朱老和老頭聊的差不多了，兩人之間再也看不出不久之前那種劍拔弩張的緊張氣氛。

    看到雲自流跟著老仆回來，朱老站起身來說道：“好了，我今天過來，該做的事情都已經做完了，就不再叨擾了，自流，我們回吧。”

    老仆勸道：“朱相公留下來吃頓飯再回吧，每次都是這樣匆匆而來，匆匆而去，我家郎中一直過意不去。”

    朱老哈哈一笑：“算了算了，粗茶淡飯吃多了，趙相公家的山珍海味我可吃不喜歡。”

    老頭也不起身，哼哼道：“鵬舉，別留他，看他那張臭臉我都飽了，送客送客。”

    老仆倒也知道這兩人不會因為這個而鬧矛盾，所以不再勸說什麽，對著朱老拱了拱手笑道：“朱老請吧，我帶您和小先生出去。”

    朱老和雲自流來到園子門口，跟老仆道了別，便離開了。

    走在路上，朱老問道：“自流，你現在是不是有種上了老夫的賊船的感覺？”

    “啊？”雲自流聽的有點莫名其妙：“您說的是讓我接觸官場這件事情嗎？”

    “嗯。”朱老點了點頭，說道：“你可知道我今天說是公開收徒，其實就是在等你？”

    “啊？”雲自流這回倒是真的驚訝起來。

    朱老笑了笑，說道：“我是真的準備給自己找一個接班人了，本來這件事是準備等我去一趟山東再定下來的，畢竟山東世家眾多，門閥子弟才情普遍出眾不說，有深厚的背景也便於日後獨立發展。”

    雲自流不解道：“那為什麽選我呢？”

    朱老看了看他，回答道：“首先，你才學夠了，你替莫四顧抓藥，我特意跟你聊過幾次，雖然你沒有刻著表現，但言談舉止遠勝一般的販夫走卒，四書五經也多有了解，不像是尋常人家的子弟。我說的沒錯吧。”

    雲自流點了點頭。

    朱老繼續說道：“其次，你的性情不差。本是世家子，卻能在患有寒疾的情況下千裏流浪至此。這份忍耐和堅持，我非常欣賞。”

    說到這裏，朱老突然停了下來：“自流啊，我若是說，五十年前就注定了我們於這長洲城相遇，你信嗎？”

    “這。。”雲自流有些疑惑，不知道該怎麽回答。

    朱老沒等他回答，哈哈大笑：“不要糾結了，我是說你我相遇，就是緣分，我收了你這個徒弟，應該前世修下來的福分吧。”

    雲自流一頭霧水，但看朱老沒有說明白的意思，隻能壓下心頭的疑惑，跟著笑了起來。

    事實如何，隻有朱老自己清楚。

    朱雲起當年還是個普通紈絝子弟。有一天，老乞丐照例在路中央攔住了他，不同的是，當天的老乞丐形容枯槁，滿臉灰敗的死氣，他舉著一個被燒裂的龜甲，用一雙猩紅的眼睛死死盯著朱雲起。朱雲起被嚇傻了，眼中看到老乞丐嘰裏咕嚕說了很多話，但他卻沒能聽懂幾句話，唯一記得的，就是老乞丐告訴他，他會在長州城收一個學生。

    朱老並不想在過去的事情上糾纏太多，停下這個話題，他又問道：“自流，你見到趙老頭的女兒了？”

    “嗯。”雲自流答到。

    朱老滿眼笑意地問道：“感覺如何？”

    雲自流撓了撓頭：“趙姑娘的才學勝過我太多了。”

    朱老在雲自流後腦輕輕拍了一巴掌：“我不是讓你說這個。你對她可有想法？你也不小了，成家立業趕早不趕晚，若是你想把她娶回家，我替你做媒，我看趙老頭也有這個意思。”

    雲自流一臉窘迫：“我完全是以一個大夫的角度跟趙姑娘聊天的，怎麽敢有非分之想。”

    朱老哈哈大笑：“我知道，臉皮薄嘛，不妨事不妨事，以後多聊聊，總能發現彼此間互相吸引的地方。”

    雲自流搖了搖頭，沒有接話，他現在心裏裏想的，全是長州城小院裏那個悉心照料了他一年半的輕靈倩影，哪有半分位置容得下其他人。

    兩人邊聊邊說，長州城門已經近在眼前。

    守城軍士自然認得朱老，一個小校本來正在勘察一輛進城的板車，看到朱老，匆匆放下手中的公務，跑到朱老麵前，擦了擦手，做了一揖，笑道：“朱老又出城義診？辛苦了，辛苦了。”朱老也認得他，回了一禮，問道：“你家娃兒可好些了？”小校激動道：“好多了！好多了？吃了您的方子，腹瀉總算是止住了，最近飯量見長，胖了四五斤，小人感謝朱老救命之恩。”說著就要給朱老下跪。朱老連忙把他拉起來，寬慰了幾句，又問道：“以往沒看到查的這麽嚴啊，怎麽今天這麽細致起來了？”小校連忙答到：“聽說由於紹州饑荒，有邪教趁亂鬧事，知府大人怕有邪教徒混進城中，特地讓我們加大了檢查的力度。”“哦。”朱老點了點頭，又問了些邪教的情況，小校自然是知無不言，言無不盡。

