顧芊芊開春之後病情反複加重，大夫說可能熬不過春天，連棺木都備下了，全家無不哀戚，隻是亦身為兄長的周一釗卻不在。他接了吏部的鏢護送致仕的工部尚書回老家福州，來回就要快兩個月。顧威讓謝昆派人給沿途的驛站送信，叫一釗盡快趕回來。

    周一釗在南京驛站接到信就撇下鏢隊一個人快馬往回趕，但是長江兩淮一帶不太平，好多船家都不敢出船，好不容易從水路換回旱路，等到了京城已過半月有餘。他本心情沉重，沒想到在門口見到了活生生的芊芊，心裏又驚又喜。

    “周少局主，這位姑娘是……”顧芊芊這才發現周一釗身邊站著個人。此人頭戴官帽一身青色武將公服，腰間束帶，衣服上還繡有麒麟圖案。

    “這是我義父的長女，我的妹妹。”周一釗帶著顧芊芊見禮，“芊芊，這位是錦衣衛百戶，鄒冉大人。剛才在內城門口生了些誤會，多虧鄒大人相助。”

    莫說錦衣衛是官她是民，就說人家幫了威遠鏢局的忙，這禮也是應該的。“煩勞大人。”顧芊芊膝蓋一彎，行了一禮。

    “顧姑娘，當不得這一拜。”鄒冉趕快擺手。他是個粗人，平時為人爽直不看重這些，讓嬌滴滴的小姑娘當麵拜謝，怎好意思。“不過舉手之勞，去年我托鏢送老爹和家眷回山東老家，貴鏢局生意興隆，不湊巧鏢頭鏢師都有事，顧局主是不接的，哪知周少局主才剛風塵仆仆地回來就又跑了一趟山東，這麽給我老鄒麵子，這情我是記著的。”

    周一釗拱手，“還是要多謝鄒大人，今日回京不便，他日小聚，還望大人不要推拒。”

    “周少局主客氣，我們改日再聚。”

    顧芊芊站在周一釗身邊目送鄒冉離去，心中不免好奇，記憶裏釗哥也是寧折不彎的性子，如今看來，對人對事又周到了幾分。想來，是讓她那甩手掌櫃的大哥給逼出來的。“爹似乎很不待見錦衣衛。”

    周一釗轉身道：“你是擔心我跟那鄒冉走得近惹義父不高興？”

    芊芊抬頭看他，有些不明白，“釗哥應該不喜歡應酬那些當官的才對。”

    “這些年你雖病著，到底還是了解我。”周一釗拍了拍她的頭，“前朝錦衣衛橫行無忌，義父是見多了。現任指揮使牟泰雖跋扈但處事還算公正也能約束下屬，鏢局打開門做生意，有些交情也是好的。我不會與錦衣衛深交，你放心。”

    芊芊點頭，突然想起來自己要買果子的，“對了釗哥，你身上有沒有錢？”

    周一釗從身上掏出一塊碎銀，她接過來就要去對麵的水果攤，隻是沒下台階就愣住了，水果攤子前空空如也，賣水果的大叔大嬸不見了。街上叫賣聲不絕於耳，顧芊芊等了一會兒也不見人回來，有人會將生計買賣丟下不管嗎，真是奇怪。

    臨街交叉口的地方立著一塊布告欄，三三兩兩路過的人都會過去瞧一瞧。上麵是順天府貼出的緝拿九環塢賊寇的文書，還有北鎮撫司緝捕參事畫的人像，這些混跡江湖的草莽也隻有以天下為網無孔不入的錦衣衛才能知曉其長相麵目。布告上的畫像，正是九環塢的九大賊首。

    九環塢位列綠林幾大幫派之一，不同於草寇占山為王，他們轄製水域，勢力範圍在江北一帶。九環塢背靠淮安府，整個淮安在淮河與京杭運河的交界處，那裏水網交錯，為交通樞紐的要地。更因四麵相接海州、鹽城、揚州、滁州等地，漕運、鹽運、南上北下的商船不計其數。無論江南還是江北，各幫各派手裏的地盤即是控製的水道、水域，就像鹽商手中的鹽引一樣。

