雖然隻是初秋時節，但草原上已經有一場婉約小雪不約而至，雪花很輕，怯生生的，仿佛是一個小姑娘似的，比起那磅礴氣壯如壯漢的鵝毛大雪，自然要可人許多。

    這幾年來，草原的氣候異常寒冷，白災也是一年比一年嚴重，常常是夏末就落雪，到了深冬更是千裏素白，凍死牛羊無數，白毛風席卷，一夜大雪能壓塌帳篷，許多人還在睡夢中就被生生埋死雪中。

    正因為如此，草原隻有兩個選擇，要麽是西遷，過碧落湖，出金鷹口，前往熱海之畔避寒。要麽是南下，率軍叩關，進入中原劫掠一番，曆代草原雄主多半會選擇後者，隻有在中原王朝極為強大的時候，才會選擇前者。

    如今的大齊朝廷算不算強大？草原的主人遲遲沒有給出答案，他仍舊在選擇權衡。

    在草原深處有一片綿延如城池的帳篷，在這片帳篷的最中心位置則是一頂巨大如宮殿的金色帳篷，華美至極。

    這裏便是大名鼎鼎的金帳王庭。

    這是一座由無數大小帳篷匯聚而成的“城池”，逐水草而居，同時也是整個草原的中樞所在，所有草原台吉都要在這頂王帳前俯首稱臣。

    一名白發蒼蒼卻精神矍鑠的老人負手站在金帳門口，望著飛舞的雪花，思緒不自覺地漸漸飄遠。

    他姓林名寒，字冷乾。

    這個表字是已經過世的姐夫給他取的，列子言涼是冷之始，寒是冷之極，而易經又言，乾為寒，故而以冷乾為表字。

    今年的雪比去年的雪又早了些，冷得讓人發寒。

    那麽今年的白災也一定會比去年更加嚴重，底下的台吉們已經愈發不滿，不斷有人叫囂著揮兵南下，若是他再不表態，怕是也彈壓不住。

    林寒下意識地皺了皺眉頭，轉身進了金帳。

    外頭小雪飄搖，風中已是帶了寒意，金帳內卻是溫暖如春。

    一名美豔女子看到林寒進來，立刻起身相迎，為林寒脫下大氅。

    林寒環住女子的柔軟腰肢，女子沒有躲閃，隻是輕輕嗯了一聲。

    林寒坐到自己的寶座上，又伸手將女子攬到自己的腿上，輕聲笑問道：“美人，這段時日有沒有想念本王？”

    女子坐在林寒的腿上，順勢摟住他的脖子，嬌滴滴道：“自然是好生想念汗王，用奴婢家鄉的話來說，那可是一日不見如隔三秋哩。”

    林寒滿意大笑。

    金帳大如宮殿，被分割成一個個“房間”，處於最外麵、也是最大的“房間”是林寒的“朝帳”，最裏麵則是林寒和王妃的居所。

    在林寒過去五十多年的汗王生涯中，他娶過自己也數不清的美人，草原的、中原的、後建的、魏國的、甚至是西域寶竺的，但是王妃隻有一位，即使如今的王妃已經年老色衰，仍舊被林寒所倚重，甚至許多政務都是交由王妃處理，故而沒有哪個女子能夠動搖王妃的位置，在草原上也沒人敢於小覷這位王妃。

    說起這位王妃，其過往經曆也頗有傳奇色彩，她的父親是曾經位列三大台吉之一的吉日木圖，因為她自幼聰慧，所以被稱為烏呢格郡主，意思為狡猾的狐狸郡主。

    後來吉日木圖等三大台吉叛亂兵敗，她作為戰利品被送給了林寒，而林寒對這位狡猾的狐狸郡主早有耳聞，也就不客氣的笑納了。

    烏呢格素有心計，嫁給林寒後，憑借自己的姿色很快就將林寒牢牢拴住，不過她也深深明白以色侍人難以長久的道理，所以她將注意力放在了林銀屏的身上。

    雖然林銀屏出嫁之後林寒在名義上就是林家的家主，但實際上林銀屏仍舊牢牢掌控著林家，包括草原上的諸位台吉，很多事仍舊要看這位公主殿下的意思，所以隻要她牢牢抱緊公主殿下的大腿，也就有了一條青雲之路。

