京畿，大司農府。

    東苑裏近來冷清得不成樣子，平日裏頗受優待的奴仆們現今都麵色黯然。他們的主人是陛下最寵愛的侍中，大司農最為倚重的嫡子，吃穿用度都是整個杜府裏頭一份，隻是那些風光都成了往昔。

    全秀守著冒著泡的湯藥，蒸得藥香滿屋，屏風後的內室傳來陣陣咳嗽，他輕輕歎息一聲。杜忠被罷官，被大司農賞了家法，想起那一日，他仍心中發顫。

    在寒涼肅殺的立冬日，杜忠赤身露膀跪在宗祠之中，當著滿堂族老的麵，大司農取了泡的軟韌至極的特製藤鞭子，沾上濃濃的鹽水，一鞭一鞭抽打在杜忠身上，皮開肉綻也不停手。便是在場皆是七尺男兒，都為之不忍，偏是杜忠卻緊咬牙關，一聲不吭，靜默地承受著一切傷痛。最終族老見杜忠挨得奄奄一息，拚了命才止住了大司農的鞭打，而杜忠忍著傷痛給父親叩首謝罪，這一拜下去，口中嘔出一口鮮血，便昏死過去。那時，全秀見大司農麵上露出鮮有的驚懼，隻是不過一瞬，他便端回嚴父的架子，輕描淡寫一句抬回去罷了。

    全秀舀了剛好的藥，細細吹得溫溫的剛好入口，端到杜忠的病榻前，輕聲喚道：“公子，該服藥了。”

    杜忠緩緩抬起眼皮，他背上盡是傷痕，期間還傷口發炎引致高熱，杜夫人心疼不已，哭著要遞令牌傳太醫診治，惹得大司農大發脾氣。

    大司農斥道：“他如今犯了這樣的禍事，你還有臉去請太醫！我一時心軟沒將這個不肖子打死，還戰戰兢兢怕陛下怪罪下來牽連杜氏一門，你還敢去請太醫！你以為他還是侍中嗎！”話罷，還禁了杜夫人探視，府中人跟紅頂白、見風使舵，見杜忠失勢，便連照料上亦有所慢待，唯有全秀仍衣不解帶地盡心伺候著。

    如今養的半結痂的模樣，稍稍牽動都有撕裂之痛，他眉心微蹙，全秀見狀忙屈身跪坐地上，以湯匙喂藥。杜忠飲得不過幾口，忽而喉間一癢，劇烈地咳嗽起來，小半湯藥流嗆喉中鼻間，竟將剛飲下的一些全數嘔了出來，大半噴濺到全秀身上。

    正此時，外頭奴仆入內稟報道：“小全哥，有人送了樣東西給公子。”

    杜忠稍稍喘息著，問道：“是什麽？”

    奴仆上前呈出一枚黑玉棋子，杜忠伸手接過，棋子觸手生溫，顯然是宮中之物。他忙問道：“誰送來的？”

    “小的不知，那人隻給了這個便走了。”

    “可有旁人看見……”

    “沒有，小的在偏門見的。”

    “此事不可張揚，不然我要了你身家性命。”杜忠語氣狠烈，引得他又一陣咳嗽，牽動背上傷口，痛楚加劇。

    奴仆嚇得不輕，忙不迭地答應。

    杜忠將棋子攏在掌心，陛下送來這枚棋子，是否又在暗示些什麽？

    棋已入局，為我所用，是可以收網了嗎……

    他緊緊握住那枚棋子，眼中悲喜交織。他隻是陛下與臣子博弈的棋子，隻要陛下能成事，無論受多少白眼，挨多少頓打，亦心甘情願，無怨無悔。隻是他忽而想起麗姬，同樣是棋子的一個人，他尚有複起重生的機會，那她呢……

    杜忠慘然一笑，喉頭湧上一股腥甜，他強自忍住咽回去，心口鈍痛不已。

    黃昏，安定大長公主正與高太後一同烹茶小聚。

    雲薑往少府選了最新成的幹製菊花，盛在淺盤子裏供高太後取用。她侍奉地格外小心，因為高太後今日心情不大爽快，對麵的安定大長公主亦麵色不善。自從麗姬入宮、江揚當侍，陛下越發耽於逸樂，頗有不思進取之態，高太後愁的發上銀絲都多了幾根，今兒梳發時便因此發落了素來寵愛的梳頭宮人，賞了好幾十手板子。這做母親的，自然不會覺得是自家兒子的問題，都怨旁人把孩子帶壞了，而這個旁人，恰恰正是大長公主的人。雲薑麵上依然平和端莊，兩隻小耳朵卻豎得尖尖的。

    高太後素手取一朵半含苞的金菊置於茶盆中，輕舀熱水澆灌其上，一勺二勺那般灌著，那朵金菊徐徐綻開，滿滿地鋪陳整個茶盆，蒸出陣陣清香。高太後喚道：“安定卿。”