    跟小校道了別，朱老和雲自流進去了長洲城中。

    朱老要回濟世堂，雲自流則是準備先回去向莫姑娘匯報喜訊。朱老自然不會攔他，兩人就此分開。

    雲自流一路走著，心中歡喜，一邊盤算著日後拜朱老為師該做什麽不該做什麽，一邊計劃著明年春天跟莫姑娘春遊的事情。他全心全意都在考慮好的事情，卻不知道有人早在他進城門的那一刻就盯上他了。

    就在雲自流剛剛拐進一個小巷子，旁邊陰影裏猛地蹦出一男一女兩個人來，男的一棍就砸在他腦後，女的趕忙把搖搖欲墜的雲自流抱住，捂住嘴，拖到角落，又急急忙忙裝進麻袋，綁在一輛板車上。

    這兩人推著板車，匆匆忙忙就往城門趕。

    快到城門口時，一個戴著鬥笠遮著臉麵的人突然從路旁衝出來攔在板車前麵。

    推車的女人當即就要抽出懷中的匕首拚命。一旁的男人攔住了她，小聲說道：“是寇宗兄弟。”

    攔路之人匆匆走到他們麵前，說道：“城門已經走不了了，得換個地方。盧都頭，孫娘子，速速把車推到城南，我知道那邊有一口井，能通往城外，我們從那裏出去。”

    “好。”推車的兩人答應了一聲，調轉車頭，裝作平平常常的樣子不緊不慢地就把車推到了城南。

    三人抬著裝著雲自流的麻袋，鬼鬼祟祟地就溜進了一戶破舊的院子，院子中間果然有一口井。

    寇宗先行一步，順著井壁下到井底，接著盧義將雲自流用麻繩吊著，也送了下去。

    待三人都下來了，戴宗取出一把小鑿子，從井壁上取下了幾十塊青磚，一個洞口便出現在了眾人麵前。

    那個孫娘子譏笑道：“難怪寇兄弟叫金毛鼠，這‘老鼠洞’真是無處不在。”

    寇宗冷哼一聲：“別說那麽多，把他拖出去要緊。”

    孫娘子拍了拍裝著雲自流的麻袋，說道：“這人是誰？怎麽要麻煩我們三個花這麽大力氣抓他？”

    一旁的盧義插話道：“我聽說他招惹了呂員外家的小公子。這呂員外加幫過我們寨子，小公子拿這個人情跟我們換這小白臉一條命。”

    “哦？”孫娘子眼珠子一轉，又看向寇宗，說道：“我也聽說是要他的命啊，怎麽寇宗兄弟讓我們把他搬出城去呢？”

    寇宗又冷哼一聲，說道：“這是大當家的命令，隻有我這個帶頭的知道，你們不要再問了，照做就行！”

    “哼。”孫娘子不再糾纏，既然他把大當家扯出來了，等等回到寨子立刻如實稟報，要是這隻“掉毛鼠”敢說假話，有他好受的。

    三人拖著雲自流在地道中摸黑前進，感覺實在是很不舒服。這個地道應該是自然形成的，而且連著地下水脈，一腳深一腳淺都踩在水裏。水中情況誰都不清楚，磕磕絆絆時有發生。而且他們三人沒有一個帶了火折子，若不是地道沒有一點分叉，怕是能被困死在這裏。

    比這三人更難受的是雲自流，冰冷的井水讓他恢複了一點意識，但遠沒到清醒的地步，迷迷糊糊之間，胳膊和腿在凸起的石頭上撞了不知道多少次。更危險的是，井水的寒冷似乎將他體內的寒疾喚醒了，從骨髓散發出來的寒冷像針一樣紮在他全身的肌肉上，讓他有種生不如死的感覺。

    幸虧地道不是很長，沒過多久寇、盧、孫三人便走出了地道，雲自流體內的寒疾慢慢退去，他頭腦昏昏沉沉，慢慢睡了過去。

    再醒來時，雲自流發現自己已經身處一座破廟當中，他雙手被人綁著，斜倚著一根柱子，離他不遠處有兩男一女圍著一個火堆，火堆上架著一口鐵鍋，鐵鍋中煮的似乎是野菜和白米。

    雲自流不知道自己為什麽會非常的餓，聞到食物的香氣，肚子不由自主地咕咕叫了起來。

    那個盧都頭聽見響聲，回頭看了看，說道：“小兄弟，我們把你綁來，也不是出於自願，隻不過有人想要你死，然後我們大當家不知怎的卻要你活著見他，所以說，你其實還應該感謝我們。你既然餓了，我這便盛一碗粥給你，咱們沒有大恩怨，你喝了這碗粥，就不要再記恨我們了。”