    九環

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）塢掌管著江北半數以上的船運生意，雖然早年以水寇起家，劫掠過往來商船，但近幾年，下麵的船老大們多是幹正經生意。九環塢的老巢建在淮河沿岸，三麵環水一麵臨島，他們據島建立水寨，水寨之上有九把交椅，各個都是叫得上名號的人。

    大當家石珩人稱“九龍太歲”，善謀善斷，承其兄石玄之位掌管九環塢，其武功上乘，一手回旋鏢在江湖上鮮有對手。二當家傅北天人稱“過江虎”，他的八卦刀法威震江北；三當家柳子笙人稱‘柳算盤’，為人精明幹練，算盤打得極準，九環塢上下一筆筆的細賬、銀錢都要經過他手；四當家蕭雲鶴師承武當，江湖絕技青峰劍，雖武功高強但為人低調，不愛沾什麽江湖名堂；五當家冷平為人憨直，水下功夫了得，人稱“水中飛”；六當家韓笑人稱‘小諸葛’，為人聰明絕頂，江湖絕技七煞拳；七當家楊紹，性烈如火，擅用九節鞭；八當家褚中玉性格謙和，人稱“火霹靂”，喜好鑽研火器，擅製霹靂彈。還有九當家封子義，江湖人稱“冷麵書生”，擅吹笛，一支精鐵製成的笛子卻能殺人於無形。

    這九人義結金蘭，同進同退，在江北令人聞風喪膽。隻是，這次惹上官府，朝廷派兵清剿江北水寨，九環塢損失慘重，石珩進了刑部大牢，而封子義身死淮河……

    城西京郊的一處廢宅，劫獄殺人的九環塢賊寇就躲在此處。

    這宅子廢棄已久，後院有個極隱秘的地窖，這夥人躲在裏麵，錦衣衛路經翻查多次，都未發現可疑，倒是安全的很。

    那夜趁著雨勢，他們已算好時間，隻要在天明開城之前趕到最西的西直門，便可趁著守城兵士不足逃出順天府。未曾料，大牢的獄卒驚動了兵部的五城兵馬司，天亮之後，京城九門依然緊閉且加派守衛至辰時方才打開。後又有錦衣衛介入，全城戒嚴搜查，各城門口還有順天府的官吏核查戶籍，想來要出城，卻難如登天。

    昏暗的密室裏，簡陋的木桌上放著一盞油燈，周圍坐著幾人。

    “威遠鏢局不接這趟鏢，看來我們的計劃有變。”蕭雲鶴道，他身穿長衫，木冠束發，看起來有幾分斯文。

    傅北天一臉不耐，“老四，不是我說你，非找什麽鏢局，城門口守著那些混賬錦衣衛，誰他媽敢出鏢。要我說，跟他們拚了，老子不信出不了京城！”

    “二哥莫急，救大當家要緊。大當家現在有傷在身，還是穩妥出城的好。”

    傅北天粗著嗓子問：“老五你就知道偏幫老四，不硬闖還有什麽辦法，威遠鏢局又算什麽東西，接了鏢就能安全出城？”

    冷平被傅北天嗆了句，不再言語，蕭雲鶴接道：“有人掩護總是好的。”

    “二哥說得對，我們藏在這破地方真要憋屈死，還不如出去跟錦衣衛幹一場，多殺幾個，當為大當家和九弟報仇！”

    “老七，你閉嘴！”冷平喝斥一句，神情有些不安。他尋思著，雖然硬闖等於送死，但現在躲在此處也不是辦法，總得盡快出城。“大當家，你的意思呢，若實在無法，隻要你一聲令下，大不了跟錦衣衛拚了。”

    大家的目光都聚在一人身上，那人閉著雙眼坐在床板上，蓬頭垢麵，滿臉的絡腮大胡子，根本看不清麵貌，一直沒說話的褚中玉正在給他剃須。

    “急什麽，二哥和七弟，你們且稍安勿躁，各位兄弟也不必心焦。”石珩身為九環塢大當家是接的兄長之位，其實還不到三十歲，年紀在冷平之下又比其他人年長。他啞著聲音，睜開了眼，瞳孔中射出暗黑的幽光，好像要把人吸入深淵一樣，“我派了六弟和紅雲出去打探，先等等再說。威遠鏢局