    “何事啊。”安定大長公主懶懶答應一聲，並未抬眼望高太後。她斜倚靠手，抬手支頤，寬大的袖

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）子滑落，露出一段白玉般的豐臂，甚有美態。大長公主似乎並不畏冷，銀狐毛披亦是虛虛搭著，襯得她肌膚更為白淨如雪。

    “安定卿擇選入宮的麗良人，如今可真真出名得緊。”高太後笑意未達眉眼，話帶三分譏諷道。

    “一介玩物，又有什麽出名不出名的，不過討了陛下喜歡，旁人多注意了些。”安定大長公主淡淡一笑回道。她最喜歡看太後這般皮笑肉不笑的樣子，高貴又疏離，這樣的感覺才與她相配為友。

    高太後見她這般淡漠不在意，心中略略生氣，隻道：“如此禍水之人，煩得掖庭不寧，擾陛下心亂無心治學。安定卿就不需擔引薦不當之責嗎？”

    “左不過一小小良人，既然礙了太後殿下您的眼，便尋個由頭打發走了唄。”安定大長公主取過木舀，舀了一杯花茶，茶色清淡雅致，透著菊花的清香，她小抿一口，隻覺齒頰留香。“我不過按例進獻樂師舞姬，您這怪責，我亦冤呢。”她在先帝跟前耍賴慣了，今年紀見長亦不改品性，反正宮內宮外，隻有她說人的份，哪有別人說她的道理。

    高太後對她的玩賴話語也習慣多年，隻歎息一聲道：“如今陛下漸漸大了，我亦不好再不顧他麵子隨意發落他身邊人。他不願親近那些家人子，就愛寵著那禍水。這男人，你禁得了他的身，偏管不住他的心。”

    “那是，越是不讓見便越是想見，心裏跟小貓撓著似的。”公主一笑，容色增豔，“都跟外男傳出那樣的話了，陛下卻仍是著迷得很。”她嘖嘖幾聲，儼然一副看熱鬧的樣子。

    “你引進來的禍害，你倒還說風涼話。”高太後蹙眉，重重擱下那木舀子，驚得一旁的雲薑心中一跳。“還有阿揚那孩子，整日也不學好，縱著皇帝胡鬧。再這般下去，四位輔佐那邊定不肯容他。”

    “您快飲這菊花茶下下火，要是氣出皺紋了我可擔當不起呐。”公主淡淡笑道，“這宮中生老病死何等尋常，讓那狐媚子得個病，誰不是病來如山倒，病去如抽絲的。丸藥裏缺幾味該有的藥，多幾錢不該有的藥，日日供著吃，吃得她容色衰退，弱不禁風，不能作妖陪侍了，不怕陛下與她恩不斷情難絕的。少年郎，總是好顏色的。”

    雲薑一怔，這是要慢慢耗死麗姬……

    麗姬以色侍君，資本便是那一張絕色臉蛋和曼妙舞姿了，這般胡亂配藥，讓麗姬在病中折損容顏，初初或許可得陛下垂憐，但時日一久，看著日漸憔悴醜陋的妃子，再多的君恩亦會消退的。讓一個自恃容貌的美人日日在鏡中看著頹敗的臉，這種折磨，還不如一刀殺了她來得痛快。雲薑聽著安定大長公主那般輕描淡寫地說出這般誅心狠辣的計策，微微覺得脊背發冷。

    安定大長公主再道：“先帝的那位佳人，不也是天長日久病著，臨死時不願露容麵見先帝，就怕那張傾國傾城的臉太過難看，倒了先帝的胃口……”

    “莫提那賤人。”高太後打斷道，她在掖庭活了大半輩子，最厭那位美人。生時霸占著先帝獨占雨露，死後亦讓先帝魂牽夢縈地念著。

    “好好好，不提。” 安定大長公主擺手道，“再說，咱們揚兒如今新上任，自然是要多多親近順著些陛下的，待他站穩腳跟了，比之杜忠亦不會差。”

    高太後輕蔑一笑不語，公主看出她不苟同自己的話，道：“總比陛下身邊盡是外人的好，您說是不是，都愁得睡不著呢。”她舉帕掩嘴一笑，頭上的步搖輕輕搖動，端得是熠熠生輝。

    “好了，這是飲茶飲醉了嗎？淨說胡話。”高太後斜瞥了她一眼，不欲她再言語下去。

    安定大長公主亦適時收嘴，端著那盞清雅的花茶笑道：“殿下烹的茶自然是最好的，我心中早已陶醉。”

    “貧嘴貧舌。”高太後這才露出笑容來，眉目間亦帶著溫和，不似初初般不善。

    她倆本就是閨中密友，她當初能得先帝幸愛，一步步從良人到婕妤到皇後，這其中若說二分命運，五分才智，餘下三分便是安定大長公主的推波助瀾了。雖說現今她當上了高太後，高家也因她而興盛無比，但創業容易守成難，作為家族的榮耀，她要滋養高家這花常開不敗，便需更多的助力。安定大長公主，則是最好的養分。

    高太後飲著茶水，心中思緒萬千。她望著雲光閣的方向，眼中倒映著徐徐下落的夕陽，一片血色，唇角微揚。

    (www.101noveL.com)