    說著就要盛粥，寇宗卻一把把碗搶了過去：“不能給！”

    孫娘子譏笑道：“好大的官威啊，一碗粥的事你都要耍一耍帶頭大哥的威風？”

    寇宗沒理她，他知道再加上十張嘴都說不過這個女人，他對盧義抱了抱拳，說道：“盧都頭，我剛剛給他吃了升陽丹，通過發熱耗光了他全身的力氣，這樣他才好控製，你給他喝粥，補充了體力，他要是逃了怎麽辦？”

    “有我在，他憑什麽逃？”盧義對寇宗事事要管的作風也早有怨言，心中想著“這回偏偏不聽他的，看他能怎麽著”，一把奪過碗來，盛了粥給雲自流遞過去，說道：“小兄弟，給你粥喝，但你也不能有半點逃跑的心思，否則別怪我棍下無情。”

    雲自流心中憤怒，此刻卻不敢有任何表示，張口把粥喝下，然後閉上眼睛倚在柱子上，隻一會兒便氣息悠長，仿佛睡著了。

    那三人以為雲自流認命了，也就沒再理他，留一人守夜，其餘兩人則沉沉睡去。

    雲自流並沒有睡，實際上他已經快將手上的繩索割開了。

    得益於幾年的流浪生活，他身上總帶著幾個刀片。刀片呈三角形，其實就是廢棄刀尖，雲自流碰到殘破兵器，總會想辦法把尖搞下來，再加以打磨，變成薄片以後藏在身上的隱蔽位置，或是鞋底，或是頭發裏。這種習慣已經救了他不止一次了，這次同樣派上了用場。

    繩子已經割斷，雲自流把斷口握在手心，裝作還被綁著的樣子，他朝四周張望，發現這個破廟實在小的可憐，總共就一個出口，現在還被那個寇宗守著。

    正在思考著怎麽逃出去，突然，他隱隱聽到有風聲傳來，隨後就聽到寇宗一聲驚呼：“有虎！”

    孫娘子和盧義猛然驚醒，拿起武器就往外衝。

    隻見一頭猛虎已經將寇宗撲倒在地，血盆大口就要朝他的脖子咬去，寇宗用一把長刀苦苦支撐，眼看就要不行了。

    盧義大吼一聲，將手中鐵棍擲了出去，打在老虎右眼上，老虎吃痛，爪子一鬆，寇宗趁機一個翻滾逃了出來。

    盧義就要上前與寇宗一同對付老虎，寇宗卻大聲叫道：“不必過來，盧都頭你看著那個小子，別讓他跑了。”

    “都這個時候了你還這麽不知輕重緩急嗎！”盧義怒道，但果真沒有上前，而是讓孫娘子去給寇宗助陣。

    一虎三人呈三角之勢站定，一時間劍拔弩張，卻沒人注意到，雲自流已經悄悄摸到了破廟門口。

    盧義神經緊繃地看著老虎，突然之間感覺腰側一痛，隨即痛感一發不可收拾，全身十成力氣瞬間泄了九成，他怒目圓睜，轉頭怒道：“小鬼，你幹了什麽？”

    雲自流剛剛從三人包裹裏摸出了一把尖刀，剛剛正是這把刀瞬間紮破了盧義的右腎。

    “我隻是求活罷了。”雲自流拔出尖刀，神情狠辣。

    “我可是給了你粥喝！”盧義咬牙切齒道。

    “你把那個也當成對我的恩惠嗎？可笑！”雲自流慢慢向後退去，雖然盧義九成九不會有力氣來殺他，但他必須有所防備。

    門外的寇宗察覺到了盧義的情況，大怒道：“小賊子！缺了盧都頭，麵對這虎，我們都得死！你這是害了你自己！”

    雲自流冷聲道：“誰傷它，他自然先找誰，你還是想想自己怎麽逃命吧！”

    三人一虎的格局並沒有改變，因為盧義雖然幾乎使不上力氣，但他強撐著站定，還真不容易判斷出來他傷的有多重，老虎忌憚他的力氣一時不敢貿然攻擊，局麵繼續僵持。

    僵持了有一刻鍾的時間，盧義終於支撐不住，一個踉蹌差點跌倒，老虎這才發現，這人居然是在虛張聲勢，怒吼一聲朝他撲了過去，寇宗，孫娘子想去救援，可是哪裏來得及，盧義苦笑一聲，心想，“我盧某人竟然是這種憋屈的死法！”

    眼看盧義就要被咬掉頭顱，隻聽一聲驚雷炸響，隻見那老虎猛然倒地，哀嚎了兩聲，連滾帶爬衝到旁邊的草叢，一瞬間就不見了。

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