睡。

    她坐上搖椅，想著就坐一會兒，而眼皮卻不自覺地越來越重。

    睡意朦朧中，仿佛有一縷清風拂過她的麵頰，然後如蜻蜓點水般停上她的唇。

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