和由逃民組成的伊斯特村不同，比弗利村的曆史還是很悠久的，真真正正屬於世代繁衍在這片土地上的人家。百年前也曾為雷文家族服務過，在這個家族分崩離析之後，由於處於雷文大平原的東北角，再加上斯圖爾特家特有的傳統導致領地擴張極為緩慢。在這漫長的百年時間裏，就再也沒有任何一個魔法師光臨過這個村子了。

    東北方向的雷文山脈隔絕了半人馬的侵擾，西南方又有斯圖亞特家存在，這個小村子便就這樣經曆了長達百年的和平時期，完全不受外界任何勢力的幹擾，自然而然地繁衍至今。又得益於比弗利村得天獨厚的自然條件，可以輕易地臨水建村，而不用擔心洪水的威脅。

    高地建村，低地開田，生活便利，澆灌方便，哪怕他們的種植方式和伊斯特村完全一樣，都是向田地裏撒些種子就完事兒了，除了平時除除草，心情好的時候給田地澆一下水，基本上無活可幹。哪怕隻有這種水資源上的優勢，他們田裏的小麥產量比起伊斯特村還是要多個一點五倍至兩倍。

    如果在這些田地上建立起一個好的澆灌係統和排水係統的話，單單是這個村子裏的幾百號人，就可以輕易地在這條河流的拐角內側——也就是它的西南方向，開辟出萬畝良田來。

    如果有水稻的話，就可以直接開水田了，那樣畝產還會更高。

    搖了搖頭，把這種胡思亂想甩出腦海。或許是看到河岸兩邊數量如此眾多的麥田，讓他有些過於興奮了，雷登拍了拍自己的臉頰，試圖使自己冷靜下來。

    開玩笑，別說是鐵了，就算是銅製的農具，在這裏都是比大熊貓還要罕見的稀奇貨。沒有這些工具，怎麽可能開發大型的水利工程？怎麽開墾那麽多荒地？這種事情想一想就好了，有夢是好事，可惜不現實啊。

    “這條河的名字叫什麽？”雷登問身邊的馬克道。雅克口口聲聲把它稱作小河，可一旦靠近了看，這分明算是一條相當寬大的河流了，沿著它一路向北走，遍地都可以看見金黃色的麥田。

    “我記得它是以人名來命名的吧……”這條河流雖然不小，可附近也沒有什麽有名的城鎮，馬克自然不會對他太過在意，一時間報不上名字來，“好像村民們都叫它喬普河？”這是用疑問的語氣回答的。

    “不同河道段的人對它的稱呼也不同，這點就不必在意了。”隨便問了問在田裏收割的村民，得到了好幾種回答後，雷登擺了擺手道，“這也就是個稱呼而已，就叫它喬普河吧。”

    就這樣有一搭沒一搭地閑聊著，一直到夕陽將要落山，他們離比弗利村還有一段距離要走。

    “這可真是太誇張了，兩年沒來，他們又開辟出了這麽多田地？如果被佩斯特那裏的魔法師知道……”收到這裏，馬克又瞧了一眼雷登，“怕是立刻就會派魔法師過來了吧。”

    “魔法師老爺心愛的寶貝法師塔可不喜好水呀，主人你難道忘了嗎？”阿爾熱在這種時候倒是有膽量調侃起魔法師來，“他們最討厭這種沿著河，弄成一長串的田地了。”

    “這也不是絕對的。”並沒有完全否認自己不下的話，馬克就這樣說了一句，不再提這個事情了。

    緊趕慢趕，總算是在完全天黑之前瞧見了村子。比弗利村的最外圍，圍著一道高高的木質圍牆，和四處漏風的伊斯特村完全不同，他們很明顯有一個權力比較集中的機構存在。

    “站住！停下！”

    在木質圍牆後麵的一個高高的哨塔上，發現了這個車隊的哨兵搖晃著火把，向他們喊道。

    雷登和馬克依言照做。

    眼前的木門被緩緩打開一條細縫，一名拿著長木槍、身穿皮質鎧甲的家夥從裏麵跑出來，似乎是這裏的衛兵。

    這種情況讓他們二人都很驚奇。無論是馬克兩年前來到此處的經曆，還是雅克在半年前收集到的消息，都沒有顯示這裏豎起了這麽長一道圍牆，並且還建立了……軍隊？

    “兩位閣下，萬分抱歉。”這個衛兵倒還挺機靈，一上來什麽都不幹，首先先道個歉，“我們晚上不讓進入。”

    “我兩年前來這裏還沒有這種規矩！”聽到這話，馬克立刻嗬斥了起來，不過大半部分都是演技，“你們的那個村長……是叫茹爾克?喬普來著？對我也要恭恭敬敬的，你竟然敢攔著我，是誰讓你有膽子這麽做的！”

    “那是我們村民議會的首席長老，不是村長，每隔一年會重新選舉的。”沒有被馬克的怒氣給壓倒，這個衛兵鄭重地解釋道。

    “他都當了三十年的首席長老了，選舉有個屁用啊！”這話還是不敢特別大聲地說出來，馬克隻用周圍幾個人能聽得清的音量，痛斥道。

    “那也是大家認可了喬普長老的工作。”衛兵執拗地回答道。

    “喬普家都已經有多少年一直當這個首席了？”聽了對方的回答，馬克忍不住嗤笑道，“現在你們這門前的這條河也叫喬普了。怪不得我覺得怎麽這麽熟悉，現在我想起來了。這條河的名字就是那位喬普首席長老當初告訴我的。”

