佩斯特一開始並非是建立在伊斯托羅河畔的，這座法師塔初代的主人盡管想利用伊斯托羅河的河水澆灌農業，可又生怕這條大河中的瑪娜偏好影響到自己的法師塔，所以把它建設在離伊斯托羅河以東十裏左右的位置。而在它的對岸，同樣看中這塊土地的斯圖亞特的另外一支支係，也在這裏建立起一座法師塔，那座城市就是布達。

    由於伊斯托羅河的流量充沛，加之附近又有擁有極為廣袤的平原，這兩座法師塔發展迅速，僅僅用了一代人的時間，就從一個小村落發展成一座城市，並在百年之內，幾乎是同時成為了七環法師塔。

    為了維持七環法師塔的運轉，雙方都開始對對方的土地產生了覬覦之心。原本互稱兄弟的兩座城市相互敵對，不隻是魔法師，就連普通平民也對對方看不順眼。這樣的鬥爭愈演愈烈，險些讓雙方大打出手，引發一場牽連了近乎半個雷文大平原的戰爭。

    而就在這一時刻，佩斯特的新任城主成功地將自己的法師塔升為了八環，取得了對布達的戰略優勢。可他並沒有選擇對布達發動進攻，反而是和對方簽訂了和平協議，定下了“你西我東，共分雷文大平原”的原則，給這片土地帶來了七十年的和平。

    這個人就是佩斯特的前任主人，現攝政的丈夫，人稱“善良的老約翰”。

    “作為一個魔法師，他受到了部下、領民和敵人們的雙重推崇，這能是用‘老好人’來解釋的嗎？盡管這個稱號很普通，可他做出來的事情卻不簡單。”

    “雷文大平原以西本來就是斯圖亞特幾乎開發完的‘熟地’，而東部還算一片蠻荒，有著巨大的開拓價值。他當年果斷地靠著祖上的積累，晉升了法師塔，形成了對布達的戰略優勢。可他的意圖並不是徹底壓倒布達或者將其吞並，所瞄準的就是那個協議。”

    “他看到的不是眼前一時的優勢，而是佩斯特百年之後的發展。他明白，在那個開拓時代，無主之地才是最重要的。格拉諾德、赫什、卡斯比特、柯西、烏伊曾普倫、孔什……這些地區幾乎全都是在他的時代裏快速發展的。他們拱衛著佩斯特，達成了其對布達的絕對壓製。曾經還有人認為，隻有佩斯特和布達合並才能造就出一座新的九環法師塔。可到了後期，已經沒有人懷疑佩斯特可以獨自晉升的可能性了。”

    “佩斯特的未來是一片光明——如果不出意外的話。”

    “可這位約翰在繼承人的問題上出了大差錯。先是熬死了一個兒子，後來又將另外一個派去了第一次魔王討伐戰。結果可想而知……對於一個父親來說，人生最困苦的莫過於白發人送黑發人了。老年喪子，又送走了陪伴自己多年的妻子，對於他的打擊可想而知。最終產生了和布達合並的念頭，讓他們來完成自己晉升九環法師塔的夙願。”

    “什麽？他為什麽不願意讓手底下的人來繼承他的位置？這怎麽可能！他選了任何一個，那佩斯特組建起來的法師塔體係就會不攻自破了。這說明他是個真正純粹的人，為了自己的理想和目標不顧一切地向前邁進。哪怕是到了晚年，當死亡逼近他的時候，他依舊不減當年的雄心壯誌，能夠非常理智地作出判斷。”

    “這就是我根據現有的情報所推論出來的，你也可以從中推測出一點那位攝政的意圖。雖然很多人都說她是因為貪婪而選擇不遵從自己丈夫的遺願。可我認為，她是被那位約翰的人格魅力所影響，想要完成他未竟的事業。”

    眼見佩斯特的法師塔越來越近，海勒又重新回想起雷登對自己交代的東西。如果他沒有遇到雷登，那約翰的事跡就很有可能成為他一輩子的目標。沒有人能夠在斯圖亞特的傳統中做得比他更好了，除了最後出了點差錯，這簡直就是一個斯圖亞特最完美的人生。

    可正是因為雷登的出現，讓海勒看見了一個截然不同的世界，他才對這位約翰有了不同的看法，不至於被他輝煌的功績蒙蔽了雙眼，或被眼前的儀仗隊給震懾到。

    身著華麗盔甲的全裝具騎兵，頭盔上那高高的翎羽迎風飄揚，遠遠的就看到了一片白色的海洋。赤紅色的披風讓他們看起來極具侵略性，和黑色的馬衣形成了鮮明的對比。由於是參與外交任務，海勒的隊伍裏連皮甲都沒穿一件，全都穿著這顏色各異的布袍，相比別人，簡直是一個叫花子部隊。

