未等吳議出聲，早有人搶在他麵前作答：“回博士，他叫吳議，是我庶出的弟弟，家父是袁州刺史吳績。因他身患惡疾，原本不在這裏上學，弟弟年幼無知，唐突之處，還請博士海涵。”

    一番搶白綿裏藏針，恨不得把吳議冒出來的頭頂摁回土裏。

    張起仁宦海沉浮幾十餘載，何嚐聽不出這回護裏夾槍帶棒的貶低，瞧也不瞧他一眼：“你並不是生徒？”

    吳議無奈一頷首：“學……草民以前不幸患了血症，幸得老天眷顧苟全一條性命，確實不是這裏的生徒，隻是在這裏做些雜事，無意中聽了些老先生的講課。”

    張起仁讚許中倒多出一分懷疑：“血症是不治之疾，你是怎麽治好的？況且你父親好歹是一州刺史，怎麽放你一個人在這裏打雜？”

    吳議隻好把糊弄吳績和江氏的那套神仙理論又複述一遍，末了，才平靜地補充道：“草民母親和吳刺史已經和離多年，承蒙吳公子惦念，但草民早非吳府的人。”

    他的母親徐氏不過一廂嬖妾，於情於理都配不上“和離”這個詞，吳議的話不過是個粉飾場麵的客套話，其中真實的情形，恐怕隻有吳氏夫婦自己心裏門清了。

    張起仁把眼一沉，心裏已有了三四分計較。

    張起仁在袁州府的醫科官學裏抽查一番，吳績才趕著一轎人馬來接這位熾手可熱的太醫老爺。

    張氏和吳氏交好於貧寒，長睦於富貴，算得上太醫班子裏的一樁佳話，既然吳公都親自來接，趕赴長安的名額似乎就穩穩落定在吳家這個驕矜的嫡子頭上。

    淪為陪襯的生徒們麵上雖早一個個賀過了恭喜，心裏卻多有不忿，除了拚爹拚不過，吳栩又比他們強了多少？

    吳議是一個誰也沒料到的變數。

    論才，他比吳栩更得青眼，論德，總強過處處打壓幼弟的長兄。

    吃瓜群眾迅速振奮了心情，搓手抱拳地望著吳氏父子三人和麵色如常的張起仁，準備圍觀一出庶子頂替嫡子的好戲。

    吳績親自扶張起仁上轎：“張公舟車勞頓，怎麽先來這裏了？”

    張起仁依舊麵色淡淡：“數年沒回故鄉，也想到處轉轉。”

    吳績手心不由捫出點冷汗，為了學子的僻靜，官學特設在一城的最西邊，張起仁這轉也轉得太遠了些。

    也不知道吳栩表現如何，他隻好點頭賠笑：“我們袁州地偏人遠，生徒們不可跟長安官學相比擬，但出挑的也是有一兩個，不知博士有沒有已看中的學生？”

    “學生都是極好學的，個個都是可塑之材。”張起仁客套一句，話鋒直轉，“倒是吳公你……”

    吳績心頭一跳，忙道：“下官是博士的後輩，豈敢讓您呼一句吳公。”

    張起仁倒也不擺架子：“你我同朝為官，自然就是同僚，你是一方父母官，我異地為客，更該尊重你，論情論理，你都擔得起這一句吳公。”

    吳績還想再謙恭幾句，張起仁已抬起他的手腕，接下方才的話頭：“我察覺吳公你掌心多汗，此多係肺氣虛弱、衛陽不固、津液泄露所致，回府我替你開一劑方子調理著吧。”

    關起門來好說話，吳績自然心領神會，忙掀下簾子，讓轎夫先走一步。他身為

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    一陣掩在袖子裏的嗤笑中，唯有吳栩一人臉色發青，在前俯後仰的人群中格外打眼。吳績坐穩了屁股居高臨下地晃眼一瞄，便見自家大少爺恨得咬牙切齒的模樣，肖似他的眼睛死釘在吳議的臉上，恨不得用眼刀把他活剮了。

    他暗自歎一口氣，這孩子到底太小氣了些，高低勝負都寫在臉上，別人還沒奚落他，他自己先氣急敗壞了。

    倒是他那個口口聲聲要自立門戶的小兒子，就生了根似的紮在原地，明明是鬆鬆垮垮一身柴瘦骨頭，卻任吳栩怎麽淩人的氣焰壓過去，都站定腳跟佁然不動。

    誰良誰莠，頃刻分明了。

    袁州城是個撒盆水都要淋濕街坊門的鄉下小城，口口相傳的八卦小道比人跑得快，還沒等吳議走攏郡王府門口，李璟早已牽著李福，屁顛屁顛地撲了過來。

    吳議給撞得身板一顫，險些連人帶團子滾在地上，李福忙把李璟拉開，給吳議遞了把手。

    吳議回以一個頗無奈的笑容，病去如抽絲，要養回一個正常少年勃發的體格是沒指望了，李璟要再長大些，他怕是都抱不起來了。

    李璟小朋友絲毫沒有察覺到自己日新月異的體重和身高，依舊扭糖似的粘在他腿邊，這個年紀的孩子正是賴人的時候，比起大字不識一個的李福、成天繃著一張臉的老爹，天文地理都能說道說道的吳議顯然更討小孩喜歡。