    “這個……”

    “好了，別提這件事了。”眼見他們要爭執個沒完，雷登出言打斷道，“我記得這裏半年前還沒有這個規矩，是發生了什麽事嗎？有人襲擊了村子？”

    “您說對了大半，閣下。”顯然是對和聲和氣說話的雷登更有好感，這名衛兵向他微微低頭後，這才解釋起來，“我們的確受到了襲擊，在前兩天有一夥強盜襲擊了我們。還好有這一道圍牆，不然損失可就大了。”

    “也就是說，你們這道木質圍牆並不是因為他們建的咯？”賊人的事情另說，雷登想探究的是，到底是什麽原因讓他們如此興師動眾地建造這麽一個大型工程。

    “沒有錯，閣下。”聽到雷登並不在乎強盜的事情，這個衛兵多少有些意外，但他很快就反應過來，“是這樣子的。春天的時候，一直有從東北麵逃難過來的人向我們報告說，山那邊的半人馬發生了騷亂，很有可能會穿過雷文山脈跑來襲擊我們。”

    “實際上並沒有？你們為了這種謠言，真是興師動眾啊。”馬克當然知道如果真有半人馬襲擊這裏，區區一個數百人的小村子，是絕對不可能完好無損的。

    “喬普長老親自帶隊去探查過了，確實發現有不少的半人馬深入雷文山脈中。”這個衛兵再次為村子裏的決策作出辯解，“我們大家都是基於這個情況才一起決定要把防禦設施建立起來。”

    “講不定是……”

    還未等馬克再嘲諷幾句，從那道門裏又呼啦啦地站出一堆人來，他們簇擁著一個身形高大，披著長發，留著長胡子，須發皆白的老人，靠近了雷登他們的車隊。

    四周雖然點起了火把，可光線依舊昏暗，看不清來者的容貌。隻覺得有一堵高大的牆壁漸漸走了過來。因為有了瑪娜的存在，這個世界的力量大小和體型並不存在絕對的關係，可壯得到他那個份上的人，就算不使用瑪娜，估計也能和自己這頭蠻力駝牛比比角力。

    “茹爾克?喬普，你就是這麽對待貴客的嗎？”由於來者的體貌特征實在是太過明顯了，馬克一定也是依靠這個一點認出對方，頓時出言不遜道。

    “大……”站在這個強壯老人背後的衛兵，剛想要比劃一下武器，威脅一下眼前這個不知天高地厚的家夥，卻直接被自己的首領給阻止了。

    “庫克閣下，兩年不見，您還是那麽精神啊。”還好馬克並沒有吹牛，對方還真的和他認識，“您不先介紹一下您身邊的這位嗎？看起來您和他的關係很不錯？”

    “雷登?司徒，是馬克的朋友。”不等馬克開口，雷登主動上前一步向他伸出右手，“很榮幸見到您，首席大長老閣下。”

    “如您所聽到的，老朽是茹爾克?喬普，這個村子的首席長老。”茹爾克的手至少是雷登的兩倍大小，強壯而有力，“您可千萬別這樣稱呼老朽，直接叫老朽茹爾克就行，這個村子裏的喬普太多了，這可分不清。”

    “如您所願，茹爾克長老。”對方用一口一個“老朽”來稱呼自己，雷登總不可能真去叫別人的名字。在這樣打了聲招呼後，他又退了回來，把空間留給馬克和茹爾克，讓他們兩個熟人去談吧。

    “既然連你都出來了，我們到底能不能進去，多少也要有個交代吧。”馬克用一種極度不耐煩的語氣說，“本來就是窮鄉僻壤的地方，如果不是你拜托我，我都不願意來。最好沒來，不會吃到你的閉門羹！哈，真是好笑，我堂堂庫克家的人居然會被這麽一道小小的木門擋在外麵，這要是傳到佩斯特或者是布達，怕不是要成為別人一年的笑料！”

    “我很能理解您的憤怒。”麵對馬克的這種態度，茹爾克顯得很鎮定，“可村民議會定下的規矩，就算是我也不能擅自改動，所以……”

    “所以？”馬克這次到沒有搶白，隻是挑了挑眉毛，等著接下來的答複。

    “出於對您的歉意，也是出於我們比弗利村的歉意，我和您一同在這個圍牆外麵過上一夜可好？”說完這句話後，茹爾克身後的衛兵紛紛鼓噪了起來，卻被他喝止了，“好了，你們不要再說了，都退回到圍牆後麵，防止那些強盜的偷襲，這是命令！”

    等他下完令轉過身，馬克麵無表情地點了點頭：“既然你如此有誠意，那我姑且就同意了，帶路吧。”好似真被茹爾克勸服了。

    完全聽明白他們兩個之間的對話，雷登不由得感歎。

    一個老狐狸和一個小狐狸，兩邊都得了實惠，隻有圍觀群眾被蒙在鼓裏，真是厲害的手段。（WWW.101novel.com）