    烏呢格通過林寒不斷討好林銀屏，甚至為了迎合林銀屏，還給自己取了個中原名字叫做林璃，此舉果然大獲林銀屏歡心，很快，林銀屏就與這個弟媳無話不談，由此林璃正式確立了自己在林家的地位，成為林銀屏之下的女子第一人，林家實質上的女主人。

    林寒之所以喜愛林璃，當然不隻是因為她能討姐姐歡心的緣故，更重要的一點是林璃能謀善斷，在很多事情上可以充當智囊，林寒自認魯莽無謀，所以事事請教妻子，久而久之，林寒便離不開這位妻子了。

    此時王妃寢帳中，一名白發老嫗正在翻看一本從中原流傳過來的話本，那本做工談不上精良的書籍被她攤放在腿上，裏麵的故事很俗套，但她卻看得很認真。

    哪怕這本書已經被她翻來覆去看了許多遍，但她仍是看得津津有味，樂在其中。

    這本書其實講了一個有關負心人的故事。

    主人公是個手無縛雞之力的書生，家境貧寒，娶了一個同樣出身貧寒的女子為妻。

    妻子勤儉持家，他隻是日複一日地讀書用功，也不知讀了多久的書，終於有朝一日金榜題名，鄉試、會試、殿試，連中三元，新科狀元，天子門生。

    他在京城住了下來，做了一個翰林編修，清貴、清流又清水。

    隻是京城居，大不易。

    他一個一個小小的六品翰林，在權貴無數的京城裏實在不算什麽，無權無勢，誰會在意？

    他沒有進項，隻靠著一點微薄俸祿，休說朱門大宅，就是一般的二進小院也是住不起的，隻能住一間獨門小院，即便是這，也花去了他大半俸祿，而吃食、筆墨、人情，哪個不要錢？每月的俸祿早早花光，隻能舉債度日，就更不用談把妻子接來京城的事情了。

    每三年一次會試，每三年就有一個狀元，在一個不大不小的翰林院中，就已經有七八個狀元，有他這般不足而立之年的，也有已經七老八十的。

    狀元有很多，但是首輔隻有一個。

    當朝首輔，即是這次會試的主考官，也是他的座師，當首輔大人有意招他為婿時，他忘了良心，忘了那個還在家鄉等著自己回去接她的妻子。

    他給故鄉的妻子寄去一封休書，然後走進了首輔大人的府邸。

    金榜題名之後，洞房花燭。

    一時間，整個京城都在談論他的事情，首輔女兒狀元妻。

    後來，有嶽父大人的提攜，他平步青雲，從翰林編修下放地方，從五品的通判到四品的知府，再到從三品的左參政，回到京城之後，曆任吏部郎中、太仆寺卿、工部右侍郎，然後再外放齊州按察使、江州布政使，直到直隸州布政使。最後由直隸布政使轉為京官，官拜六部之首、有天官之稱的吏部尚書，距離登閣拜相隻剩一步之遙。

    嶽父老了，乞骸骨，回鄉去了。而他仍舊留在京城，在五十歲那年，入閣為東閣大學士。五十五歲那年，為次輔，授文淵閣大學士。六十歲，花甲年，他終於鬥倒了半輩子的對手，榮升首輔，授文華殿大學士，加少傅，位極人臣。

    這時候，他的嶽父已經故去多年，而就在去年，老妻也先他一步而去。

    他忽然想起那個被他遺忘在故鄉的女子，於是遣人回家鄉走了一趟。

    原來她已經死了很多年，就在收到他休書的那天，她對父老鄉親們說自己的夫君在上京的路上被賊人所害，當天夜裏，她就在那間他已經永遠不可能回來的小房子裏，縊死了自己。

    老嫗輕輕合上手中書籍，麵無表情。

    不多時後，身上仍是帶著些許美人香氣的林寒走了進來。