    但今天的李璟似乎也失了往日小老虎一般的架勢，也不吵吵鬧鬧要吳議給他念書講故事了，隻垂頭喪氣地抱著吳議的手，偶爾往上悄悄瞅一眼，像是準備了一篇小作文要宣講的緊張。

    吳議也不覺得還沒三尺高的小孩能有什麽心事，估摸著又是給李素節揍了頓屁股憋著疼，隨口問了句：“今天又惹什麽事了？”

    李璟鼓著腮幫子搖搖頭又點點頭，半響，才仰起腦袋，眼巴巴地望著他——活似他以前飼養的小白鼠伸頭討吃的情形，都是那樣黯淡中帶著點光的小眼神。

    吳議倒被他可憐兮兮的模樣逗笑了，一邊牽著小屁孩往裏麵走，一邊垂頭溫和地問他：“到底怎麽了？”

    李璟一張巴掌大的小臉快鼓得泄氣，才勉強把哭腔咽回去，吳議是不吃小孩哭鬧這一套的，而且他要講的事情非常嚴肅，不能兒戲。

    “你要去長安了！”

    吳議微微一愣，一時間沒摸清楚這孩子的腦回路。

    李璟沒掌住悲憤之情，一開口就磕磕巴巴地抽噎起來：“隔壁的……嗝，劉大娘說，長安的太醫嗝……太醫會讓你做徒弟，所以你要跟他去長安。”

    吳議一時失語，流言才出門拐個彎就變了味，現在連個五歲的孩子都覺得他野心勃勃地要往上爬了。

    李璟的世界裏固然分不清是非黑白，落在旁人裏卻不知道傳才什麽樣子了，吳府的家事宛如一出你方唱罷我登台的好戲，現在袁州城的老百姓都翹首以盼，等著他粉墨登場上演一出逆襲嫡子的戲碼了。

    哪個時代都不缺吃瓜群眾，他實在低估了古代人民的八卦水平。

    李璟見他半響噎得說不出話，更斷定劉大娘口中的侄兒的朋友的嫡長兄所言不假，趕緊慌慌張張地擦幹了眼角的淚痕，更認真地望著吳議。

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    “你不要去長安，以後我吃胡餅皮，肉餡都留給你吃。”

    吳議正頭疼這出風波會鬧成什麽樣子，冷不丁聽他許下這個仿佛比天還高的承諾，禁不住笑出了聲：“行啊，這可是你說的。”

    李璟當機立斷地跟他拉鉤協定：“我反悔我是小狗，要是你反悔去了長安，那就，那就……”

    “就罰我以後吃胡餅不能吃肉餡。”他也盡量收斂笑容，端出一本正經的樣子，“咳咳，天地為證，李福為鑒，我們兩個可約好了。”

    李璟當即歡呼一聲，淚眼裏翻出笑花。

    李璟聽到的風聲，一點也不落地灌進李素節的耳裏，他自問不能像個無知小兒一樣橫衝直撞，卻拘不住心裏快要破膛而出的念想——

    長安。

    一座生育了他，撫養了他，而最後驅逐了他的城市，是這個偉大王朝勃然跳動的心髒。

    他的家鄉。

    他想家了，想念長安深巷裏一朵剛摘下的杏花，想念大明宮裏搖曳著垂柳的一池碧波，也想念父親在閑暇時替他們牽出的一出皮影戲。

    “素節既舊疾患，宜不須入朝。”

    無中生有的十一個字，就把他徹底打入冷地，他不似吳議那樣與命爭鋒的少年心氣，亦不敢背上大逆不道不孝不義的罵名，還不等他作古入土，半生榮辱都已經被全天下蓋棺定論為簡簡單單的“仁弱”二字。

    一撇一捺都割在心頭，在歲月裏結疤留印，從此再也不能抹除。

    李素節的目光落在窗外李璟憨笑的麵容上。

    他的兒子還很年幼，長安是個很美的地方，他希望他也能親眼看一看。

    吳議陪李璟在院子裏玩鬧了好一陣，才哄得小朋友老老實實回去書房練習書法。

    剛想回自己的小廂房輕輕鬆鬆地癱一會，便瞧見李素節笑容和煦地迎麵走來。

    照麵就是開門見山的一句：“恭喜。”

    吳議暗自抻了抻疲軟的腰骨，依舊裝傻充愣：“郡王爺這話是什麽意思？”

    “我聽說你頗得張博士青眼。”李素節索性挑明了話頭，“那一位博士我也曾相熟，他素來愛惜人才，斷不會埋沒了你的才學，想來時日一到，你就要隨他赴京，從此之後青雲直上、鵬程萬裏，前途不可限量啊！”

    吳議心口一頓，這才明白李素節往常那副自信是來自哪裏。

    作者有話要說：　　李素節這個人呢，在曆史其實基本沒有啥名堂

    比他更有名的是他的姐姐義陽公主李下玉、高安公主，就是被武則天幽囚數年後，強行嫁給兩個屌絲的可憐妹紙

    而比這兩位更有名的，是他們的母親蕭淑妃

    想必對唐朝稍有興趣的朋友，都聽過她那句“我後為貓，使武氏為鼠，吾當扼其喉以報”

    在這樣的身家背景下，這位四皇子的日子是真的很苦了

    而李璟作為他的嫡長子，其實和鄉下泥猴沒啥大的差別

    不過清貧歸清貧，小朋友的童年還是很快樂噠

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