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）不肯接鏢……”他冷笑，“想辦法讓他們接就是了。”

    “京城又不是隻一家鏢局。”楊紹道，“非要在一棵樹上吊死。”

    “七哥，不是我說你，你腦子就是不靈光。”石珩沒說話，倒是褚中玉一邊手上動作不停一邊笑道：“現在京城九門嚴查，隻有鏢局一幫人馬帶鏢出城才不致招來太多懷疑，威遠鏢局在京城信譽第一，背後有人撐腰說不定能對付得了錦衣衛，我們大可用他們當踏腳石。”

    石珩勾起一抹輕蔑的笑意，陰冷無比，“隻要能出城，待回到九環塢重整旗鼓，必讓朝廷不得安寧，以報這牢獄之辱和九弟的血仇。”

    ……

    日下黃昏，各家各戶升起了炊煙。周一釗走鏢回來，顧威甚是開懷，顧家在正院開了家宴，並吩咐廚房給下麵的人加菜。

    難得局主高興，練武場那邊鏢師夥計們的駐地也熱鬧起來，有家有室的鏢頭鏢師也留下來一起吃飯，大家夥圍著長長的木桌坐著，圖個樂嗬罷了。不過武夫們聚到一起，喝酒是免不了的，那酒碗滿得都溢出來了，一碗一碗地往下灌，跟喝白開水無異。

    酒過半旬，三五成群攏在一起，聊天兒的聊天兒，喝酒的喝酒，桌上忽然有人問：“徐頭兒，聽今兒大門當值的說，見到了大小姐。您給說說，這大小姐長什麽模樣？”

    徐仁端著酒碗斜了那人一眼，“小六子，別瞎打聽，大小姐也你那狗嘴裏隨便說的？”

    小六趕緊賠笑，“看您老說的，不過是大夥好奇，我多嘴一問，還不是怕認錯人失了禮數~”

    烏泱泱一片人，鏢師總要比夥計莊重些，有些人打趣小六子，說他油嘴滑舌，他不服氣，非要接著問。今日當值的是老鐵和新來不久年紀尚輕的福春，他倆明明見了卻都不說話，大夥隻管擠兌他們。

    “老鐵，我看該當叫你老牛，怎的說句話就跟那耕田的老黃牛似的，慢得能急死個人。”

    “就是，大小姐鮮少露麵，到底啥樣，好看不？”

    一桌上七嘴八舌的，說什麽的都有，而老鐵一個勁低頭吃花生米，半餉才慢悠悠道：“小姐們啥樣，還不都一樣嘛。”

    石頭聽老鐵說話那叫一個著急，“嘿，我說老鐵，你這看了等於沒看。今日白白讓你當值，趕明我和柱山守門，還怕見不著~”

    有人拍了下福春，“你小子別傻笑，他不說，你說！”

    福春十六七的大小子，臉色微紅，“俺沒敢多看，說不上來，反正挺好看挺和氣的。”

    “行了行了！”徐仁站起來看看天色，見已是明月高懸，不禁訓斥，“你們這些小兔崽子，趁著李頭兒不在，拿我當擺設是吧。快快都收了，明日還要當值，你們再亂說，小心傳到局主耳朵裏！若是讓謝總管和陳叔聽見，仔細你們的皮！”

    徐仁的訓誡讓在座的鏢師夥計都警醒起來，鏢局規矩嚴，雖說是茶餘飯後說著玩的，說的過了總歸不好。但大家都知徐頭是刀子嘴豆腐心，向來雷聲大雨點小，平日裏對他們很是回護，所以都漸漸止了玩笑。

    場麵一時安靜下來，不知是誰忽地接了句：“周少局主回來，局主高興著呢，哪裏會管到我們~”

    “可不是，周少局主一回來，少局主在局主跟前更沒地兒站了。”

    哈哈哈……人堆裏爆出一陣大笑，徐仁無奈地揮揮手，讓他們都散了。

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