    而在實力上，對方也比他們高出一籌。這華麗外表之下的可不是花花架子，是佩斯特城近兩百年的積累。足足有五十名魔鬥士級別的人物在這個儀仗隊中，而剩下的數百人，無一不是瑪娜戰士，普通的瑪娜能力者連參加進去的資格都沒有。

    這還不是對方的全部主力。

    海勒他們很清楚，佩斯特時刻有一支隊伍在“領地內”巡邏。這個領地可不單單包括佩斯特及其周邊地區，還有現在依然在它名下的那些附屬區域，也就是格拉諾德、赫什等等。正是有這樣一隻除了魔法師之外的強力部隊，這才讓那位“名不正言不順”的攝政依舊能掌握部分局勢，勉強維持上一代城主建立起來的法師塔體係。

    “恭賀海勒閣下在對加文羅的戰鬥中大獲全勝！”一個頭上頂了個最高翎羽的騎兵從隊伍裏衝了出來，騎馬趕到海勒麵前大聲說道，“攝政大人已經為您備好了宴會，各地的法師塔領主已經齊聚一堂，等待著您的光臨。請允許我給您帶路。”

    “謝謝攝政閣下的美意，請吧。”

    當海勒同意之後，這個人對自己身後的隊伍打了幾個手勢。原本排列成方陣的騎兵一下子四散開來，分成一排兩列，分別在左右和前方圍住了海勒的隊伍。還好這支隊伍算是訓練有素，盡管有些緊張，卻也沒有表現出驚惶失措。

    “佩斯特的威名果然名不虛傳。”見到這一幅景象，海勒轉頭對那個打手勢的領隊說，“對了，我還沒有問你的名字。”

    “‘驚雷’的莫諾爾。”他察覺出了海勒口中的話外之音，眼見下馬威失敗，便果斷地向他低頭，“比弗利能戰勝加爾文羅果然不是偶然。請恕在下失禮，對各位進行了試探。”

    見到對方如此光棍地承認了自己的意圖，海勒也不好繼續再說什麽，隻是微微頷首，讓對方在前麵帶路。

    “前進，奏樂！”

    海勒一行被佩斯特的部隊一路帶領著走過城郊，穿過了一道隻有城門的門洞，這算是正式進入了佩斯特的內城。

    從前的佩斯特不是沒有城牆，但它後來被那位老約翰給拆除了。

    “佩斯特的城牆不在這裏，外圍的附屬才是它的城牆。隻要有了他們在，誰都攻克不了佩斯特，而失去了他們，即便有更高的城牆也沒有任何意義。”

    當年不知道多少魔法師因為這樣一句話而選擇拆掉了自家的城牆。盡管後來他們硬著頭皮重新建了回去，可這也能看出那位約翰的影響力了。

    而另一種影響力現在也呈現在海勒麵前。

    即便是在維恩，他也沒有見過普通民眾對他夾道歡迎的情況。兩排士兵在街道左右維護著秩序，而在他們身後擠滿了來圍觀湊熱鬧的民眾。而且他們不是對情況一無所知的，嘴中高喊著“比弗利”，還時不時地冒出一句“加爾文羅去死”。

    “我聽有傳聞說，因為佩斯特攝政的巧取豪奪，懷念老城主的民眾對那位閣下抱有很深的惡意。可從今天看來，情況並非如此。”海勒輕聲對他身旁的莫諾爾說道，“這位閣下的號召力超出了我的想象，我從來沒有見過魔法師如此受領民歡迎。”

    “您提到的那些全都是那位大人的敵人對她的汙蔑。作為約翰大人的妻子，那位大人才是他意誌真正的繼承人。”莫諾爾一臉肅穆地說，“請您不要相信那些謠言，一定要堅持眼見為實。”

    “我會這麽做的。”

    莫諾爾並沒有把海勒他們帶到那座巨大的八環法師塔下，而是拐了一個彎，從法師塔的外圍一路走到了伊斯托羅河的河畔。那裏有一座巨大的城堡式建築，通常是攝政的辦公地點。從西側的窗戶向外望去，可欣賞到伊斯托羅河兩岸的風光，還能瞧見在上遊不遠處的河中沙洲。

    這座由巨型拱門和尖塔樓組合成的建築用雪白的石塊整齊地切割、堆砌而成，屋頂也被刷成了紅色，看起來佩斯特人非常欣賞紅白之間的搭配。

    在這座建築的正門前，有一片用石板鋪成的巨大空地，有不少人聚集在那裏。海勒遠遠地就看到了被簇擁在人群中央的魔法師，幾乎立刻就猜測出了她的身份。

    察覺到海勒的情況，莫諾爾立刻向他介紹道：“在那些人中間的就是我們的攝政大人。”（WWW.101novel.com）